Xabi Alonso memuji pengaruh “luar biasa” dari pelatih Liverpool Arny Slot, ketika timnya Bayer Leverkusen memperingatkan bahwa mereka akan menghadapi “salah satu tim terbaik di Eropa.”
Mantan gelandang Spanyol, yang pernah tampil cemerlang di Liverpool antara tahun 2004 dan 2009, akan kembali ke Mercyside sebelum pertandingan Liga Champions pada hari Selasa di Anfield.
“Itu selalu istimewa,” katanya.
“Saya telah memperhatikan pertumbuhan klub. Stand Anfield Road yang baru terlihat sangat fantastis.
“Saya mengenal kota ini dengan baik. Saya menyukainya dan saya punya teman di sini. Mungkin besok saya akan berjalan-jalan atau berlari tetapi saya tidak punya waktu untuk pariwisata.
“Liverpool berada dalam momen yang luar biasa. Saya mengikuti Arny Slot ketika dia masih di Fenord. Saya tahu pendekatannya. Ini ditambah dengan kekuatan di sini di Liverpool yang merupakan perpaduan yang hebat.
Itu sebabnya mereka berada di puncak Liga Premier dan Liga Champions. Di semua area, mereka kuat.
“Pelatih telah melakukan pekerjaannya dengan baik dalam tiga bulan terakhir. Bagi kami, datang ke sini adalah tantangan besar. Saat ini, Liverpool adalah salah satu tim terbaik di Eropa, jika bukan yang terbaik. Kami punya rencana jadi mari kita lihat apa yang terjadi.”
Alonso awalnya dipandang sebagai kandidat terdepan untuk mengambil alih Liverpool setelah Jurgen Klopp mengumumkan pada bulan Januari niatnya untuk mundur.
Namun, pada bulan Maret, ia memutuskan untuk tidak mencalonkan diri untuk pekerjaan di Liverpool dan Bayern Munich ketika ia mengumumkan akan bertahan di Leverkusen, yang berada di ambang memenangkan gelar Bundesliga pertama mereka.
Menanggapi pertanyaan apakah mengambil alih sebagai penerus Klopp adalah pilihan yang serius, Alonso berkata: “Saat itu saya sedang fokus.
Ia pun enggan menanyakan kemungkinan dirinya menduduki posisi pelatih Liverpool suatu saat nanti.
“Mari kita bicara tentang pertandingan besok. Ini lebih menarik dibandingkan masa depan saya,” tambahnya.
“Ini adalah pertandingan besar dengan pemain-pemain hebat di kedua sisi.
“Saya tidak memikirkan (penerimaan yang akan saya dapatkan dari piala). Saya lebih memikirkan bagaimana mempersiapkan pertandingan. Saya akan memberi tahu Anda setelah pertandingan apa yang saya rasakan.
“Yang utama bukan saya, tapi para pemain, dan bagaimana mereka menghadapi emosi yang Anda rasakan di lapangan ini. Anda harus mempersiapkan mental Anda.”
Alonso adalah bagian dari kemenangan mengesankan Liverpool di final Liga Champions atas AC Milan pada tahun 2005.
“Hampir 20 tahun kemudian, dia masih ditanyai tentang keajaiban malam itu,” ujarnya.
Itu adalah awal dari sesuatu yang besar yang kami mulai pada tahun 2005. Kenangan yang luar biasa. Istanbul adalah momen spesial bagi saya.
Masuk lebih dalam
Apa yang terjadi dengan Liverpool dan Alonso – dan bagaimana penampilan klub tersebut sekarang?
(Paul Ellis/AFP melalui Getty Images)
