Berbicara sehari setelah menghadapi Borussia Dortmund, finalis Liga Champions musim lalu, Mika Pérez bercanda tentang betapa lelahnya dia. Itu adalah penampilan keempat pemain berusia 21 tahun itu di kompetisi musim ini, dan pertandingan terbesar dalam kariernya hingga saat ini – sebuah pencapaian yang terus meningkat sejak ia pindah dari Motherwell ke Sturm Graz pada bulan Januari.
“Saya merasa ada urusan yang belum selesai, jadi saya memutuskan untuk kembali,” kata mantan striker Arsenal, yang dipinjamkan ke klub Austria itu musim lalu sebelum bergabung secara permanen di musim panas. Atlet. “Tim telah memenangkan gelar ganda dan ini tentang mencoba melakukannya lagi, yang mungkin lebih sulit daripada memenangkannya untuk pertama kalinya.
“Pinjaman pertama saya di Belanda (di RK Waalwijk pada musim 2022-23) tidak berhasil. Sejak akhir periode itu, jika Anda memberi tahu saya di akhir musim depan bahwa saya akan bersaing memperebutkan gelar liga dan Liga Champions, saya tidak akan mempercayai Anda.”
Delapan belas bulan yang telah berlalu sejak berakhirnya proyek Dutch Berith dapat dibagi menjadi segmen enam bulan.
Dia mencetak enam gol dan membuat lima assist pada paruh pertama musim lalu di Motherwell. Pemain internasional Denmark U-21, yang lahir di London dan lolos ke tim nasional Denmark melalui ayahnya, mencetak sembilan gol di semua kompetisi pada paruh kedua musim ini untuk membantu Sturm Graz memenangkan Liga Austria dan Piala OFB. Kemenangan liga tersebut merupakan yang pertama bagi klub sejak musim 2010-11.
Sejak dikontrak secara permanen dengan biaya rekor klub sebesar £4 juta (dengan klausul penjualan ke Arsenal), ia telah mencetak sembilan gol lagi di semua kompetisi, dengan delapan golnya di liga membawanya ke puncak daftar pencetak gol, mengalahkan Sturm. dan membuat Graz unggul tiga poin setelah 13 pertandingan.
“Faktor terbesarnya adalah apa yang saya rasakan di klub, di sekitar gedung, bersama manajer, direktur olahraga, dan para pemain,” katanya tentang kembalinya dia di musim panas. Saya benar-benar merasa menjadi bagian dari sesuatu. Lalu, kesempatan menjadi striker starter klub Liga Champions di usia 21 tahun adalah kesempatan yang tidak bisa saya tolak.
Enam dari 11 pemain yang menjadi starter melawan Dortmund pekan lalu berusia 21 tahun atau lebih muda. Sturm Graz juga menurunkan tiga dari 10 skuad termuda di kompetisi musim ini, dengan rata-rata usia mereka berkisar antara 22,7 hingga 23,4 tahun. Mereka masih mencari poin pertamanya di pentas liga, namun mereka kalah tiga kali dari empat pertandingan hanya dengan satu gol.
Paparan ini, dikombinasikan dengan Sturm Graz dan reputasi Austria yang semakin meningkat sebagai lingkungan untuk mengembangkan pesepakbola, adalah kunci dari langkah Berreth.
Berreth, kiri, bermain melawan Dortmund di Liga Champions pekan lalu (Ena Fassbender/Getty Images)
“Ini adalah klub penjualan di mana mereka mencoba mendatangkan talenta terbaik dan memberi mereka platform serta menjualnya,” katanya. “Misalnya, Anda punya Rasmus Hoglund, Emmanuel Emega yang kini bermain untuk Strasbourg di Ligue 1, dan Alex Bras yang dijual ke Hoffenheim musim panas ini.
“Dalam beberapa tahun terakhir, mereka benar-benar meningkatkan upaya mereka dalam hal mendatangkan talenta dan kemudian menjualnya dengan keuntungan yang bagus dan itu terjadi tanpa Liga Champions. Sekarang, setelah Anda menambahkan pengalaman Liga Champions dan saat Anda mulai memenangkan gelar tim seperti Salzburg, saya pikir orang-orang memberi lebih banyak penghargaan untuk platform ini.
“Sejak Red Bull mengambil alih klub pada tahun 2005, Salzburg telah menjadi klub terbesar, dengan uang terbanyak untuk merekrut talenta terbaik dan memberi mereka platform itu. Mereka memiliki Erling Haaland, Dominik Szoboszlai, dan sekarang Strahinja Pavlovic dan Noah Okafor telah pergi. ke Milan. Jika Anda melihat Liga Austria, Anda dapat melihat banyak sekali talenta yang telah menempuh jalur ini sebelumnya.
Saat Berez dipinjamkan ke Sturm Graz musim lalu, striker muda itu mencetak tiga gol dalam empat pertandingan Liga Conference di tengah pengalaman pertamanya dalam tiga minggu. Butuh waktu untuk beradaptasi setelah kesuksesan awal. “Beberapa minggu pertama sungguh bagus,” katanya. “Saya mencetak gol di pertandingan pertama saya dan terus mencetak gol tetapi kemudian gol itu sedikit memudar.
“Itu terjadi pada akhir musim di mana tekanannya tinggi, tubuh Anda menjadi lelah dan saya rasa saya tidak bisa mengatasinya sebaik yang saya bisa. Anda hanya bermain, tidur, dan memulihkan diri. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan karena Anda Saya sangat lelah. Jadi saya pikir itu pasti sesuatu yang saya pikir akan saya pertimbangkan.” Musim ini dan bagaimana mengatur tubuh dan bagaimana tidak memudar dan bagaimana mencoba untuk tetap konsisten sepanjang musim.
Masuk lebih dalam
Mika Perez: “Arsenal adalah impian – saya harus membuktikan diri di Motherwell terlebih dahulu”
Dalam lawatan ke Dortmund pekan lalu, tuan rumah diharapkan mendominasi penguasaan bola, yang berarti Berreth terus menekan dalam waktu lama, namun kepercayaan diri pemain muda Denmark dan rekan satu timnya tumbuh saat pertandingan masih tanpa gol. Ia punya satu peluang, sundulannya sedikit melambung di atas mistar gawang, namun Dortmund kemudian memimpin pada menit ke-85.
Tentang malam itu di Signal Iduna Park yang terkenal, Pérez mengatakan: “Sebagai sebuah pengalaman, stadion ini benar-benar gila. Ada 81.000 penggemar di sana, begitu berisik hingga tembok kuning menjadi tembok tua yang besar.
“Hanya kalah 1-0 di menit-menit terakhir saja sudah membuat frustrasi. Pada level ini, saya beruntung jika mendapat peluang, jadi saya sangat frustrasi pada diri sendiri karena saya bahkan tidak mencetak gol. Itu adalah malam tanpa tidur tadi malam karena saya tahu banyak penggemar dan orang-orang di tim ingin saya memiliki kesempatan ini.
“Tetapi pertumbuhan yang kami tunjukkan sejak pertandingan pertama di mana semua orang tidak begitu yakin dengan apa yang kami lakukan di kompetisi dan sedikit gugup, hingga menampilkan performa seperti ini setelah hanya tiga pertandingan adalah hal yang sangat positif.”
Berreth bermain untuk Arsenal U-21 di Piala Papa John pada tahun 2022 (Alex Bantling/Getty Images)
Berez berlari melewati Emre Can untuk mendapatkan peluangnya di babak kedua. Pemain internasional Jerman itu bermain sebagai bek tengah bersama Niko Schlotterbeck, dan meskipun Perez mengalami kesulitan dalam latihan melawan pemain Arsenal Gabriel Magalhaes, pasangan ini tidak seperti pasangan lain yang pernah ia hadapi sebagai pemain profesional hingga saat ini.
“Schlotterbeck mungkin salah satu pemain terbaik yang pernah saya lawan di pertandingan sebenarnya,” katanya. “Hanya dalam hal penguasaan bola. Sangat tenang dan tenang, melakukan berbagai macam umpan di seluruh lapangan, sangat cepat dan sangat menentukan dalam melakukan tekel.
“Anda banyak melihat di media tentang Emre Can yang semakin tua dan melambat, mungkin dia tidak sebaik dulu, tapi saya dapat memberitahu Anda, bermain melawannya tampak cukup bagus bagi saya posisi bek tengah, dan nyaman menguasai bola.”
Gol Dortmund malam itu datang dari mantan striker muda Arsenal Donyell Malen. Mirip dengan Perez, Malen belum pernah tampil di pertandingan kompetitif apa pun untuk Arsenal, namun tetap memiliki karier yang dibanggakan banyak orang. Dia meninggalkan Arsenal ke PSV Eindhoven pada tahun 2017 dan mencetak 55 gol untuk tim Belanda sebelum pindah ke Dortmund pada tahun 2021. Dia telah mencetak 38 gol dan memberikan 20 assist sejak kepindahan itu dan telah menjadi bagian dari dua tim Kejuaraan Eropa terakhir Belanda.
Gol Malen mungkin menyebabkan Pérez kesulitan dalam jangka pendek, namun bagi mantan striker Arsenal yang mungkin bisa menjadi inspirasi, Pérez mengatakan: “Ya, ada banyak situasi serupa, tidak hanya dari Arsenal tetapi dari akademi lain di mana Anda meninggalkan.” Di usia yang lebih muda, ketika orang-orang merasa Anda belum siap bermain di tim utama dan Anda harus menjalani uji coba di tempat lain. Lalu dua tahun kemudian Anda menunjukkan bahwa mungkin Anda sudah siap.
“Mencapai kesuksesan di Arsenal bukanlah segalanya dan akhir dari karier seseorang. Ada banyak cara untuk mencapai karier yang sukses di luar Arsenal.”
Sebenarnya Perez tidak perlu mencari inspirasi dari Malen.
Sekolah menengahnya, Whitgift, di South Croydon, menghasilkan contoh-contoh dalam olahraga sebelum dan selama masanya. Mantan bintang rugby union Inggris Danny Cipriani adalah alumni sekolah tersebut dan fotonya digantung di sekolah tersebut, sementara Victor Moses dan Callum Hudson-Odoi adalah contoh pemain sepak bola senior yang mencapai kesuksesan jauh dari akademi tempat mereka dibesarkan.
Contoh penyerang paling kontemporer datang dari seseorang yang lahir hanya 18 hari setelahnya.
Dia bertemu Jamal Musiala selama masa percobaan di akademi Chelsea sebelum bergabung dengan Fulham, dan keduanya bertemu lagi di Whitgift School dan berteman sejak saat itu. Perjalanan Musiala membawanya dari Chelsea ke Bayern Munich saat usianya masih enam belas tahun, dan di usia dua puluh satu tahun ia terus bersinar di Liga Jerman setelah mengikuti Piala Eropa 2024.
Perjalanan Berez berbeda, ia masih berusaha belajar bahasa Jerman selama di Austria, namun ia segera menemukan pijakannya setelah berpamitan dengan Arsenal.
Masuk lebih dalam
Standar elit Liga Premier telah menurun, tapi mengapa?
(Foto teratas oleh George Coudron melalui Getty Images)
