Pelayaran terakhir HMS Carsball ternyata menjadi pelayaran yang paling penuh kemenangan.
Kemenangan 5-0 Inggris atas Republik Irlandia pada Minggu malam berarti mereka finis di puncak grup UEFA Nations League, menyelesaikan tugas pertama yang ditetapkan Lee Carsley ketika ia mengambil alih sebagai pelatih pada bulan Agustus. Saat peluit akhir dibunyikan di Wembley, layar besar memperlihatkan gambar Carsley dengan tulisan ‘Terima kasih’, dan saat dia memeluk para pemain dan stafnya di lapangan pada akhir pertandingan, dia bisa merenungkan pekerjaan yang telah dilakukan dengan baik.
Pasalnya, ia melakukan lebih dari sekedar menyingkirkan Inggris dari grupnya, namun mencoba melakukan perubahan pada tim dan gaya permainan untuk membantu penggantinya Thomas Tuchel, yang akan mengambil alih jabatan pada Januari mendatang.
Tidak semuanya berhasil, namun Carsley tidak pernah takut untuk mencoba. Dalam beberapa hal, Inggris jauh lebih maju dibandingkan tiga bulan lalu. Dan yang lainnya masih mencari dalam kegelapan. Namun ketika Carsley meninjau kinerja selama tiga bulan terakhir, pertama kepada John McDermott dan kemudian kepada Tuchel sendiri, dia akan bisa menyerahkan skuad yang lebih dalam dan lebih muda dari skuad yang diwarisinya.
Inilah warisan yang diwarisi Tuchel; Pendapatnya adalah pertanyaan untuk tahun 2025.
Pemain yang lebih beragam
Dalam beberapa hari terakhir masa jabatannya, Carsley mulai berbicara secara terbuka tentang salah satu tujuan strategisnya selama enam pertandingan masa jabatannya: memperluas jumlah pemain Inggris.
Ini telah menjadi obsesi dalam Asosiasi Sepak Bola selama bertahun-tahun. Karena terus menurunnya proporsi pemain yang memenuhi syarat untuk bermain di Liga Premier, setiap manajer Inggris memiliki lebih sedikit pilihan untuk dipilih. Gareth Southgate telah banyak membicarakan hal ini.
Namun Carsley berhasil mendatangkan lebih banyak pemain ke lingkungan Inggris, yang berarti ketika Tuchel mengambil alih, akan ada lebih banyak pemain internasional senior Inggris yang bisa dipilih. Mungkin akan lebih mudah bagi Carsley untuk mempertahankan pengalaman dalam enam pertandingan ini. Hal ini akan meningkatkan peluang Inggris dan mengurangi risiko terhadap reputasi Carsley. Tidak ada yang akan mengkritiknya karena bersikap aman.
Taylor Harwood-Bellis adalah salah satu dari delapan pemain Inggris yang melakukan debutnya untuk Lee Carsley (Eddie Keough – FA/FA via Getty Images)
Sebaliknya, Carsley melakukan delapan debut: Morgan Gibbs-White, Angel Gomes, Noni Madueke, Morgan Rogers, Lewis Hall, Curtis Jones, Tino Livramento dan Taylor Harwood-Bellis. Dan banyak pemain muda yang diberi debut oleh Southgate – seperti Rico Lewis, Levi Colwell, Ezri Konsa, Anthony Gordon, dan Kobe Maino – terus diberi kepercayaan oleh Carsley. (Carsley frustrasi karena dia tidak bisa melakukan debut untuk Harvey Elliott dan Jacob Ramsay juga.)
Hasilnya adalah tim Inggris memiliki nuansa yang sangat berbeda, dan hal ini tidak hanya berdampak pada generasi Jude Bellingham, namun juga generasi baru yang lebih muda. Harry Kane bahkan berbicara tentang perlunya mempertahankan budaya tim lama karena masuknya pemain muda baru sangat menarik.
Masuk lebih dalam
Kritik Keane terhadap mundurnya Inggris tidak memperhitungkan beban kerja atau prioritas para pemain
Akankah grup Carsley dan gayanya bertahan?
Yang menyatukan banyak pemain muda baru ini adalah bahwa mereka, bersama Carsley dan Ashley Cole, pernah bermain untuk Inggris U-21. Banyak dari mereka memenangkan Euro bersamanya musim panas lalu. Mereka secara pribadi setia kepada Carsley dan menikmati permainan sepak bola yang lebih ekspansif dan berbasis penguasaan bola.
Pertanyaan besar bagi Tuchel adalah apakah dia benar-benar ingin menggunakannya atau bermain seperti itu. Insentif yang diberikan Tuchel pada dasarnya berbeda dengan yang diberikan Carsley. Dia memiliki kontrak 18 bulan dengan fokus khusus pada Piala Dunia. Jalur pemain muda melewati tim kelompok umur dan akhirnya ke senior bukanlah urusannya. Dia tidak datang untuk mengubah sepakbola Inggris. Tugasnya adalah melatih satu tim selama kurang lebih satu tahun.
Mengingat semua ini, dia sepertinya tidak ingin mendukung kelompok Carsley. Kenapa dia? Bahkan, dia setidaknya kemungkinan besar akan menggunakan pemain veteran yang bahkan tidak didampingi Southgate di Piala Eropa lalu. Jack Grealish dan Harry Maguire kembali ke tim di bawah asuhan Carsley. Marcus Rashford dan Mason Mount jika mereka menemukan kembali performa terbaiknya. Ben Chilwell dan Reece James jika mereka fit dan bermain. Eric Dier, yang menandatangani kontrak dengan Bayern Munich.
Ketika Tuchel diperkenalkan bulan lalu, dia mengatakan dia ingin memainkan “gaya sepak bola menyerang” dan bahwa Inggris “harus mencoba fokus pada sisi fisik permainan, karena itulah inti sepak bola Inggris”. Dia sepertinya bukan orang yang paham dengan detail Carpool. Apa artinya ini bagi Angel Gomez atau Curtis Jones di lini tengah?
pertanyaan Harry Kane
Banyak orang menggambarkan Carsley sebagai “hanya” pria yang baik, pria yang aman, dan pria yang suka bergaul. Tapi ada sesuatu yang bisa dikatakan tentang keberaniannya juga. Salah satu pencapaian besarnya selama beberapa bulan terakhir adalah mulai menangani kasus Harry Kane. Singkatnya: Apakah selalu tepat memilih pemain Inggris terhebat di era modern?
Ini adalah pertanyaan yang tidak pernah berani dijawab oleh Southgate. Kane selalu bermain di pertandingan besar. Hingga final Euro 2024, saat Kane terlihat jelas bukan dirinya sendiri, dan hanya bertahan satu jam sebelum dia disematkan.
Namun Carsley menyadari bahwa striker lain juga perlu memainkan pertandingan besar. Carsley memilih Jude Bellingham di lini depan ketika Inggris kalah dari Yunani pada bulan Oktober, ketika Kane belum sepenuhnya fit. Dan di Athena minggu lalu, Carsley mengejutkan semua orang, termasuk Kane, ketika dia memilih Ollie Watkins. Itu adalah salah satu taruhan seleksi paling berani dalam sejarah Inggris modern, dan berhasil.
Kane menunjukkan pada hari Minggu bahwa dia bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan orang lain, membalikkan keadaan dengan umpan diagonal yang brilian kepada Bellingham yang mengkonversi penaltinya. Kreativitasnya, kemampuan mencapai tujuan, dan kepemimpinannya merupakan aspek positif yang sangat besar.
Apakah Inggris mulai beradaptasi dengan kehidupan tanpa Harry Kane, terlepas dari tujuannya? (Tim Clayton/Corbis melalui Getty Images)
Namun ada sisi negatifnya juga, dalam hal tekanan dan lari yang tidak ia lakukan. Tuchel akan mengetahui semua ini, setelah memiliki Kane di Bayern tahun lalu. Dia mencintai Kane dan pasti akan terus memilihnya. Namun jika dia memutuskan untuk pergi ke arah yang berbeda, itu akan lebih mudah dari sebelumnya. Karena Carsley yang melakukannya lebih dulu.
Terlalu banyak angka 10
Kane bukan satu-satunya masalah yang belum terselesaikan yang menghantui skuad Inggris asuhan Southgate. Ada juga tantangan dari semua pemain terkemuka Inggris yang ingin bermain sebagai nomor 10. Di Euro, Southgate tidak pernah menemukan cara untuk membuat Phil Foden dan Jude Bellingham bermain bagus sekaligus, dan hampir tidak menemukan cara untuk mendapatkan Cole Palmer. di lapangan sama sekali.
Era mini ini menawarkan Carsley kesempatan untuk menemukan solusi, untuk mengatasi dilema memiliki terlalu banyak pemain bagus di satu posisi. Tapi itu tidak pernah terjadi. Itu tidak membantu bahwa para pemain ini tidak selalu tersedia pada waktu yang sama. Palmer hanya memulai dua pertandingan dengan Carsley dan Foden satu kali. Dan satu pertandingan di mana dia mencoba untuk menjadi starter bersama semua tim – Yunani di kandangnya pada bulan Oktober – adalah penampilan terburuk Carsley, dan satu-satunya kekalahan.
Ada secercah kesuksesan. Dalam pertandingan pertama Carsley di Dublin pada bulan September, Grealish menjadi pemain ke-10 dan tampil mengesankan. Tampaknya terbebas dengan mengambil tanggung jawab kreatif tanpa ada orang lain yang mencoba mengemudi di kursi belakang. Dan ketika Inggris menang 3-0 di Athena pekan lalu, Bellingham memainkan permainan terbaiknya di bawah asuhan Carsley, memimpin penyerangan tim sebagai satu-satunya tim yang bermain 10. Bukan kebetulan jika Grealish, Foden dan Palmer semuanya cedera.
Jude Bellingham adalah salah satu dari beberapa talenta Inggris yang berada di peringkat No. 10 (Ryan Pearce/Getty Images)
Namun meski masalah ini belum terselesaikan, Carsley memperkuat pilihan Inggris di area sayap, memberikan serangkaian permainan melebar kepada Gordon dan Madueke, bermain dengan lebar yang konsisten. Kedua pemain tersebut dipastikan akan menjadi bagian dari rencana Tuchel.
“Fokus tunggal” pada Piala Dunia
Ingatkah Anda bahwa penjelasan resmi mengapa Thomas Tuchel tidak mengambil alih jabatan manajer Inggris hingga Januari lalu adalah agar ia dapat “fokus sepenuhnya”, dalam kata-kata Mark Bullingham, pada kualifikasi Piala Dunia?
Tuchel sendiri sempat menyatakan tidak ingin menjadi starter di Nations League dan kemudian harus beralih ke mode Piala Dunia. Itu tidak akan pernah menjadi argumen yang kuat, karena Tuchel tidak menentukan apakah dia akan bermain di kualifikasi Piala Dunia pada bulan Maret atau tidak. Seandainya Inggris menempati posisi kedua atau ketiga di grup UEFA Nations League, mereka akan memulai dengan play-off UEFA Nations League. Entah dia menginginkannya atau tidak.
Tapi sekarang Carsley telah memenangkan grup di UEFA Nations League, menyelamatkan Tuchel dari tempat play-off pada Maret lalu, kata-katanya ditujukan kepadanya.
Inggris tidak akan dapat mulai merencanakan kampanye itu dengan serius sampai pengundian kualifikasi Piala Dunia pada 13 Desember selesai. Tapi setidaknya ketika Tuchel akhirnya tiba di mejanya, dia tidak akan khawatir tentang play-off UEFA Nations League.
Jika Inggris tampil bagus di Amerika Serikat dan Tuchel memperpanjang kontraknya setelah musim panas 2026, dia bisa berharap untuk bermain di First Nations League lagi. Mungkin pada saat itu kita semua akan memiliki pemahaman yang lebih jelas tentang warisan yang ditinggalkan Carsley.
(Gambar atas: Charlotte Wilson/Offside/Offside melalui Getty Images)
