NASHVILLE, Tenn. — Di suatu tempat di basement Nissan Stadium, di antara ratusan fans Minnesota Vikings, seorang pria berteriak.
“Levis! Kamu buruk sekali!”
Saat itu sore hari, beberapa jam sebelum Viking menyelesaikan kemenangan 23-13 atas kampung halaman mereka, Titans. Tapi pria itu hendak pergi. Dia terus mengutarakan pemikirannya tentang Levis, menyuarakan ketidaksenangannya di kuarter kedua.
Bahkan setelah Levis meluncurkan touchdown sejauh 98 yard, dan meskipun dia menyelesaikannya dengan jarak 295 yard, pria itu tetap tidak terpengaruh.
“Levis! Kita sudah cukup melihatnya!”
Saya merasa marah karena hal itu dibenarkan karena adanya hak istimewa untuk mengembara di jalan tanpa cahaya yang terlihat.
Masuk lebih dalam
Viking meraih kemenangan ketiga berturut-turut dengan mengalahkan Titans: Takeaway 23-13
Dari sudut pandang bangsa Viking, hal ini juga menyedihkan.
Hari Minggu menandai kemenangan buruk ketiga berturut-turut tim melawan musuh dari Asia Selatan. Pesaing teratas, Indianapolis Colts, mendapat perhatian nasional karena mencadangkan gelandang muda yang menjanjikan untuk pemain berusia 39 tahun sebelum kembali ke pemain yang mereka bangku cadangan. Tim kedua, Jacksonville Jaguars, kalah 52-6 pada hari Minggu di tengah laporan yang muncul malam sebelumnya. Pelatih mereka bisa saja dipecat. Tim ketiga, Tennessee, telah membuat para penggemarnya memikirkan NFL Draft sejak awal musim. Ketiga posisi tersebut penuh dengan disfungsi, gangguan penguasaan bola, dan evaluasi quarterback yang terlewat.
Kisah peregangan pertengahan musim ini adalah fakta yang tak terbantahkan bahwa Viking, yang diharapkan berjuang sebelum musim seperti ketiga tim lainnya, berada di wilayah yang sangat berbeda. Mereka lebih baik. Mereka memiliki ekspektasi yang lebih tinggi dan tujuan yang lebih besar. Itu bukanlah sesuatu yang dikatakan oleh karyawan Viking mana pun pada hari Minggu meskipun hal itu sudah jelas. Sebaliknya, pelatih kepala Kevin O’Connell memandu konferensi persnya seputar perlunya perbaikan lebih lanjut.
“Sama seperti saya sudah cukup dewasa untuk mengingat bahwa tidak ada seorang pun yang berpikir kami baik-baik saja, begitu pula saya akan berbicara sekarang. Kami hanya harus terus menjadi lebih baik,” kata O’Connell.
Masuk lebih dalam
Prediksi Playoff NFL 2024: Bills mengalahkan Chiefs; Bisakah mereka menjadi unggulan No. 1 di Asia juga?
Viking 2024 mungkin memiliki skor 8-2 dan ingin lolos ke babak playoff, tetapi mereka jauh dari sempurna. Dan mereka mengetahuinya.
“Kami Dia memiliki “Untuk menggabungkan semuanya sepanjang permainan,” kata penerima bintang Justin Jefferson, yang menangkap enam operan untuk jarak 81 yard pada hari Minggu.
Minnesota masih terlalu banyak membalikkan bola secara ofensif. Pada penguasaan bola pertama hari Minggu, gelandang Sam Darnold mengoper bola ke belakang Aaron Jones, dan bola memantul dari dadanya dan jatuh ke tangan bek Titans. Kegagalan itu adalah yang ketujuh bagi Minnesota selama rentang tiga pertandingan ini. Satu-satunya tim yang memiliki lebih banyak? Indianapolis dan Jacksonville.
Membiarkan ledakan dalam permainan passing adalah masalah lain. Pada Minggu malam, hanya tiga tim NFL yang memberikan umpan lebih banyak sejauh 16 yard atau lebih daripada Minnesota. Levis menyelesaikan enam lemparan tersebut pada hari Minggu, termasuk pantulan ketiga di kuarter ketiga dari zona ujungnya sendiri menuju sideline kanan. Kombinasi kecepatan Levis ditambah kesalahan penilaian keselamatan Viking Josh Metellus terhadap rute menghasilkan skor 98 yard dan hampir mengubah momentum permainan.
98 Halaman TD! 😱😱 Will Levis menembak bola dari zona akhir dan menendangnya @titans!
📺: #Minvastein di CBS/Paramount+
📱: pic.twitter.com/0o5Uj7RZ9q– NFL (@NFL) 17 November 2024
Dan tentu saja, ada masalah di dalam lini ofensif Viking. Minnesota menukar pemain kanan tahun ketiga Ed Ingram dengan veteran Dalton Risner pada hari Minggu, tetapi lini depan Giants masih kesulitan dengan kantong yang ketat, memaksa Darnold untuk, kadang-kadang, terlihat seperti dia menghindari peluru di “The Matrix.” Pelanggaran Minnesota juga berjuang untuk menjalankan bola secara konsisten di antara tekel, diakhiri dengan 2,6 yard per terburu-buru yang dirancang.
Jika Viking bangkit kembali di awal babak playoff, atau jika mereka harus berjuang untuk mencapai titik tersebut, kemungkinan ini akan menjadi beberapa topik pembicaraan. Mereka juga turun pada Minggu sore, meskipun Darnold melakukan 20 dari 32 pertandingan untuk jarak 246 yard dan dua gol.
Tapi ingat, NFL dirancang untuk permainan paritas dan jarak dekat.
“Tidak ada mudik di sini,” kata keselamatan Viking Harrison Smith. “Tidak masalah di mana rekor orang berada. Setiap orang memiliki pemain bowling profesional. Siapa pun bisa mencetak gol dalam satu pertandingan seperti yang terjadi hari ini. Tidak ada pertandingan yang mudah.”
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
berlangganan
Dalam analisis yang lebih luas tentang arah organisasi ini, perlu juga diingat keadaan seputar musim ini bagi Viking. Mereka membuang quarterback veteran Kirk Cousins untuk proyek reklamasi (Darnold) dan draft pick putaran pertama (JJ McCarthy), sehingga menyerap hampir $68 juta uang mati untuk tahun 2024, terbanyak ketiga di NFL.
Bandingkan kondisi tersebut dengan lima tim yang memiliki rekor sama atau lebih baik. Buffalo Bills, Kansas City Chiefs, Philadelphia Eagles, Detroit Lions, dan Pittsburgh Steelers masing-masing menghabiskan rata-rata $45,5 juta tunai untuk quarterback mereka saat ini untuk tahun 2024; Viking menghabiskan $10 juta. Hanya RUU yang menyerap lebih banyak batas mati. Selain itu, empat dari lima tim tersebut memiliki proyeksi kemenangan dua digit menjelang musim ini. Jumlah orang Viking sekitar tujuh.
Sebagian besar dana yang dihabiskan Viking untuk sisa uang mereka – meningkatkan pertahanan dan, khususnya, memberikan bantuan – muncul lagi pada hari Minggu. Minnesota mengalahkan Levis dengan defisit 11 poin. Viking paling efektif ketika menyerang empat pemain bertahan atau kurang, dan mencatat lima karung pada tembakan tersebut, menurut Next Gen Stats. Edge rusher Andrew Van Ginkel dan edge rusher Patrick Jones II masing-masing menyerang Levis dua kali, sementara gelandang Blake Cashman mendapatkannya satu kali. 35 karung Minnesota berada di peringkat ketiga di NFL, dan tingkat tekanan 37,3 persennya berada di peringkat ketujuh.
Tidak seperti Darnold, yang oleh O’Connell disebut sebagai “pengemudi” produksi ofensif Viking dengan gerakan saku dan layupnya pada lari 47 yard dari Jordan Addison dan lari 3 yard dengan berlari kembali Cam Akers, Levis sering kali dengan canggung melarikan diri dan tertinggal. Untuk membuangnya di luar batas. Setelah intersepsi Smith yang menyegel permainan pada upaya bola dalam, Levis dengan paksa melonggarkan helmnya dan duduk di bangku cadangan.
.@harrysmith22 Ini disebut permainan
📺: @NFLonCBS pic.twitter.com/VSF6rVsbC2
-Minnesota Viking (@viking) 17 November 2024
Saat itulah sang penggemar kembali menguji paru-parunya, dan melampiaskan kekesalannya agar semua orang dapat mendengarnya. Rasanya seperti ceri di atas rangkaian tiga pertandingan yang berbatu-batu, ya, tapi juga bercahaya.
Berbeda dengan Tiga Penunggang Kuda AFC Selatan, Viking memiliki infrastruktur yang mampu mengangkat tim melampaui ekspektasinya. Mereka tidak mendapatkan quarterback dan seluruh bangunan tidak dijual kepada Titans. Baik manajer umum maupun pelatih kepala mereka bukanlah perombakan yang dipecat oleh Jaguar. Mereka tidak akan pernah goyah dari rencana pengembangan quarterback Colts.
Semua ini tidak menjamin apa pun di musim dingin ini atau tahun-tahun mendatang, selain orang-orang yang menyelinap ke kota-kota ungu seperti ini dan memiliki alasan untuk percaya.
(Foto Jonathan Greenard memukul Will Levis: Wesley Hitt/Getty Images)
