Kontrak pertama Rocky Sasaki untuk bermain di liga besar tidak hanya soal uang. Itu karena peraturan menetapkan bahwa pemain kidal berusia 23 tahun asal Jepang ini masih terlalu muda untuk menandatangani apa pun selain kontrak liga kecil begitu ia memulai masa jabatannya di Amerika Serikat. Namun begitu undian atas jasanya dimulai, Sasaki kemungkinan akan memprioritaskan stabilitas, gaya hidup, kenyamanan dan, menurut sumber liga, rekam jejak tim dalam mengembangkan pemain.
Item terakhir sepertinya mengacu pada status Sasaki sebagai pemanah muda namun juga sangat berbakat.
“Sejujurnya, dia masih harus banyak belajar,” kata manajer Chiba Lota Mariners Masato Yoshii Sabtu pagi, sebagai bagian dari pernyataan Mariners yang mengumumkan niat mereka untuk mempekerjakan Sasaki, yang secara luas dianggap sebagai salah satu pitcher terbaik di dunia. . “Tetapi saya pikir dia akan mampu memoles dirinya dan meningkatkan permainannya di Amerika.”
Sementara banyak orang di industri ini menunjuk Los Angeles Dodgers sebagai favorit untuk mendaratkan Sasaki, beberapa tim lain telah memposisikan diri mereka untuk berpeluang mendaratkannya. Dia adalah pemain peringkat No.3 Atlet 40 Agen Gratis MLB Teratas. Namun tidak seperti dua pemain di atasnya, Juan Soto dan Corbin Burns, Sasaki mampu secara finansial untuk setiap tim di olahraga ini.
New York Mets diyakini berada dalam posisi yang baik karena mereka memiliki pemahaman yang baik tentang pasar, kata sumber liga. Hal ini ditunjukkan tidak hanya dengan penandatanganan pitcher Jepang Kodai Senga, tetapi juga dengan cara mereka menangani transisinya ke liga-liga besar, sesuatu yang dipandang baik dalam industri ini. Mets juga tampaknya memberikan kesan yang baik selama mengejar agen bebas Jepang Yoshinobu Yamamoto musim dingin lalu. Meskipun Yamamoto akhirnya memilih Dodgers, Mets menghasilkan pelempar yang kuat dengan lemparan mereka.
Bersama Sasaki, presiden operasi bisbol Mets David Stearns mengatakan dia melakukan perjalanan ke Jepang pada bulan September untuk menyaksikannya bermain secara langsung sebagai cara untuk mengekspresikan minat dan rasa hormat. Namun dia bukan satu-satunya eksekutif tingkat tinggi yang melakukan tindakan ini.
Philadelphia Phillies, menurut sumber liga, tetap menjadi tim lain yang harus diperhatikan dalam lotere. Musim dingin lalu, presiden tim Dave Dombrowski secara agresif mengejar Yamamoto di agen bebas, sebuah tanda upaya bersama dari waralaba untuk membangun kehadiran di Lingkar Pasifik.
Boston Red Sox, New York Yankees, Chicago Cubs, dan San Diego Padres juga termasuk di antara tim yang secara ekstensif mencari dan merekrut pemain dari Asia dalam beberapa tahun terakhir. Dalam kasus Padres, Sasaki diyakini seperti banyak pelempar Jepang lainnya yang sangat mengagumi Yu Darvish.
Rocky Sasaki mendominasi gundukan di Jepang 🔥 pic.twitter.com/O1jj6oXswy
— MLB (@MLB) 9 November 2024
Tentu saja, Dodgers sepertinya cocok. Mereka memiliki Yamamoto dan Shohei Ohtani. Mereka memiliki cuaca yang indah. Mereka lebih dekat ke Jepang. Mereka memiliki sistem pengembangan pemain kelas dunia. Mereka baru saja memenangkan Seri Dunia. Selain itu, beberapa pejabat Dodgers telah memperhatikan Sasaki sejak dia masih di sekolah menengah. Presiden operasi bisbol Dodgers Andrew Friedman dan wakil presiden personel pemain Dodgers Galen Carr menyaksikan Sasaki memulai di Jepang pada bulan Oktober.
Sasaki akan menjadi tipe agen bebas yang ingin ditambahkan oleh tim mana pun. Karena dia harus melalui proses arbitrase, masuk akal jika dia mungkin akan menjunjung tinggi stabilitas dan pengembangan pemain. Bahkan beberapa tim pasar kecil dapat menyediakan hal ini, terutama yang memiliki laboratorium merchandising yang canggih.
Tidak jelas apakah Sasaki berniat bertemu langsung dengan tim, tetapi masuk akal jika dia melakukannya. Dia berada di Miami untuk World Baseball Classic pada tahun 2023, tetapi setelah turnamen tersebut, dia belum menghabiskan waktu di Amerika Serikat.
Sasaki selalu menginginkan kesempatan untuk bermain di MLB. Sasaki menyelesaikan musim lalu dengan kuat dengan menghasilkan ERA 2,35 dalam 111 inning dengan 129 strikeout dan hanya 32 walk, meskipun ia diganggu oleh masalah tipuan dan apa yang digambarkan oleh sumber liga sebagai cedera bahu.
Dalam empat musim NPB, Sasaki memiliki ERA 2,10 dan WHIP 0,89. Dengan fastball 100 mph dan splitter yang dahsyat, Sasaki muncul sebagai pemain potensial dengan rotasi teratas.
“Dia mengingatkan saya pada Jacob deGrom,” kata salah satu sumber industri. “Dia akan berkembang menjadi No.1.”
Hampir bisa dipastikan Sasaki akan tampil di liga-liga besar pada tahun 2025. Namun hingga Sabtu malam, sumber liga menyebutkan masih belum diketahui secara spesifik kapan klub asal Jepang tersebut secara resmi akan bersedia merekrut Sasaki. Kapan Sasaki resmi ditunjuk akan menentukan apakah ia masuk dalam kategori amatir internasional pada tahun 2024 atau 2025 – sebuah perbedaan yang dapat membentuk pasarnya dan berdampak pada pendapatan langsungnya.
Ketika seorang pemain memasuki sistem posting yang digunakan untuk pemain yang datang ke Amerika Serikat dari Jepang, dia memiliki waktu 45 hari untuk menandatangani kontrak dengan tim liga utama. Sumber liga mengatakan 15 Desember adalah hari terakhir seorang pemain dapat diturunkan ke National Football League. Ini juga merupakan tanggal berakhirnya periode penandatanganan internasional saat ini. Pada titik ini, banyak tim telah menghabiskan uang bonus internasional yang mereka kumpulkan.
Namun, setelah periode penandatanganan tahun depan dibuka pada 15 Januari, tim akan kembali mendapatkan kumpulan bonus penuh. Jadi Sasaki dapat menunggu hingga waktu tersebut untuk menandatangani kontrak, yang dapat menghasilkan gaji awal yang lebih besar untuk dirinya sendiri dan biaya penerbitan yang lebih besar untuk timnya di Jepang.
Situasi Sasaki mirip dengan awal karir Ohtani. Sebelum kontraknya dengan Dodgers musim dingin lalu, Ohtani menghabiskan enam musim bersama Los Angeles Angels setelah awalnya menerima bonus $2,3 juta. Karena ini bukan perang penawaran untuk layanan Sasaki, hal-hal selain uang akan menjadi penting.
Dalam pernyataan yang mengumumkan keputusan Korps Marinir untuk menunjuknya, Sasaki mengatakan dia “sangat berterima kasih.”
“Saya akan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan kontrak liga kecil saya dan menjadi pemain terbaik di dunia, sehingga saya tidak akan menyesal dalam satu-satunya karir bisbol saya,” kata Sasaki dalam pernyataannya. Dan agar saya dapat memenuhi harapan semua orang yang mendukung saya saat ini.
Masuk lebih dalam
Ruki Sasaki memiliki barang yang berkualitas. Bagaimana hal itu diterjemahkan ke dalam Major League Baseball?
(Foto: Eric Espada/Getty Images)
