Detik-detik pertama “Kontes Natal Terbaik” memberi tahu kita bahwa keluarga Herdman adalah anak-anak terburuk yang pernah ada karena mereka mencuri, menyebut nama Tuhan dengan sia-sia, dan merokok cerutu — bahkan perempuan, seperti yang dijelaskan dengan cermat oleh narator. Tidak ada yang bisa menuduh film liburan berbasis agama baru Dallas Jenkins menyesatkan pemirsanya. Jika Anda bukan tipe penonton yang tertarik dengan episode penebusan tentang kejahatan penggunaan tembakau oleh perempuan dan berkata, “Ya Tuhan,” Anda dapat mematikannya tanpa kehilangan lebih dari satu menit waktu Anda.
Mereka yang melanjutkan dengan risiko mereka sendiri akan mendapatkan cerita lembut (jika bermaksud baik) tentang kontes Natal di kota kecil yang terancam akan keluar jalur. Siapa pun yang penasaran apakah hal ini akan terjadi atau tidak sebaiknya menghindari membaca judul filmnya, yang merusak keseluruhan akhir cerita.
Grace (Judy Greer), seorang ibu rumah tangga yang mencintai keluarga dan keyakinannya di atas segalanya, meskipun hal itu tidak memberinya banyak pujian dalam lingkaran gosip para wanita yang mengontrol kalender sosial di gereja lokalnya. Dia terus-menerus dihakimi atas segala hal mulai dari tidak bekerja di luar rumah hingga membawa kue yang dibeli di toko ke pesta gereja. Statusnya sebagai orang buangan sosial memastikan bahwa dia tidak akan pernah mendapatkan pekerjaan yang didambakan seperti menjalankan kontes Natal di kota itu, yang merupakan pusat musim Natal. Namun ketika sutradara tetap acara tersebut mengalami krisis kesehatan dan semua orang terlalu sibuk, dia menawarkan untuk keluar dari zona nyamannya dan mengambil tindakan sendiri.
Dia tidak bisa memilih tahun dengan taruhan lebih banyak, karena kompetisi ini merayakan hari jadinya yang ke-75. Kota ini sangat bangga dengan kenyataan bahwa pertunjukan musik tahunan di Kandang Natal tidak pernah berubah, dan Grace merasakan tekanan besar untuk memastikan tetangganya yang pengap dapat melihat pertunjukan pengap yang sama seperti yang mereka harapkan setiap tahun. .
Tapi cara terbaik untuk membuat Tuhan tertawa adalah dengan memberitahukan rencanamu, dan dia segera mendapati operasi mereka disabotase oleh lima anak berperilaku terburuk di kota. Anak-anak Herdman secara universal diakui sebagai ancaman, meneror bisnis lokal dan guru sekolah. Saat mereka muncul dengan harapan bisa mengikuti kompetisi, Grace berusaha sekuat tenaga untuk menyingkirkan mereka dengan lembut. Namun ketika tidak ada orang lain yang secara sukarela memainkan peran utama dalam kompetisi tersebut, dia terpaksa mengedepankannya dan berdoa agar tidak ada yang salah.
Keluarga Herdman dengan cepat mengubah latihan menjadi kekacauan, karena perilaku buruk dan kurangnya kesalehan mereka menghalangi Grace menyelesaikan satu putaran pertunjukan sebelum malam pembukaan. Namun saat dia kehabisan akal, suaminya Bob (Pete Holmes) mengajak dia dan keluarganya dalam salah satu perjalanan tahunannya untuk mengantarkan ham Natal kepada mereka yang kurang beruntung. Ketika mereka mampir ke keluarga Herdman dan Grace melihat rumah mereka yang bobrok dan orang tua mereka yang tidak ada, dia menyadari bahwa anak-anak ini perlu dipeluk oleh gereja, terlepas dari apakah gereja menginginkan anak tersebut atau tidak. Dia mengalihkan fokusnya untuk melindungi keluarga Herdman, menjaga mereka tetap terdepan dalam persaingan bahkan ketika semua orang di sekitarnya mencoba memaksa mereka keluar. Kontes yang mereka hasilkan mungkin pada akhirnya tidak tampak seperti itu tepat Seperti 74 yang pertama, namun hal ini memberikan kesempatan kepada seluruh komunitas untuk mempelajari hal-hal yang benar-benar penting.
Diadaptasi oleh Ryan Swanson, Platt F. Clark, dan Darren McDaniel dari novel berjudul sama karya Barbara Robinson tahun 1972, film ini lebih tertarik menawarkan pelajaran spiritual daripada sensasi naratif. Selain Grace, tidak ada seorang pun di film ini yang memiliki motivasi dangkal untuk melakukan apa pun. Tidak pernah dijelaskan mengapa Herdman yang jahat ingin mengikuti kontes tersebut — atau mengapa, di kota yang menempatkan kontes Natal di atas tumpuan yang menyaingi sepak bola sekolah menengah di “Friday Night Lights”, tidak ada anak lain yang mau mengikuti audisi. untuk peran ini. Dalam salah satu adegan awal, seorang ayah bertanya mengapa semua orang begitu gugup menghadapi kontes kecantikan di mana anak-anak yang sama berdiri di tempat yang sama dan mengatakan hal yang sama setiap tahun. Pertanyaan ini tidak pernah terjawab, namun muncul besar di setiap menit berikutnya dalam film.
Namun, sulit untuk bersikap sinis terhadap sebuah film keagamaan yang berupaya secara jujur untuk memahami ajaran sejati Kekristenan daripada menggunakan penafsiran yang memutarbalikkan Alkitab untuk mendorong keluhan kelompok sayap kanan. Dalam dunia tiruan “Tuhan Tidak Mati”, sebuah film yang hanya meminta kita untuk membantu mereka yang membutuhkan dan melihat yang terbaik dari musuh kita, bahkan jika itu berarti mengubah gambaran kita tentang ibadah, harus disambut baik oleh penonton yang menonton. . Film yang meneguhkan iman untuk ditonton saat liburan. Dengan banyaknya entri dalam kanon sinema Kristen baru-baru ini yang menunjukkan kesalahpahaman total terhadap ajaran Yesus Dan Dasar-Dasar Bercerita “Kontes Natal Terbaik yang Pernah Ada” seharusnya cukup bangga untuk mengatakan bahwa ini berlangsung satu-untuk-dua.
Kelas: C
“The Best Christmas Pageant Ever” versi Lionsgate kini tayang di bioskop.
