Dikeluarkan pada tahun terakhir 20kamu Pada abad ke-20, “Gladiator” karya Ridley Scott memberi penghormatan kepada masa lalu Hollywood dengan menggunakan alat-alat masa depannya. Kehebatan film ini hanya dapat dicapai dengan menggabungkan efek digital modern dengan metode praktis para pembuat film di masa lalu, namun tontonan bukanlah satu-satunya alasan kesuksesan komersial atau dominasi budayanya. Naskahnya menganut pesona melodrama kuno yang tidak terpengaruh dan narasi epik berskala besar, keduanya dibawakan oleh bintang film sejati Russell Crowe sebagai pejuang tangguh dan penuh semangat, Maximus. (Yakinlah, “Gladiator” tidak akan berfungsi tanpanya.) Apa pun kekurangannya dalam hal kedalaman politik, keakuratan sejarah, atau bahkan keterampilan visual, “Gladiator” bertahan karena ia memahami bahwa hiburan yang menyenangkan penonton tidak bisa hanya melalui panggilan telepon; Hal ini membutuhkan investasi yang jujur pada prinsip-prinsip drama tradisional yang banyak orang anggap remeh atau tolak karena sudah ketinggalan zaman.
Hampir 25 tahun kemudian, Scott kembali ke Roma kuno dengan sekuel yang lebih besar dalam hampir segala hal — anggaran produksi, pemain dan kru, penggunaan citra yang dihasilkan komputer (CGI), skala rangkaian aksi — tetapi tanpa salah satu pesona lama yang meninggikan aslinya. “Gladiator II,” seperti banyak produksi Hollywood kontemporer, tidak mengecewakan dalam narasi atau cara apa pun yang menarik. Malah, ini adalah bukti kebosanan terhadap kompetensi dasar, sebuah kisah yang sangat familiar tentang seorang sutradara populer yang kembali meraih kesuksesan besar dan gagal mendapatkan kembali apa yang membuatnya menjadi sensasi.
Film ini mengambil latar dua dekade setelah kematian Maximus. Lucius (Paul Mescal, compang-camping), putra Lucilla (Connie Nielsen) dan mantan pewaris Kekaisaran Romawi, tinggal di pengasingan bersama istrinya di provinsi Numidia. Bersama rekan-rekannya, mereka berjuang melindungi tanah airnya dari penjajahan Romawi yang gencar memperluas kendalinya ke seluruh dunia. Ketika pasukan yang dipimpin oleh Marcus Acacius (Pedro Pascal) akhirnya menyerang dan mengambil alih Bumi, Lucius ditangkap sebagai budak dan dibawa kembali ke Roma di luar keinginannya. Dia segera dipaksa menjadi seorang gladiator untuk memperjuangkan kebebasannya dan membalas pembunuhan istrinya dengan latar belakang kerajaan yang tidak stabil secara politik.
Lucius Mescal, awalnya diperankan oleh Spencer Treat Clark sebagai seorang anak muda yang naif, mungkin seorang “barbar” sementara Maximus Crow adalah seorang jenderal Romawi, tetapi alur cerita mereka dari prajurit ke budak ke gladiator adalah sama. Keduanya didorong oleh balas dendam, yang pada gilirannya menjadi impian sebuah kerajaan yang melayani warga negara dan bukan keinginan para tiran yang haus kekuasaan. Dalam film Gladiator, Commodus, yang diperankan oleh Joaquin Phoenix, berperan sebagai penjahat utama film tersebut. Di Bagian Kedua, hal ini tersebar di antara tiga pelaku: rekan kaisar Geta (Joseph Quinn) dan Caracalla (Fred Hechinger), yang anggun dan bergaya, dan Macrinus (Denzel Washington), mantan budak yang berubah menjadi pengusaha yang memiliki perhatian terhadap dunia. Tahta dengan kesabaran dan iri hati.
Macrinus menyukai Lucius setelah melihatnya sendirian melenyapkan seekor babon di Colosseum. Dia mengagumi kemarahan sang pejuang, tetapi Lucius perlahan-lahan belajar melepaskan kemarahannya terhadap Roma dan menerima takdirnya setelah Lucilla memberitahunya tentang kebenaran garis keturunannya. Mengikuti jejak ayahnya Maximus, Lucius bertekad untuk mengembalikan Roma ke kejayaannya yang dulu tampak penuh kebajikan dengan menyingkirkan megalomaniak di tengah-tengahnya.
“Gladiator II” memuja Maximus seolah-olah dia adalah dewa yang berjalan di antara manusia biasa, namun pemujaan ini berfungsi sebagai pengganti kekaguman film tersebut terhadap film aslinya. Penulis skenario David Scarpa – yang juga menulis “All the Money in the World” dan “Napoleon” – terus-menerus mengundang perbandingan dengan aslinya dengan secara jelas menunjukkan alur dialog utama dan mencampur ulang adegan-adegan ikonik. Banyak kesamaan karakter antara kedua film tersebut, misalnya, Rafi (Alexander Karim), mantan pegulat yang berubah menjadi dokter yang menjadi sahabat Lucious, tampak seperti campuran Juba Djimon Hounsou dan Oliver Reed dari Prokimo dari “Gladiator”. Gladiator II dimulai dengan ringkasan grafis dari film pertama selama kredit pembukaan, berfungsi sebagai ringkasan dan pratinjau dari perbedaan yang tak terhindarkan yang akan dibuat oleh penonton antara film asli dan film lanjutannya yang di bawah standar.
“Gladiator II” bukanlah sekuel pertama yang gagal karena kemiripannya dengan pendahulunya, namun berbagai perubahan dangkal yang dilakukan pada deskripsi dan rangkaian aksi bekerja di bawah logika yang salah dari sekuel yang lebih besar-lebih-lebih. Film pertama menampilkan seorang kaisar yang gila. Sekuelnya punya dua Kaisar Gila – Dan Oportunis gila lainnya untuk mengukur kebaikan! “Gladiator” menampilkan harimau CGI yang bertarung melawan pejuang di sebuah arena. Nah, “Gladiator II” memiliki unicorn CGI dan Hiu! Meskipun “Gladiator” sangat kurang dalam pertarungan air yang tampak digital, yakinlah bahwa “Gladiator II” lebih dari cukup untuk mengimbanginya.
Memang benar, pilihan-pilihan ini bukanlah batu giling yang melekat pada sekuelnya, tetapi mereka hidup dan mati dalam kedalaman karakter dan kinerja, tidak ada satupun yang benar-benar kurang dalam Gladiator II. Mescal beradaptasi dengan baik seperti Lucius, sebagian besar dengan membimbing Crowe di momen-momen intim yang penting, tetapi dia kesulitan mengekspresikan esensi karakter dalam skala yang dibutuhkan film. Penampilan Washington kemungkinan akan mendapat apresiasi, terutama pada saat-saat ketika ia bersandar pada flamboyan fisik dan retoris, namun trik-trik yang dipatenkan sang aktor tidak membantu mengatasi sifat Macrinus yang biasanya membosankan. Di antara pemeran utama, Pascal menonjol karena karakternya – seorang jenderal Romawi yang muak dengan kematian massal yang diperintahkan kepadanya – adalah yang paling penuh konflik dan dinamis. Tentu saja, dia jarang muncul di film.
Namun, pertunjukan-pertunjukan tersebut pasti kesulitan untuk memberikan dampak yang besar ketika mereka bermanuver dalam plot yang terlalu ramai. Meskipun “Gladiator” memiliki banyak intrik politik yang menginformasikan dan mendukung perjalanan Maximus, kesederhanaan narasi film tersebut merupakan sebuah fitur, bukan bug. Di Bagian Kedua, Lucius dan perjuangannya di arena tampak di luar cakupan berbagai skema Macrinus dan intrik Acacius dan Lucilla, yang diam-diam merencanakan kudeta terhadap kaisar di sebagian besar film. Semua alur cerita ini memiliki ketertarikan yang berbeda-beda, dan meskipun pada akhirnya bersatu, mereka tidak pernah terasa seperti bagian dari satu kesatuan yang kohesif, membuat “Gladiator II” seringkali terputus-putus.
Sayangnya, adegan aksi film tersebut, yang bisa dibilang menarik sebagian besar penonton, tidak banyak mengalihkan perhatian dari narasi yang kurang menarik. “Gladiator II” mengikuti jejak versi aslinya dengan membuka pertarungan skala besar sebelum beralih ke pertempuran yang lebih intim, namun tidak satupun yang menunjukkan intensitas yang mendalam. Sangat mudah untuk menyalahkan tidak realistisnya efek digital yang dipamerkan, baik yang melibatkan hewan, air atau lingkungan, namun “Gladiator” sangat bergantung pada teknologi serupa, meski kurang canggih, dari hampir seperempat abad yang lalu. Namun, di sini, perasaan kekacauan visual yang menyenangkan muncul selama prosesnya, tidak sesuai dengan ritme pengeditan yang berulang-ulang, membuat setiap goresan berdarah tampak mekanis dan tanpa emosi. Hanya ketika Lucius dan Acacius berhadapan di arena barulah Gladiator II tampaknya memahami manfaat dari filosofi less-is-more, belum lagi efektivitas meremehkan risiko emosional yang nyata. Momen-momen ini masih jauh dari momen-momen yang lebih berdampak di Gladiator, seperti adegan pelarian penjara yang gagal atau Commodus yang menikam Maximus secara fatal tepat sebelum pertempuran klimaks.
Poin paling cemerlang dari “Gladiator II” terletak pada momen komedi film tersebut, yang sebagian besar diciptakan oleh Quinn dan Hechinger, yang memerankan versi Romulus dan Remus yang gila dan mudah dipengaruhi. (Pada satu titik, monyet peliharaan Caracalla, Dundas, dipuji oleh Senat Romawi. Monyet tersebut mendapat beberapa reaksi lucu.) Selain itu, tidak banyak yang bisa diperhatikan dalam film ini selain kesadaran yang luar biasa bahwa setiap orang mengulangi tanah kuno, tapi tanpa grup Pemeran Inggris yang bagus untuk meramaikan prosesnya (kecuali Derek Jacobi). Dalam banyak hal, Gladiator meramalkan masa depan pembuatan film Hollywood, namun tidak pernah bisa memprediksi betapa membosankannya hal-hal yang akan terjadi, terutama karena komitmennya yang kuat terhadap dunia hiburan. “Apakah kamu tidak terhibur?” Pertanyaan itu selalu dimaksudkan sebagai pertanyaan retoris. Jika pertanyaan itu tidak ditanyakan lagi di “Gladiator II”, itu mungkin hanya karena kali ini pertanyaan itu sepertinya terjawab sendiri.
Kelas: C
Paramount Pictures rencananya akan merilis Gladiator II di bioskop pada Jumat, 22 November.
Ingin tetap up to date dengan IndieWire? Ulasan Dan pemikiran kritis? Berlangganan di sini Ke buletin kami yang baru diluncurkan, In Review oleh David Ehrlich, di mana kepala kritikus film dan editor ulasan kami mengumpulkan ulasan baru dan pilihan streaming terbaik ditambah beberapa renungan eksklusif—semua tersedia hanya untuk pelanggan.
