LINCOLN, NEBRASKA – Pelanggarannya berdengung dan pertahanannya bertahan pada drive di mana ia tidak melakukan penalti yang tidak dapat dimaafkan, UCLA tampak seperti akan meraih kemenangan meyakinkan di pertengahan kuarter ketiga pada hari Sabtu.
Dengan quarterback Ethan Garbers meniru performa terbaik dalam karirnya dari pertandingan terakhirnya, Bruins unggul 20 poin atas Nebraska. Sangat mudah untuk mulai memikirkan bagaimana menghabiskan perjalanan pulang.
Kemudian sesuatu yang tidak terduga memasuki Memorial Stadium: drama.
Quarterback baru Nebraska, Dylan Raiola, yang membuat keputusan buruk hampir sepanjang sore, meluncurkan touchdown pass. Cornhuskers kemudian mengabaikan pemecatan keempat di zona merah dan serangan Raiola untuk mencetak touchdown lagi yang mengurangi defisit mereka menjadi tujuh poin. Mereka mengembalikan bola ke garis 19 yard dengan waktu tersisa 2 menit 22 detik dengan peluang untuk menyamakan skor atau memimpin.
Nebraska akhirnya mencapai garis UCLA 39 yard ketika gelandang cadangan Heinrich Harberg melepaskan umpan dalam. Ketika penerima Cornhuskers JaCorey Barney Jr. dan keselamatan Bruins Brian Addison berebut bola, bola memantul dari lutut Barney dan ke tangan cornerback UCLA Kaylen Moore untuk intersepsi dengan sisa waktu 29 detik.
Keruntuhan dapat dihindari. Permainan selesai.
Bek bertahan UCLA Brian Addison memecah umpan yang ditujukan untuk penerima Nebraska Jacorey Barney Jr., yang dicegat oleh Kaylen Moore, tidak terkena, untuk memastikan kemenangan Bruins pada hari Sabtu.
(Rebecca S. Gratz/Pers Terkait)
Moore berlari ke lapangan untuk merayakan permainan penyelamatan permainannya yang memberi UCLA kemenangan 27-20 yang tak terduga.
Kemenangan kedua berturut-turut UCLA menjaga harapan mereka tetap bersinar dan melanjutkan tren musiman mereka untuk bermain lebih baik di laga tandang, di mana Bruins (keseluruhan 3-5, 2-4 Sepuluh Besar) telah meraih semua kemenangan mereka.
Ini datang dengan desahan lega.
Nebraska menyamakan kedudukan menjadi 27-20 dengan sisa waktu 3:57 dalam permainan setelah Dante Dowdell melompati pemain bertahan untuk melakukan touchdown sejauh 1 yard. Skor tersebut mungkin akan menarik Cornhuskers untuk menyamakan kedudukan seandainya UCLA tidak melakukan penghentian besar di awal kuarter keempat.
Dengan Nebraska menghadapi gol keempat dan gol dari lima gol, gelandang Bruins Carson Schweisinger memecat Raiola karena kekalahan 10 yard. Tapi UCLA tidak bisa mendapatkan pukulan pertama pada drive berikutnya dan Cornhuskers mendapatkan bola kembali, akhirnya mencetak gol untuk ketiga kalinya berturut-turut pada drive di mana bek Bruins dipanggil karena perilaku tidak sportif. Pelaku kali ini adalah tekel defensif Sitiveni Havele Kaufusi, setelah penalti serupa dilakukan oleh gelandang Ale Kahu dan Oluwafemi Oladejo.
Melanjutkan upayanya untuk menyelesaikan karir kuliahnya dengan catatan yang konsisten, Garbers menyelesaikan 17 dari 25 operan untuk jarak 219 yard dan dua gol. Dia sangat kuat di awal pertandingan.
Garbers menyelesaikan lima operan pertamanya, mengonversi sepasang down ketiga, untuk membantu Bruins mendapatkan gol pertama dan gol di Nebraska Eight. Tapi jangka pendek, ketidaklengkapan dan perebutan Garbers sejauh 1 yard pada down ketiga memaksa UCLA puas dengan gol lapangan Mateen Bhaghani dari jarak 25 yard.
Tidak akan ada kompromi saat Bruins mendapatkan bola lagi. Garbers dengan efisien menggerakkan timnya ke bawah lapangan lagi, menembakkan bola ke J. Michael Sturdivant dalam cakupan ganda untuk mengkonversi gol ketiga. Perjalanan itu diakhiri dengan Garbers melemparkan hantaran layar 10-halaman ke belakang Jalen Berger untuk melakukan touchdown.
UCLA memimpin 10-0 dan sepertinya Bruins akan menuju ledakan ketika mereka tampaknya menahan Nebraska untuk seri tiga kali berturut-turut. Tapi sementara 87.453 penonton mencemooh Cornhuskers, penalti pasca-permainan yang tidak sportif terhadap Oladejo karena mengejek memberi Nebraska kekalahan pertama.
Cornhuskers (5-4, 2-4) mengambil keuntungan, saat Raiola melepaskan umpan dari jarak 40 yard untuk penyelesaian pertamanya dan Nebraska akhirnya mencetak gol dalam lari empat yard dari Dowdell untuk menjadikannya 10-7.
Garbers kemudian meniru bagian lain dari kesuksesannya melawan Rutgers ketika dia lolos dari tekanan di dekat garis latihan dan menghindari pemain bertahan untuk melakukan touchdown dari jarak 57 yard. Kemudian, menghadapi pemain keempat dan 1 di garis delapan yard Nebraska, Bruins berbaris untuk itu sebelum Nebraska meminta waktu tunggu. UCLA kemudian meminta timeout dan menendang gawang dari jarak 26 yard untuk memimpin 13-7.
Keunggulannya akan bertambah secara signifikan sebelum Bruins akhirnya bisa kehabisan tenaga berkat pertahanan mereka.
