DEARBORN, MICHIGAN – Dihadapkan pada dua pilihan yang tidak disukainya, Suhaila Amin tidak memilih keduanya.
Sebaliknya, politisi lama Partai Demokrat dari kubu Arab-Amerika di Dearborn, Michigan, mendukung calon presiden dari pihak ketiga, menambahkan suaranya pada perubahan luar biasa yang membantu Donald Trump merebut kembali Michigan dan kursi kepresidenan.
Di Dearborn, di mana hampir setengah dari 110.000 penduduknya adalah keturunan Arab, Wakil Presiden Kamala Harris menerima sekitar 2.500 suara lebih sedikit dibandingkan Trump, yang menjadi kandidat presiden Partai Republik pertama sejak mantan Presiden George W. Bush pada tahun 2000 yang memenangkan kota tersebut. Harris juga kehilangan Dearborn Heights yang berdekatan dengan Trump, yang pada masa jabatan sebelumnya sebagai presiden melarang perjalanan dari beberapa negara mayoritas Muslim.
Harris kalah dalam pemilihan presiden di dua kota di wilayah Detroit yang memiliki populasi Arab-Amerika yang besar setelah berbulan-bulan mendapat peringatan dari anggota Partai Demokrat setempat mengenai dukungan tak tergoyahkan pemerintahan Biden-Harris terhadap Israel dalam perang di Gaza. Beberapa mengatakan mereka mendukung Trump setelah kunjungannya beberapa hari sebelum pemilu, berbaur dengan pelanggan dan staf di sebuah restoran milik Lebanon dan meyakinkan masyarakat bahwa ia akan menemukan cara untuk mengakhiri kekerasan di Timur Tengah.
Yang lain, termasuk Amin, tidak mampu meyakinkan diri mereka untuk mendukung mantan presiden tersebut. Dia mengatakan banyak orang Amerika keturunan Arab merasa Harris mendapatkan apa yang pantas diterimanya, namun mereka tidak “senang dengan Trump.”
“Apakah itu Trump sendiri atau orang-orang di sekitarnya, itu adalah kekhawatiran besar bagi saya,” kata Amin. “Tetapi pada akhirnya, ketika kamu mempunyai dua kejahatan, apa yang tersisa?”
Ketika minggu lalu sudah jelas bahwa Trump tidak hanya akan memenangkan kursi kepresidenan namun kemungkinan besar juga akan menang di Dearborn, Anggota Dewan Kota Dearborn Mustafa Hammoud menggambarkan suasana komunitas Arab-Amerika di Metro Detroit sebagai suasana yang “suram.” Namun, dia mengatakan hasil tersebut “tidak mengejutkan sama sekali.”
Perubahan haluan di Dearborn – di mana Trump menerima hampir 18.000 suara dibandingkan dengan Harris yang memperoleh 15.000 suara – mewakili perubahan yang menakjubkan dibandingkan empat tahun lalu, ketika Joe Biden memenangkan kota tersebut dengan selisih hampir 3 banding 1.
Tidak ada yang perlu terkejut
Hasilnya muncul begitu saja selama berbulan-bulan, dan melalui panggilan telepon dan pertemuan dengan para pejabat senior Partai Demokrat, para pemimpin lokal memperingatkan, secara blak-blakan, bahwa para pemilih Arab-Amerika akan menentang mereka jika cara pemerintah menangani perang antara Israel dan Hamas tidak berubah. .
Pemerintahan Biden-Harris tetap menjadi sekutu setia Israel sejak serangan brutal Hamas pada 7 Oktober 2023, yang menewaskan 1.200 warga Israel dan menyandera lebih dari 200 orang. Pejabat kesehatan Palestina mengatakan perang antara Israel dan Hamas telah menewaskan lebih dari 43.000 orang di Gaza. Mereka tidak membedakan antara warga sipil dan kombatan, namun mereka mengatakan bahwa lebih dari separuh korban tewas adalah perempuan dan anak-anak.
Meskipun Harris memoderasi pernyataannya mengenai perang tersebut, dia tidak mengusulkan kebijakan konkret terhadap Israel atau perang di Gaza yang berbeda dari posisi pemerintah. Dan bahkan jika itu terjadi, mungkin tidak akan membuat banyak perbedaan di tempat-tempat seperti Dearborn.
“Yang harus dia lakukan hanyalah menghentikan perang di Lebanon dan Gaza, dan dia akan mendapatkan suara semua orang di sini,” kata Hammoud.
Lebih banyak pemilih percaya Trump akan lebih mampu menangani situasi di Timur Tengah dibandingkan Harris, menurut AP VoteCast, sebuah jajak pendapat terhadap lebih dari 120.000 pemilih di seluruh negeri. Sekitar separuh pemilih menggambarkan Trump lebih akomodatif, dibandingkan sepertiga pemilih yang mengatakan Harris lebih akomodatif.
Di antara mereka yang menentang bantuan lebih banyak ke Israel, 58% mendukung Harris dalam pemilihan presiden; 39% mendukung Trump.
Bahkan beberapa pemilih Harris pun ragu. Sekitar tiga perempat pemilih Harris di Michigan mengatakan dia adalah kandidat terbaik untuk menangani situasi ini. Hanya sedikit yang menyukai Trump, namun sekitar dua dari 10 pemilih Harris mengatakan mereka setara atau tidak ada yang lebih baik.
Karena tidak adanya dukungan terhadap Harris di komunitas Arab Amerika, Trump dan sekutunya melakukan intervensi.
Sebagian besar pemilih di Michigan – negara bagian yang dimenangkan Trump dengan hampir 11.000 suara pada tahun 2016 sebelum kalah hampir 154.000 suara dari Biden pada tahun 2020 – warga Amerika keturunan Arab menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk bertemu dengan sekutu Trump, yang mendorong para pemimpin komunitas untuk mendukungnya.
Segalanya mulai bergerak pada bulan September, ketika Amer Ghalib, Wali Kota Hamtramck yang beragama Islam, mengumumkan dukungannya terhadap Trump. Tak lama kemudian, Trump mengunjungi kantor kampanyenya di sana.
Massad Boulos, ayah dari menantu laki-laki Trump yang memimpin upaya penjangkauan terhadap warga Arab-Amerika, mengatakan bahwa hal itu adalah titik balik.
“Mereka menyampaikan apresiasi yang besar atas kunjungan presiden dan rasa hormat yang mereka rasakan,” kata Boulos. “Ini adalah pencapaian besar pertama saya, setelah itu, saya mulai mendapatkan dukungan dari para imam dan pemimpin Muslim.
Pergeseran yang jelas ke arah Trump dalam seminggu terakhir
Meskipun dukungan terhadap Harris telah menurun selama berbulan-bulan – terutama setelah kampanyenya tidak mengizinkan pembicara pro-Palestina untuk tampil di Konvensi Nasional Partai Demokrat pada bulan Agustus – beberapa pemilih mengatakan minggu terakhir kampanye adalah hal yang sangat penting.
Pada rapat umum tanggal 30 Oktober di Michigan, mantan Presiden Clinton mengatakan Hamas menggunakan warga sipil sebagai tameng dan akan “memaksa Anda membunuh warga sipil jika Anda ingin membela diri.”
“Hamas tidak peduli dengan tanah air bagi warga Palestina. “Mereka ingin membunuh warga Israel dan membuat Israel tidak bisa dihuni.” “Yah, aku punya kabar untuk mereka. Mereka ada di sana lebih dulu. Sebelum keyakinan mereka ada, mereka ada di sana.”
Tim kampanye Harris ingin Clinton mengunjungi Dearborn untuk berbicara pada hari-hari setelah rapat umum tersebut, menurut dua orang yang mengetahui langsung diskusi tersebut, yang berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk membicarakannya secara terbuka. Potensi kunjungan tersebut tidak pernah terwujud setelah adanya reaksi balik terhadap komentar Clinton.
Komentar tersebut menjadi perbincangan di masyarakat. “Itu menyakitkan bagi banyak orang seperti saya yang mencintainya,” kata Amin Hashmi, yang lahir di Pakistan dan tinggal di pinggiran kota Detroit. menggambarkan “Demokrat garis keras,” mengatakan “Itu adalah langkah seismik” yang terjadi setelah dia berdiri di bilik suara selama 25 menit.
Pada hari Jumat sebelum pemilu, Trump mengunjungi Great Commoner, sebuah restoran milik Lebanon di Dearborn. Hal ini sangat kontras dengan Harris, yang bertemu dengan Walikota Dearborn dari Partai Demokrat, Abdullah Hammoud – yang tidak mendukung pencalonan tersebut – tetapi tidak datang sendiri ke Dearborn.
“Dia datang ke Dearborn. Dia ngobrol dengan warga. Entah ada yang bilang itu tidak nyata, dia tetap berusaha. Dia menjangkau mereka dan mencoba bekerja sama dengan mereka, atau setidaknya mendengarkan mereka,” kata Samia. Hamid, warga Dearborn.
Pada tempat pemungutan suara di Dearborn pada hari Selasa, “orang-orang keluar dan mengatakan bahwa mereka memilih pihak ketiga atau memilih Trump,” kata Amin. Ketika saya bertanya mengapa mereka mendukung Trump, “mereka menjawab, ‘Setidaknya dia datang ke sini dan berbicara dengan kami, dan mengakui komunitas kami.’”
Meski dukungan Arab-Amerika tidak mendorongnya menduduki Gedung Putih, Trump memberikan banyak janji yang tetap melekat di benak para pemilih. Mereka terutama akan mengawasi apakah Trump menepati janjinya untuk mengakhiri perang.
Mereka juga berharap masa jabatan berikutnya akan berbeda dari masa jabatan pertamanya, ketika ia mengeluarkan larangan bepergian yang menargetkan negara-negara mayoritas Muslim. Retorikanya mengenai masalah ini beragam, dan dia bahkan berjanji untuk memperluas larangan tersebut hingga mencakup pengungsi dari Gaza.
Osama Al-Seblani, penerbit majalah Arab American News yang berbasis di Dearborn, mengatakan masyarakat “akan meminta pertanggungjawabannya.” Terlepas dari itu, Siblani menambahkan, komunitas tersebut “bertahan dalam empat tahun pertama” pemerintahan Trump.
“Kami akan bertahan dalam empat pertandingan berikutnya,” katanya.
Cappelletti dan Haulder menulis untuk The Associated Press. Cappelletti melaporkan dari Detroit. Jurnalis Associated Press Hannah Fingerhut di Washington berkontribusi pada laporan ini.
