Setelah belanja besar-besaran di musim panas, pembicaraan tentang era baru yang menarik dan pengumuman Julen Lopetegui bahwa West Ham United akan menciptakan ‘gegeran besar’ di bawah kepemimpinannya, satu-satunya suara yang terdengar bergema di London timur adalah ketidakpuasan.
Setelah bermain imbang tanpa gol dengan Everton, West Ham masih terlihat tidak bisa dikenali dan kurang identitas. Meski Lopetegui mendapat dukungan penuh dari dewan, ia harus berada dalam masa pinjaman. Saat Stadion London dikosongkan pada hari Sabtu, banyak penggemar di dek atas West Stand melontarkan kecaman selama pertunjukan dan siapa yang dapat menyalahkan mereka? Di awal babak kedua, aula tetap dipenuhi suporter. Kebanyakan dari mereka tidak punya keinginan untuk menonton tim yang berkinerja buruk ini.
Musim ini, para penggemar mencemooh pemain di pertandingan kandang melawan Chelsea, Manchester United dan sekarang Everton. Setelah 11 kejuaraan liga dengan 12 poin dan lima kekalahan, West Ham tampak kehilangan ide, tidak bersemangat dan memainkan sepak bola yang keras. Tim bersikap pasif pada hari Sabtu, berjuang untuk menjaga gawang tetap terkendali dan niat menyerang serta harapan perubahan haluan di bawah asuhan Lopetegui menghilang setiap minggunya.
Usai pertandingan, pemain Spanyol itu meminta kesabaran, dan mendesak para penggemar untuk menunggu hingga Mei. Tapi kita sudah kehabisan alasan dan dia tidak pantas mendapatkan enam bulan lagi untuk memimpin kapal yang tenggelam. Dia memberikan sedikit dorongan untuk mengubah musim West Ham. Para pemain terlihat putus asa dan kepercayaan diri terhadap tim menurun.
“Saya selalu bekerja di bawah tekanan, dan ini bukanlah hal baru,” ujarnya usai pertandingan. “Saya sangat senang dengan komitmen para pemain, dan saya sangat senang dengan klub. Saya ulangi, kami tidak senang dengan posisi kami tetapi kami yakin kami akan mampu menyelesaikan musim dengan lebih baik.
“Wajar jika fans tidak senang kehilangan dua poin. Kami tahu alasannya dan kami tidak senang mendapatkan 12 poin. kami hanya unggul tiga atau empat poin. Kami bisa berbuat lebih baik. “Kami tidak senang, tapi ada hal-hal positif hari ini.”
Satu-satunya hal positif tentang pertandingan itu adalah kapan pertandingan itu berakhir. Belum ada kemajuan berarti sejak Lopetegui ditunjuk menggantikan David Moyes pada Mei lalu. Dia tidak mengetahui starting XI terbaiknya, kesulitan membangun bakat dalam skuad dan filosofinya masih belum jelas.
Meski hasil imbang tersebut merupakan clean sheet pertama mereka di liga sejak Agustus, pertahanan mereka masih terlihat lemah. Aaron Wan-Bissaka dan Emerson Palmieri berposisi sebagai bek sayap, seringkali membuat tim bermain tersebar di sayap. Tidak mengherankan jika pelatih Everton Sean Dyche mengeluhkan kurangnya naluri membunuh timnya.
Bahasa tubuh Lopetegui di pinggir lapangan jarang memberikan kesan percaya diri dengan kemampuan timnya dalam mengeksekusi rencananya. Ia sering terlihat memberi isyarat agar pemain berada di posisi berbeda, yang sepertinya semakin menambah kebingungan. Lopetegui telah diberikan peran yang terbukti terlalu rumit.
Lopetegui memimpin pemainnya dari pinggir lapangan (Harriet Lander/Getty Images)
Pemegang saham utama David Sullivan dan direktur teknis Tim Stedten memainkan peran penting dalam penunjukan Lopetegui. Saat dipresentasikan pada bulan Juli, Steden mengatakan pemain Spanyol itu adalah pilihan pertama klub, tapi itu terbukti menjadi kesalahan yang merugikan.
Di saat seperti ini, mustahil untuk tidak kembali ke bulan Mei ketika klub mengumumkan kedatangan Lopetegui. CV-nya yang mengesankan membanggakan pernah menjadi manajer Spanyol dan Sevilla, dan ia dipandang sebagai penunjukan menarik yang akan membantu West Ham menantang Eropa sekali lagi.
“Saya berada di tempat yang saya inginkan,” katanya kepada surat kabar tersebut. Situs web klub. “Saya di sini karena saya ingin berada di sini dan bagi kami, ini adalah hari yang menyenangkan ketika kami menyelesaikan kesepakatan kami di sini karena kami 100% berkomitmen untuk berada di sini. Kami memiliki peluang lain tetapi saya sangat senang dengan West Ham memilih saya karena saya juga memilih West Ham, jadi kami sangat senang dengan hal ini.
Namun jika mandatnya adalah menjadikan West Ham sebagai klub Eropa, maka tujuannya berubah menjadi memastikan keamanan Liga Premier. Menunjuk pelatih baru saat jeda internasional mungkin menjadi pilihan terbaik. Dua pertandingan liga berikutnya melawan Newcastle United dan Arsenal sepertinya tidak akan menghasilkan kemajuan. Namun performa buruk yang terus berlanjut menjelang pertandingan menguntungkan di awal Desember melawan Leicester City, Wolverhampton dan Bournemouth dapat memaksa dewan untuk mengambil keputusan.
Lopetegui baru beberapa bulan menjalani kontrak dua tahunnya, namun lebih banyak mendapat kritik dibandingkan pujian. Faktanya, fase bulan madu berakhir setelah kekalahan 3-0 dari Chelsea pada September lalu. Tidak ada bukti bahwa Lopetegui harus melanjutkan jabatan manajernya. Meskipun dewan direksi mungkin yakin nasibnya akan berubah, kinerja dan hasil yang buruk menunjukkan sebaliknya.
(Gambar teratas: Henry Nicholls/AFP melalui Getty Images)
