Tampa Bay Rays, untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, akan memainkan pertandingan kandangnya di Tampa. Jadwal kandang tim akan diadakan di Stadion George M. Steinbrenner, rumah pelatihan musim semi New York Yankees.
The Rays memilih fasilitas tersebut karena merupakan “fasilitas dengan persiapan terbaik di wilayah Tampa Bay,” menurut siaran pers. Tropicana Field, fasilitas rumah Rays, mengalami “kerusakan parah” selama Badai Milton pada 10 Oktober, dengan atap bagian atas stadion robek.
“Kami sangat menghargai Yankees yang dengan baik hati mengizinkan kami bermain di Stadion Steinbrenner untuk musim 2025,” kata pemilik Rays, Stu Sternberg, dalam pernyataannya. “Kerusakan akibat badai di Tropicana Field telah memaksa kami mengambil beberapa langkah luar biasa.”
“Kami dengan senang hati membantu Rays dan penggemar mereka dengan menyediakan fasilitas berkualitas liga utama agar mereka dapat memanfaatkan musim ini,” kata pemilik Yankees Hal Steinbrenner dalam sebuah pernyataan. “…Kami memahami betapa pentingnya bagi para pemain, staf, dan penggemar Rays untuk mengadakan pertandingan kandang tahun 2025 dalam waktu 30 menit dari Tropicana Field.”
Belum ada kepastian bagaimana perubahan ini akan mempengaruhi Tampa Tarpons, afiliasi Single-A Yankees yang biasanya merupakan penghuni musim reguler Steinbrenner Field.
Pasca Badai Milton di Tropicana Field di St. Petersburg, Florida (Paul Hennessy/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)
Laporan penilaian kerusakan yang dirilis awal pekan ini memperkirakan bahwa ladang Tropicana tidak akan siap sebelum tahun 2026, dan akan menelan biaya perbaikan sekitar $55,7 juta. Sebagian besar kerusakan sebenarnya bisa dihindari jika tim mengganti atapnya pada tahun-tahun sebelumnya.
Dengan tim berharap untuk pindah ke stadion baru di St. Petersburg pada tahun 2028, tidak jelas apa rencana jangka panjang Rays setelah tahun 2025. Stadion Steinbrenner memiliki kapasitas 11.000, dan tidak memiliki batasan. Cuaca hujan biasa terjadi di wilayah ini sepanjang musim panas. Namun, baru-baru ini klub tersebut mengalami renovasi untuk memperluas ruang klub, meningkatkan pencahayaan, dan memodernisasi fasilitas secara signifikan.
Tim dan liga memprioritaskan memainkan pertandingan kandang tim di area tersebut, daripada pindah ke fasilitas yang lebih besar atau berkubah. Ini juga bukan pertama kalinya pertandingan musim reguler dimainkan di lokasi pelatihan musim semi di wilayah Tampa. Toronto Blue Jays membuka musim 2021 dengan pertandingan kandang di tempat latihan musim semi mereka di Dunedin. The Rays akan menjadi tim MLB kedua yang bermain di stadion liga kecil pada tahun 2025, karena Atletik berencana menghabiskan tiga musim berikutnya di Sutter Health Park di West Sacramento sebelum mereka pindah ke Las Vegas pada tahun 2028.
“Mengingat tantangan besar yang ditimbulkan oleh Badai Milton, saya mengapresiasi kerja keras dan kerja sama kedua tim,” kata Komisaris Rob Manfred dalam pernyataannya. Hasil ini memenuhi tujuan Major League Baseball untuk membuat penggemar Rays melihat tim mereka bermain musim depan di pasar dalam negeri dan para pemain dapat tetap di rumah tanpa mengganggu keluarga mereka.
Pelaporan tambahan oleh Chris Kirshner.
(Foto teratas Steinbrenner Field tahun 2017: Justin K. Aller/Getty Images)
