Ketika quarterback Lamar Jackson dengan santai berjalan menuju lapangan latihan pada Jumat malam, sepertinya perasaan normal telah kembali ke Baltimore Ravens pada akhir pekan yang penuh kecemasan.
The Ravens bangkit kembali dari Cleveland Minggu malam dini hari setelah kekalahan mengecewakan 29-24 dari Browns. Pada hari Senin, pelatih Ravens John Harbaugh dihujani pertanyaan tentang bangku cadangan Marcus Williams dan kinerja buruk pertahanannya baru-baru ini. Pada hari Selasa, Ravens melakukan pertukaran untuk membantu serangan mereka yang sudah produktif, dengan memasukkan penerima lebar Diontae Johnson.
Masuk lebih dalam
Akuisisi Ravens atas Diontae Johnson memicu reaksi: Mengapa tidak, dan apa selanjutnya?
Minggu latihan dipercepat menjelang pertandingan hari Minggu melawan rookie Denver Broncos pada hari Rabu, tetapi itu terjadi tanpa Jackson, yang terdaftar dalam laporan cedera karena masalah lutut dan punggung, dan tanpa empat anggota dari lima pemain lini pertahanan interior. Jackson tidak berada di lapangan lagi untuk latihan pada hari Kamis, setelah itu koordinator pertahanan Zach Orr dan koordinator tim khusus Chris Horton menghadapi beberapa pertanyaan tentang unit lemah mereka.
Pada hari Jumat, kembalinya Jackson untuk berlatih dan bukti visual bahwa dia tidak mengalami hambatan fisik mengembalikan fokus pada apa yang harus dilakukan 5-3 Ravens pada hari Minggu untuk mengalahkan tim Broncos (5-3) yang telah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhirnya. dan memiliki gelandang yang sedang naik daun, bermain di level tinggi dan pertahanan yang merupakan salah satu yang terbaik di liga.
“Saya pikir orang-orang kita terjebak,” kata Jackson, Jumat. “Saya tidak ikut latihan pada dua hari pertama, tapi hanya dengan menonton film (latihan), para pemain sudah terkunci, membuat segalanya terjadi. Latihan tampak hebat. Sepertinya saya ada di sana. Tapi kita lihat saja pada hari Minggu , lihat bagaimana reaksi para pemain setelah itu.”
Kali ini minggu lalu, Ravens mencatatkan lima kemenangan beruntun dan disebut-sebut di beberapa kalangan sebagai tim terbaik di NFL. Namun kekalahan di Cleveland menghidupkan kembali kekhawatiran tentang inkonsistensi tim dan buruknya pertahanan. Kesehatan tim dan gelandang bintangnya juga menjadi bahan diskusi.
Baltimore berada pada bagian penting dari jadwalnya. Broncos adalah tim yang memiliki fisik dan terlatih dengan baik yang menghadapi banyak tantangan. Empat hari kemudian, Ravens menghadapi Cincinnati Bengals di “Thursday Night Football.” Kemudian, pada 17 November, Ravens harus pergi ke Pittsburgh untuk melawan Steelers dalam pertarungan memperebutkan tempat pertama di AFC Utara.
Masuk lebih dalam
AFC North Whiparound: Prediksi perdagangan dan booming beli atau jual Steelers
Dengan apa yang ada di depan, kinerja buruk pada hari Minggu, terutama dari lini pertahanan, akan memberikan tekanan lebih besar pada semua orang di organisasi.
“Kami akan baik-baik saja,” kata gelandang tengah Roquan Smith. “Ada banyak kebisingan di luar, ada banyak kesulitan, tapi Anda tidak boleh marah. Kami menyimpan kuitansinya. Pada akhirnya, Anda hanya perlu membuat kucing membayarnya, ketika saatnya tiba. Kami akan baik-baik saja. Kami akan segera meninjau wawancara itu.” Dan Anda akan berkata: Saya benar.
Selama minggu-minggu pertandingan, kami akan memeriksa beberapa alur cerita, pertarungan, dan pertanyaan yang dihadapi para Ravens menjelang kontes. Episode pertama dan kesepuluh minggu ini:
1. Pertandingan ini menandai pertemuan pertama antara tim yang rata-rata mencetak lebih dari 30 poin dan tim yang mengizinkan rata-rata tidak lebih dari 15 poin, pada Minggu ke-9 atau lebih baru, sejak Ravens melawan San Francisco 49ers pada Desember 2019. Terlepas dari semua pembicaraan tentang pertahanan Ravens yang kesulitan minggu ini, pertarungan paling menarik pada hari Minggu adalah pelanggaran Baltimore (peringkat pertama dalam DVOA dan yard per game) versus pertahanan Denver (peringkat kelima dalam DVOA dan ketiga dalam yard yang diperbolehkan per game).
The Ravens memimpin liga dalam yard per permainan (7.1). Broncos mengizinkan 4,4 yard per game yang merupakan level terendah di liga. The Ravens telah menjadi salah satu tim terbaik di liga dalam hal permainan. Broncos telah menjadi tim terbaik di liga dalam permainan bertahan. Jackson sangat bagus melawan blitz. Pertahanan Denver sangat tersembunyi dan sukses besar. Baltimore memimpin liga dengan laju eksplosif. Broncos telah menjadi salah satu pertahanan terbaik di liga dalam membatasi ledakan eksplosif. Ini akan menjadi kekuatan versus kekuatan.
2. Mobilitas Jackson dipastikan akan diuji oleh pertahanan agresif Vance Joseph di Denver. Menurut Referensi Sepak Bola Pro, Broncos menyerang 36,5 persen turnover lawan mereka. Itu persentase serangan kilat tertinggi kedua di NFL, di belakang Minnesota Vikings. Mereka juga memiliki persentase tekanan tertinggi kelima dengan 28,6 dan berada di urutan kedua di liga dengan 30 karung. Gelandang luar Nick Bonito dipecat dalam enam pertandingan berturut-turut. Akhir defensif Zach Allen memimpin semua gelandang bertahan interior di NFL dengan 26 quarterback.
Jackson dan Ravens tampil bagus melawan blitz hampir sepanjang musim, tetapi mereka belum menghadapi pertahanan seagresif Broncos dan dengan banyak pemain yang bisa mencapai quarterback. Denver memiliki lima pemain dengan tiga karung atau lebih. Garis ofensif Baltimore, yang kesulitan minggu lalu, sudah terisi penuh.
3. Penerima lebar Ravens, Zay Flowers, berada di tengah-tengah peregangan di mana dia telah menerima lebih dari 100 yard penerimaan dalam tiga dari empat pertandingan terakhirnya. Selama rentang itu, dia melakukan 24 tangkapan untuk jarak 369 yard. Pat Surtain II, bisa dibilang pojok atas di NFL, bisa menghabiskan banyak waktu berhadapan dengan Bunga. Surtain mengizinkan 12 resepsi sepanjang tahun, menurut Pro Football Focus. Broncos telah menunjukkan kesediaan untuk mendapatkan Surtain Shadow sebagai penerima teratas lawan, sehingga kita bisa melihat pertarungan Surtain-Flowers lebih sering.
Berharap untuk melihat cornerback Broncos Pat Surtain sering berhadapan dengan Zay Flowers pada hari Minggu. (Luke Hales/Getty Images)
4. Akan mengejutkan jika Johnson sangat terlibat dalam rencana permainan hari Minggu. Dia hanya menjalani tiga latihan dengan tim barunya, dan Jackson hanya berada di lapangan untuk satu latihan. The Ravens kemungkinan akan mencoba melibatkan Johnson sampai batas tertentu, dan Harbaugh telah berbicara tentang kemungkinan menggunakan dia sebagai pemain yang kembali melakukan tendangan. Namun, kemungkinan akan memakan waktu beberapa minggu sebelum dia sepenuhnya terintegrasi ke dalam serangan tersebut.
5. Hampir seluruh pertahanan Ravens tetap berada di lapangan setelah latihan hari Rabu untuk … menangkap bola. Frustrasi oleh ketidakmampuan mengubah lemparan busuk menjadi intersepsi, bek bertahan Ravens kembali ke dasar minggu ini. Ini bukan pertama kalinya tahun ini mereka berupaya menangkap umpan dalam latihan. Latihan ini menunjukkan peningkatan rasa urgensi setelah menjatuhkan tiga atau empat pilihan yang berkontribusi terhadap kekalahan di Cleveland. Ada juga antrean panjang setelah latihan di mesin Jugs sepanjang minggu. The Ravens memimpin liga dengan delapan intersepsi yang dilakukan, menurut Pro Football Focus. Pertanyaannya adalah: Akankah Bo Knicks memberi mereka peluang? Dia hanya melakukan satu intersepsi dalam enam pertandingan terakhirnya.
6. Knicks telah melakukan pekerjaan dengan baik sejak Minggu ke-2 dengan bermain dengan tangan dan kaki mereka dan menghindari kesalahan. Namun kunci dari perubahan haluan Denver setelah start 0-2 adalah seberapa baik permainan lini ofensif tim. Knicks hanya dipecat 11 kali sepanjang musim. Hanya Josh Allen dari Buffalo di antara pemain starter setiap minggunya yang dipecat lebih sedikit. Garis ofensif Broncos, yang mencakup mantan penjaga Ravens Ben Powers, memimpin liga dalam efisiensi passing. Itu adalah pemikiran yang menakutkan bagi pertahanan Ravens yang telah berjuang untuk memberikan dampak pada quarterback, bahkan ketika dia sedang menyerang. Orr harus mencari cara untuk terus memberikan tekanan pada Knicks.
Masuk lebih dalam
Broncos percaya Bo Nix dapat mengatasi panas saat ujian terbesar menanti – Ravens dan Chiefs.
7. Satu hal yang belum dilakukan dengan baik oleh serangan Denver adalah menciptakan banyak permainan eksplosif. Broncos adalah satu-satunya tim di NFL yang tidak pernah mencetak gol di luar zona merah. Pertahanan The Ravens telah kebobolan sembilan gol yang memimpin liga di luar zona merah. Jadi seperti ungkapannya, ada sesuatu yang harus diberikan.
8. Jika situasi Jackson adalah kekhawatiran terbesar Ravens, kekhawatiran 1B adalah kesehatan kolektif garis pertahanan interior. Rabu, Nnamdi Madubuike adalah satu-satunya gelandang bertahan dari 53 pemain yang sedang berlatih. Tekel hidung Michael Pierce dilakukan sebagai cadangan cedera awal pekan ini. Tekel defensif Travis Jones hampir tidak berlatih setelah tampak terganggu oleh cedera pergelangan kaki dalam pertandingan terbatas melawan Cleveland. Pemain bertahan Brent Urban (gegar otak) tidak berlatih sepanjang minggu dan tidak akan bermain pada hari Minggu. Pemain bertahan Broderick Washington (lutut) melewatkan latihan pada hari Kamis setelah dibatasi pada hari Rabu.
The Ravens mungkin bisa menggunakan gerakan regu latihan pada salah satu gelandang bertahan mereka (Josh Tupou, CJ Ravenel, atau Chris Wormley), tetapi tetap ada kekhawatiran. Broncos tidak memiliki permainan lari yang dinamis, tetapi mereka cukup baik untuk memanfaatkan lini pertahanan terbaik.
9. Setelah seminggu di bangku cadangan dan tidak bermain di Cleveland, Williams diperkirakan akan bermain bertahan melawan Broncos. Harbaugh tidak berkomitmen apakah dia akan menjadi starter atau tidak, tetapi memuji cara Williams berlatih minggu ini. Seperti yang dilihat semua orang minggu lalu dengan perjuangan Eddie Jackson, Ravens tidak memiliki pilihan yang lebih baik selain Williams. Mereka membutuhkannya untuk bermain bagus jika mereka ingin melakukan perubahan haluan pertahanan. Pertandingan ini seharusnya menjadi lebih penting bagi Williams, yang bermain di bawah asuhan pelatih Broncos Sean Payton selama lima musim di New Orleans.
10. Pemain belakang Keaton Mitchell, yang mengalami cedera lutut pada Desember lalu, diperkirakan baru akan kembali pada paruh kedua musim ini. Tapi dia sekitar satu bulan lebih cepat dari jadwal dan telah membuat kemajuan signifikan sejak kembali berlatih minggu lalu. Harbaugh tidak yakin apakah Mitchell akan bermain pada hari Minggu – dia harus ditambahkan ke daftar 53 orang pada hari Sabtu pukul 4 sore – tetapi akan dapat dimengerti jika Ravens menunggu seminggu lagi.
Pertama, akan sangat sulit untuk meminta Mitchell, yang baru pulih dari cedera ligamen lutut multipel, untuk memainkan dua pertandingan dalam lima hari di pertandingan pertamanya kembali. Dan kedua, Ravens mungkin tidak memiliki fleksibilitas roster untuk menambahkannya sebelum pertandingan ini. Mereka mungkin membutuhkan lonjakan kepelatihan untuk menambah kedalaman lini belakang mereka yang bermasalah.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
berlangganan
ramalan
Gagak 23, Broncos 20
Ini bukanlah tempat yang mudah bagi para Ravens untuk berada. Ini adalah minggu yang penuh dengan drama dan kecemasan, karena mereka memiliki banyak pemain – termasuk pemain terpenting mereka – menghadapi tim yang bermain bagus dan dapat melawan beberapa kekuatan mereka. Pertarungan dengan rival divisi Bengals empat hari kemudian meningkatkan tekanan pada Baltimore untuk mendapatkan hasil kemenangan pada hari Minggu. Namun, ini biasanya terjadi ketika tim Harbaugh sedang dalam kondisi terbaiknya dalam beberapa tahun terakhir. Ini terlihat seperti permainan di mana pertahanan menunjukkan peningkatan dan terlambat melakukan permainan besar yang membantu memastikan kesepakatan.
(Gambar teratas: Patrick Smith/Getty Images)
