Setelah tidak memainkan pertandingan melawan lawan AFC North di paruh pertama musim ini, Pittsburgh Steelers berada di tengah-tengah rangkaian empat pertandingan di mana mereka akan memainkan semua pertandingan divisi.
Pertandingan pertama terjadi Minggu lalu, ketika mereka mengalahkan Baltimore Ravens, 18-16, untuk memperpanjang keunggulan mereka di divisi tersebut.
Ini berlanjut Kamis malam melawan Cleveland Browns.
Steelers, pemenang lima pertandingan berturut-turut dan dengan rekor 8-2, difavoritkan dalam hal field goal dibandingkan 2-8 Browns, yang musimnya menjadi salah satu kekecewaan terbesar NFL. Di atas kertas, ini sepertinya pertandingan yang harus dimenangkan oleh Steelers.
Ini tidak akan semudah itu. Bukan hanya karena tidak pernah ada permainan yang “seharusnya” di NFL, tetapi karena ini adalah permainan jebakan terakhir yang harus dimainkan oleh Steelers.
Mari kita hitung alasannya.
The Steelers menjalani pertandingan yang sangat fisik dan emosional melawan Ravens pada hari Minggu. Permainan ini biasanya memakan banyak waktu. Kembali ke awal musim 2016, Steelers hanya memainkan 6-8 pertandingan seminggu setelah bermain melawan Ravens. (Mereka juga memiliki satu pertandingan Ravens yang merupakan pertandingan terakhir musim reguler ketika mereka tidak lolos ke babak playoff dan satu lagi ketika pertandingan Ravens diikuti dengan minggu perpisahan.)
Mereka menindaklanjuti Ravens dengan bermain tandang singkat selama seminggu dengan rival divisi lainnya. Pertandingan tandang dalam minggu-minggu yang singkat selalu menjadi tantangan, dan Steelers telah memainkan beberapa pertandingan tandang Kamis malam di Cleveland selama bertahun-tahun, kalah dalam pertandingan tersebut pada tahun 2022, 2019 (permainan helm Myles Garrett-Mason Rudolph yang terkenal) dan 2009. Dia tidak memperlakukan mereka dengan baik
Meskipun Browns mengalami musim yang mengecewakan, mereka masih memiliki beberapa pemain yang dapat mengubah permainan sepenuhnya, terutama Garrett, yang dapat melawan lemahnya lini ofensif Steelers dan quarterback Russell Wilson yang suka menangkap bola dan cenderung mengambil banyak bola. karung.
Steelers juga memiliki pertandingan divisi penting lainnya yang akan datang minggu depan di Cincinnati Bengals. Menempatkan pertarungan melawan tim 2-8 antara pertandingan Ravens dan Bengals itu sulit.
Ini adalah kesempatan besar bagi Steelers untuk terus melaju, meningkatkan rekor mereka menjadi 9-2 dan melanjutkan upaya mereka untuk meraih gelar juara Divisi Utara AFC yang mengejutkan. Mereka mungkin menang. Namun tidak mengherankan jika mereka tidak melakukannya, terlepas dari rekor kedua tim.
