Beberapa modul utama Stasiun Luar Angkasa Internasional berusia hampir seperempat abad. “Ini klasik untuk sebuah mobil,” kata Bennett Maruca, astronom dan fisikawan di Universitas Delaware.
Maka tidak mengherankan jika salah satu ruangan pertama yang dipasang pada tahun 2000 mengalami kebocoran yang bermasalah. Kebocoran tersebut terletak di modul layanan Zvezda Rusia, area yang menghubungkan modul ke port docking, dan pertama kali ditemukan lima tahun lalu. Namun tingkat kebocoran meningkat pada tahun 2024, dan pada bulan April, NASA mengungkapkan bahwa tingkat kebocoran tersebut telah mencapai tingkat tertinggi, tiga kali lipat dari kebocoran yang diamati pada tahun 2019. Dalam laporan inspektur jenderal baru-baru ini sebuah laporanBadan antariksa menggambarkan retakan dan kebocoran ini sebagai “risiko keamanan yang besar”.
Struktur yang bocor ini telah mendapat pengawasan ketat dari NASA dan Badan Antariksa Rusia. “NASA dan Roscosmos terus mengevaluasi data pengujian di dalam dan di lapangan dengan tujuan utama menentukan akar permasalahan, mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang risiko terhadap pengoperasian stasiun, dan menerapkan perbaikan,” kata juru bicara Johnson Space Center kepada Mashable.
Seorang ilmuwan NASA melihat gambar pertama pesawat ruang angkasa Voyager. Apa yang dilihatnya membuatnya merinding.
“Ini klasik untuk sebuah mobil.”
Masalah ini menggambarkan bagaimana NASA menangani infrastruktur ruang angkasa yang menua namun kritis: Laboratorium yang mengorbit, lebih besar dari rumah dengan enam kamar tidur, adalah satu-satunya cara bagi badan tersebut untuk mempelajari dampak kesehatan pada astronot dan mengembangkan atau menguji sistem pendukung kehidupan bagi astronot. Misi masa depan, dan pengembangan sejumlah besar teknologi luar angkasa. NASA ingin tetap menjalankannya hingga tahun 2030, tetapi hal ini memerlukan pemantauan terus-menerus dan debugging fisik.
“Ini adalah stasiun tua, dan telah melakukan beberapa hal luar biasa,” kata Don Platt, asisten profesor sistem luar angkasa di Florida Tech, kepada Mashable.
Sebuah foto dari tahun 2000 menunjukkan tahap awal Stasiun Luar Angkasa Internasional. Modul layanan Zvezda ada di sebelah kiri.
Kredit: NASA
Menangani kebocoran stasiun luar angkasa
Stasiun luar angkasa sebenarnya dirancang untuk bocor – sedikit.
Ini karena memang demikian Delapan port Untuk pesawat luar angkasa, delapan pintu harus dibuka dan ditutup. Jadi tingkat kebocoran yang kecil selalu diharapkan, karena tidak ada segel yang sempurna, betapapun ketatnya. Satu-satunya cara untuk menghilangkan kebocoran dan membatasi udara adalah dengan menutup ventilasi. “Tapi ini akan menjadi stasiun luar angkasa yang tidak berguna,” kata Maruca kepada Mashable.
Kecepatan cahaya yang dapat dihaluskan
Namun, peningkatan tingkat kebocoran mungkin disebabkan oleh retakan di berbagai bagian modul layanan Zvezda. Personil stasiun luar angkasa sedang mencari kemungkinan penyebabnya. “Para astronot di stasiun luar angkasa melakukan inspeksi terhadap permukaan internal modul menggunakan instrumen yang dapat mendeteksi cacat permukaan terkecil sekalipun,” kata juru bicara NASA, menambahkan, “Ada beberapa bidang menarik yang teridentifikasi yang akan menjadi sasaran Roscosmos di masa depan. inspeksi.” Memang benar, badan Rusia tersebut menerapkan penutup pada beberapa celah, sehingga mengurangi sebagian kebocoran, dan selama bertahun-tahun pembukaan terowongan Zvezda tetap ditutup semaksimal mungkin di antara tiang, menutup bagian tersebut untuk mengurangi kebocoran. (Badan antariksa saat ini tidak sepakat mengenai kemungkinan penyebab kebocoran tersebut, menurut Komite Penasihat Stasiun Luar Angkasa Internasional NASA.)
Kebocoran yang terjadi saat ini bersifat mikroskopis, itulah sebabnya NASA menyimpulkan bahwa kebocoran tersebut tidak menimbulkan risiko langsung terhadap integritas struktural stasiun, maupun bagi para astronot. Bertentangan dengan gambaran Hollywood, lubang kecil di stasiun luar angkasa atau dinding pesawat tidak akan menyebabkan penurunan tekanan secara drastis dan cepat. Tekanan udara di dalam stasiun adalah 14,7 psi (pon absolut per inci persegi), yang hampir tidak cukup untuk lubang kecil (bahkan selebar satu inci) untuk menyedot seseorang keluar dari stasiun dan masuk, misalnya. Ruang hampa udara.
Namun udara yang berharga dan terbatas masih hilang. Untungnya, stasiun ini mengorbit Bumi, sehingga secara teratur disuplai dengan oksigen, air, makanan, pakaian, dll. Hilangnya udara di stasiun luar angkasa saat ini serupa dengan kebocoran yang lambat, membandel, namun dapat diperbaiki yang pernah kita lihat pada ban mobil kita. “Ini adalah kebocoran yang lambat sehingga memungkinkan Anda sampai ke pompa bensin tepat waktu,” kata Platt. “Ini bukanlah lubang besar yang Anda dapatkan ketika Anda menabrak potongan logam tajam di jalan raya.”
(Meskipun misi luar angkasa berawak tidak akan mempunyai pasokan yang mewah. “Jika ini adalah kendaraan yang sedang menuju Mars, itu akan menjadi masalah nyata,” katanya.)
Bagan dari laporan Kantor Inspektur Jenderal NASA yang merinci peningkatan tingkat kebocoran dari Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Kredit: Kantor Inspektur Jenderal NASA
Tangki oksigen darurat di Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Kredit: ESA/NASA
Stasiun luar angkasa tersebut tidak hanya dilengkapi tangki oksigen, tetapi juga memproduksi oksigen. Dengan menggunakan rangkaian pengolah urin di stasiun tersebut, para astronot memulihkan 87% air dalam urin mereka, yang kemudian digunakan untuk memproduksi oksigen dan air minum. menyukai Astronot suka mengatakannya“Kopi kemarin menjadi kopi esok hari.”elektrolisa” — yang menggunakan arus listrik untuk memisahkan oksigen dan hidrogen dalam air — kemudian mendaur ulang oksigen di dalam stasiun. (Terlebih lagi, oksigen di stasiun luar angkasa sama dengan Ini dihasilkan dari karbon dioksida yang dihembuskan.)
Namun bagaimana jika kebocoran yang ada pada unit Zvezda menjadi serius dan tidak dapat diperbaiki? Stasiun ini terdiri dari kapsul berbeda yang dapat diisolasi. “Seperti kapal selam, Anda bisa menutup sebagiannya,” kata Platt.
Tweet tersebut mungkin telah dihapus
Kita akan melihat bagaimana kebocoran yang bermasalah ini berkembang pada tahun depan dan seterusnya. Stasiun luar angkasa yang menua rentan terhadap sejumlah potensi masalah, seperti puing-puing orbital (yang sebelumnya memaksa stasiun tersebut untuk berpindah), 1,5 juta baris kode perangkat lunak yang berjalan di 44 komputer, dan komponen-komponen yang umumnya ketinggalan jaman. NASA, Roscosmos, dan para astronot di dalamnya mempunyai alasan bagus untuk memperbaiki masalah yang diketahui ini dan memastikan masalah ini tidak bertambah buruk.
“Anda selalu membutuhkan kewaspadaan tingkat tinggi saat melakukan perjalanan di luar angkasa,” kata Platt.
