Spirit Airlines mengatakan pada hari Senin bahwa mereka telah mengajukan perlindungan kebangkrutan dan akan mencoba memulai kembali ketika mereka berjuang untuk pulih dari pingsannya perjalanan yang dipicu oleh pandemi dan upaya yang gagal untuk menjual maskapai tersebut ke JetBlue.
Spirit, maskapai penerbangan bertarif rendah terbesar di AS, telah merugi lebih dari $2,5 miliar sejak awal tahun 2020 dan menghadapi pembayaran utang yang akan datang dengan total lebih dari $1 miliar pada tahun depan.
Spirit mengatakan pihaknya berharap dapat beroperasi secara normal saat melewati proses kebangkrutan Bab 11 yang telah diatur sebelumnya, dan pelanggan dapat terus memesan dan terbang tanpa gangguan.
Saham Spirit yang berbasis di Miramar, Florida turun 25% pada hari Jumat, setelah Wall Street Journal melaporkan bahwa maskapai tersebut sedang mendiskusikan persyaratan pengajuan potensi kebangkrutan dengan pemegang obligasinya. Ini hanyalah yang terbaru dari serangkaian kesuksesan yang membuat saham anjlok 97% sejak akhir 2018 — ketika Spirit masih menghasilkan uang.
CEO Ted Christie mengkonfirmasi pada bulan Agustus bahwa Spirit sedang berbicara dengan penasihat pemegang obligasi tentang jatuh tempo utang yang akan datang. Dia menggambarkan diskusi tersebut sebagai prioritas dan mengatakan maskapai tersebut berusaha mendapatkan kesepakatan terbaik secepat mungkin.
“Obrolan pasar seputar Spirit memang penting, tapi kami tidak terganggu,” katanya kepada investor saat laporan pendapatan. “Kami fokus pada pembiayaan kembali utang kami, meningkatkan posisi likuiditas kami secara keseluruhan, meluncurkan produk baru yang dirancang ulang ke pasar, dan mengembangkan program loyalitas kami.”
Orang-orang masih terbang dengan Spirit Airlines. Mereka tidak membayar banyak.
Dalam enam bulan pertama tahun ini, penumpang Spirit terbang 2% lebih banyak dibandingkan periode yang sama tahun lalu. Namun, mereka membayar 10% lebih sedikit per mil, dan pendapatan tarif per mil turun hampir 20%, sehingga berkontribusi terhadap tinta merah untuk Spirit.
Ini bukan tren baru. Spirit gagal kembali meraih keuntungan ketika pandemi virus corona mereda dan sektor perjalanan kembali pulih. Ada beberapa alasan di balik resesi.
Biaya jiwa telah meningkat, terutama untuk tenaga kerja. Maskapai penerbangan terbesar di AS ini telah memikat beberapa pelanggan Spirit yang sadar anggaran dengan menawarkan tiket dasar mereknya sendiri. Harga perjalanan liburan di Amerika Serikat – bisnis inti Spirit – telah turun karena banyaknya penerbangan baru.
Pasar perjalanan udara premium telah melonjak sementara pasar perjalanan tradisional tanpa embel-embel Spirit tetap stagnan. Jadi musim panas ini Spirit memutuskan untuk menjual paket harga yang mencakup kursi lebih besar, boarding prioritas, tas gratis, akses internet, makanan ringan, dan minuman. Ini adalah perubahan besar dari strategi lama Spirit yang memikat pelanggan dengan harga sangat murah dan memaksa mereka membayar ekstra untuk hal-hal seperti membawa tas tangan atau memesan minuman ringan.
Dalam langkah yang sangat tidak biasa, Spirit berencana untuk memangkas jadwal Oktober-Desember sekitar 20%, dibandingkan periode yang sama tahun lalu, yang menurut para analis akan membantu mendukung harga. Namun hal ini akan lebih membantu para pesaing daripada meningkatkan semangat. Analis dari Deutsche Bank dan Raymond James mengatakan Frontier, JetBlue, dan Southwest mendapat manfaat paling besar karena tumpang tindih dengan Spirit dalam banyak hal.
Spirit juga kesulitan dengan perbaikan yang diperlukan pada mesin Pratt & Whitney, yang memaksa maskapai tersebut untuk menghentikan penerbangan puluhan pesawat Airbusnya. Spirit mengutip penarikan tersebut karena membuat pilotnya cuti.
Armada pesawat yang relatif baru menjadikan Spirit sebagai target akuisisi yang menarik.
Frontier Airlines mencoba bergabung dengan Spirit pada tahun 2022 tetapi dikalahkan oleh JetBlue. Namun, Departemen Kehakiman menggugat untuk memblokir kesepakatan senilai $3,8 miliar tersebut, dengan mengatakan hal itu akan menaikkan harga bagi pelanggan Spirit yang mengandalkan harga rendah, dan seorang hakim federal menyetujuinya pada bulan Januari. JetBlue dan Spirit membatalkan merger mereka dua bulan kemudian.
Kebangkrutan maskapai penerbangan Amerika merupakan hal biasa pada tahun 1990an dan 2000an, ketika maskapai penerbangan berjuang menghadapi persaingan yang ketat, kenaikan biaya tenaga kerja, dan meroketnya harga bahan bakar jet. PanAm, TWA, Northwest, Continental, United dan Delta tersapu. Beberapa dilikuidasi, sementara yang lain menggunakan undang-undang yang menguntungkan untuk menegosiasikan kembali utang seperti sewa pesawat dan terus terbang.
Kebangkrutan terbaru sebuah maskapai penerbangan besar AS berakhir ketika US Airways keluar dari perlindungan Bab 11 dan secara bersamaan bergabung dengan US Airways pada bulan Desember 2013.
