Diego Simeone akan menyelesaikan 700 penampilan untuk Atletico Madrid ketika klubnya menjamu Alaves di La Liga akhir pekan ini, dan pelatih asal Argentina itu mengatakan pada hari Jumat bahwa ia bersyukur telah mencapai tonggak sejarah tersebut meskipun ada rumor seputar masa depannya.
Simeone mendekati tahun ke-13 kepemimpinannya di Atletico, setelah mengambil alih jabatan itu pada Desember 2011, dan pelatih berusia 54 tahun itu telah mengubah tim dari tim yang tidak diunggulkan menjadi rival serius bagi dua tim terbesar Spanyol – Real Madrid dan Barcelona.
Klub ini memenangkan dua gelar liga, satu Copa del Rey, dua gelar Liga Eropa, dan mencapai final Liga Champions dua kali, kalah dari rival Real Madrid dua kali.
Namun, mereka tetap menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan, dan rekor Simeone dengan 326 clean sheet merupakan bukti kehebatan pertahanan timnya.
“Pertama-tama, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang bekerja bersama saya di staf kepelatihan dan yang tidak bersama kami hari ini, dan semua pemain yang memungkinkan saya berada di klub untuk waktu yang lama,” kata Simeone. Dia mengatakan kepada wartawan sebelum pertandingan pada hari Sabtu.
“Miguel Ángel (CEO) dan Enrique Cerezo (Presiden) yang telah mendukung saya selama ini dan mencoba mengikutinya bersama-sama, dan para penggemar kami atas rasa hormat yang selalu mereka tunjukkan kepada saya.
Dia menambahkan: “Saya sangat berterima kasih kepada Atletico, dan saya sangat senang bisa menikmati 700 pertandingan ini.”
Namun awal musim Atletico membuat media mempertanyakan masa depan sang pelatih.
Atletico menempati posisi ketiga Liga Spanyol, tertinggal tujuh poin dari pemuncak klasemen Barcelona setelah lima kali seri, dan menempati posisi ke-23 Liga Champions, di tengah babak penyisihan grup baru.
Namun Simeone memiliki kontrak hingga Juni 2027 dan tidak terganggu dengan spekulasi tersebut, dengan mengatakan: “Saya memikirkan Alaves, dan saya tidak fokus pada hal lain… Saya memikirkan bagaimana menyelesaikan pertandingan penting.”
Atletico memasuki jeda liga untuk pertandingan internasional setelah menang empat kali berturut-turut di semua kompetisi, dan Simeone mengatakan bahwa delapan pertandingan berikutnya akan menjadi penentu.
Simeone berkata: “Alaves datang, dan kami mengenal mereka. Mereka bermain langsung dan cepat, dan kami mengetahui banyak pemain yang sudah ada di sini (di Atletico).”
“Kami harus membawa permainan ke tempat yang kami pikir bisa menyakiti mereka. Penting untuk bermain dengan kecepatan tinggi dan itulah yang akan kami cari.”
