Kyle Hendricks mengira ini akan menjadi offseason yang panjang. Dia diperkirakan akan tetap tidak menandatangani kontrak untuk sementara waktu.
Dia tahu waktunya bersama Chicago Cubs telah tiba dan berlalu. Dia akan berusia 35 dalam beberapa minggu. Dia tidak bermain efektif pada tahun 2024. Dia melihat tren dan tahu apa artinya bagi dirinya.
Tapi apa yang dia tidak tahu adalah bahwa akan ada tim yang cepat memanggil jasanya: Los Angeles Angels, yang stadionnya terletak hanya 30 menit dari tempat dia dibesarkan. Mereka memberikan peluang sempurna untuk promosi – bahkan jika menandatangani kontrak itu berarti mengakhiri masa jabatan yang berarti di Chicago.
“Ini merupakan proses yang lambat sepanjang tahun,” kata Hendricks ketika dia menyadari waktunya di Chicago telah berakhir. “Ini adalah liga yang berbasis hasil. Tentu saja, saya ingin menjadi Cub sepanjang hidup saya jika itu memungkinkan. Namun Anda harus menghasilkan, dan itu tidak terjadi pada saya.”
Hendricks tidak pernah menjadi All-Star, dan dia tidak akan pernah masuk Hall of Fame. Dia memiliki karier yang sangat bagus – seorang model stabilitas. Namun warisannya, yang akan diketahui dan diingat orang, adalah sebagai Chicago Cub. Kehadiran mantap yang membantu menggiring waralaba yang sedang kesulitan menjadi pemenang Seri Dunia. Dia adalah wajah terakhir yang tersisa di tim terkenal itu, yang menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara Liga Nasional Cy Young Award selama musim kejuaraan itu.
Kyle Hendricks mengizinkan satu perolehan run selama 4 2/3 inning di Game 7 Seri Dunia 2016, yang dimenangkan Cubs 8-7. (Gambar Elsa/Getty)
Going to the Angels bukan hanya tentang bergabung dengan klub baru. Ini tentang melepaskan yang lama. Konferensi pers perkenalannya, yang diadakan melalui panggilan video, menyoroti seluruh kontingen media Chicago. Bukan hal yang aneh bagi sebagian besar pelempar berusia 35 tahun yang akan datang dari musim ERA 5,92. Tapi itu masuk akal karena apa artinya bagi para penggemar.
“Saya sangat bersyukur dan sangat beruntung mendapatkan apa yang saya dapatkan di Chicago,” kata Hendricks. “Saya tidak pernah membayangkannya. Masuk akal bagi kedua belah pihak untuk bergerak maju.”
Dan sekarang dia pergi menemui para malaikat. Mereka telah meyakinkannya mendapat tempat dalam rotasi dan yakin mereka telah mengidentifikasi kekurangan mekanis yang perlu diatasi selama serah terima ke Hendricks.
Dia mengatakan butuh waktu lama baginya untuk menyelaraskan waktunya musim lalu, dan akibatnya, dia “tidak punya sudut” dalam lemparannya. Pergantiannya tidak berhasil menghentikan fastball.
“Saya merasakan semacam kelenturan ketika saya mencapai titik keseimbangan dalam penyampaian saya,” kata Hendricks. “Awalnya, saya terlalu memaksakan diri. Saya tidak dalam posisi seimbang yang kuat. Saya banyak berbelok saat menuruni gunung.
Dia membukukan ERA 3,12 selama empat pertandingan terakhirnya musim ini, memberikan harapan kepada Angels bahwa dia bisa efektif. Namun langkah ini sebagian besar mewakili posisi kedua waralaba dengan kebutuhan rotasinya.
The Cubs memiliki Justin Steele, Shota Imanaga dan Jameson Taillon sebagai jangkar rotasi, bersama dengan beberapa pemain muda yang akan mendapatkan lebih banyak peluang untuk memulai. Mereka juga lebih bersedia mengeluarkan uang.
The Angels – yang lebih tertarik menyusun proyek reklamasi di luar musim – tidak berada dalam posisi tersebut. Tyler Anderson telah mendapatkan tempat dalam rotasi mereka. Jose Soriano diperkirakan akan kembali sehat. Namun lebih dari itu, malaikat beroperasi dengan banyak tanda tanya. Setidaknya, Hendricks bisa makan inning dengan kecepatan yang relatif rendah, dan strike out, yang menjadi masalah bagi Angels di tahun 2024.
Ini adalah kebutuhan yang jelas sehingga Perry Minassian, yang sering menghindari hal-hal spesifik, menjelaskan bahwa dia masih berharap untuk menambahkan setidaknya satu pitcher lagi.
“Kami masih berpikir dia bisa melempar. Kami pikir masih banyak barang yang tersisa di tangki,” kata Minasian. “Dia menjalani tahun di mana dia tampil cukup bagus, dan kami tidak melihat alasan mengapa dia tidak bisa kembali. sampai pada titik itu, di mana dia berada pada tahun 2023.” “Dia bukan orang yang cepat, dia benar-benar bisa melempar.”
Bagi sebagian besar pitcher dengan harga tersebut — $2,5 juta untuk satu musim — kesepakatan mereka tidak lebih dari sekedar catatan kaki yang menarik. Namun bagi Hendrix, itu lebih berarti karena apa yang dia wakilkan kepada tim dan para penggemarnya.
Dia tidak menutup kemungkinan untuk kembali ke Cubs suatu hari nanti, baik itu dengan staf pelatih atau kantor depan. Untuk saat ini, Angels berharap dia bisa menjadi mentor bagi para pelempar dan pemain posisi muda mereka — seorang pemimpin veteran di tim yang membutuhkan bantuan semacam itu.
Pertanyaannya adalah berapa banyak yang tersisa di dalam tangki. Strikeoutnya menurun, dan jalannya meningkat. Kontak melawannya di dalam dan di luar zona berada pada titik terendah dalam kariernya pada tahun 2024 — ia hanya melakukan 18,7 persen pukulan terhadapnya. Perubahan dan pemberatnya sama mudahnya dengan sebelumnya.
Ini adalah kesepakatan yang berisiko rendah bagi para Malaikat. Namun pertaruhannya masih tinggi bagi tim dan bagi Hendricks, yang berusaha membuktikan bahwa akhir kariernya bersama Cubs bukanlah akhir kariernya di liga besar.
“Saat ini, mereka berada pada titik di mana mereka benar-benar mencari kemenangan dengan apa yang telah mereka siapkan, dan saya senang untuk mereka,” kata Hendricks tentang tim lamanya. “Bagi saya sendiri, saya senang mendapat kesempatan lagi untuk bermain bisbol.”
(Gambar Atas: Quinn Harris/Getty Images)
