ATLANTA — Seorang hakim di Georgia pada hari Sabtu menolak gugatan yang diajukan oleh Partai Republik yang mencoba memblokir daerah dari pembukaan kantor pemilihan pada hari Sabtu dan Minggu untuk memungkinkan pemilih menyerahkan surat suara mereka secara langsung.
Gugatan tersebut hanya menyebutkan Fulton County, kubu Demokrat yang mencakup sebagian besar kota Atlanta dan 11% pemilih di negara bagian tersebut. Namun setidaknya lima kabupaten berpenduduk padat lainnya yang cenderung memilih Partai Demokrat juga mengumumkan bahwa kantor pemilihan mereka akan dibuka pada akhir pekan untuk memungkinkan surat suara yang tidak hadir dapat dikembalikan dengan tangan.
Gugatan tersebut diajukan Jumat malam dan mengutip bagian undang-undang Georgia yang mengatakan pemungutan suara tidak dapat dibuka setelah pemungutan suara awal berakhir, yang berakhir Jumat. Namun undang-undang negara bagian mengatakan para pemilih dapat menyerahkan surat suara mereka yang tidak hadir secara langsung di kantor pemilihan daerah sampai pemungutan suara ditutup pada pukul 7 malam pada Hari Pemilihan. Terlepas dari pernyataan yang jelas tersebut, pengacara Alex Kaufman pada awalnya mengklaim pada sidang darurat hari Sabtu bahwa para pemilih tidak diperbolehkan menyerahkan surat suara yang dikirimkan kepada mereka secara langsung.
Kaufman kemudian berargumen bahwa para pemilih dilarang menyerahkan surat suara mereka antara akhir pemungutan suara langsung pada hari Jumat dan dimulainya Hari Pemilihan pada hari Selasa, meskipun ia mengatakan bahwa surat suara yang masuk boleh saja tiba pada periode tersebut. . . Sudah lama menjadi praktik di kantor pemilu Georgia untuk menerima surat suara yang masuk tanpa counter.
Hakim Pengadilan Tinggi Fulton County Kevin Farmer, dalam sidang online, berulang kali menolak argumen Kaufman sebelum secara lisan memutuskan melawannya.
“Saya berpendapat bahwa tidak melanggar kedua pasal undang-undang tersebut jika pemilih mengembalikan surat suaranya yang tidak hadir secara manual,” kata Farmer.
Partai Republik telah fokus pada penyelenggaraan pemilu di Fulton County selama bertahun-tahun, setelah Presiden Trump secara keliru menyalahkan pekerja Fulton County karena menipunya dalam pemilu tahun 2020 di Georgia.
Ketua Partai Republik di negara bagian Josh McCone menuduh daerah-daerah yang dikuasai Partai Demokrat “menerima surat suara secara ilegal.” Masalah ini dengan cepat mendapat perhatian online pada hari Sabtu di kalangan aktivis Partai Republik, terutama setelah pejabat pemilu Fulton County mengirim email kepada petugas pemilu yang mengatakan bahwa pemantau tidak akan diizinkan untuk duduk di dalam kantor pemilu saat surat suara sedang dikirimkan.
Ini adalah kantor daerah, bukan tempat pemungutan suara, dan oleh karena itu pengawas pemungutan suara partisan tidak pernah diizinkan untuk memantau tempat-tempat tersebut, kata Direktur Pemilu Kabupaten Fulton Nadine Williams selama sidang.
Namun beberapa jam kemudian, Williams mengirim email yang menjelaskan bahwa operasi tersebut harus terbuka untuk umum dan tidak diperlukan kredensial atau lencana. Dia mencatat bahwa anggota tim pemantau independen yang memantau operasi pemilu di Fulton County juga berada di lokasi dan penyelidik dari Kantor Menteri Luar Negeri mungkin juga hadir.
Hingga Sabtu pukul 17.00, 105 surat suara telah diterima di empat lokasi, kata juru bicara Fulton County Jessica Corbett Dominguez.
Brumback dan Amy menulis untuk The Associated Press.
