Ini adalah pemandangan yang sudah menjadi rutinitas ketika terjadi kebakaran besar di negara-negara Barat. Sebuah pesawat turun rendah di atas puncak bukit yang terbakar dan melepaskan pita penghambat api, melapisi lereng bukit dengan warna merah muda cerah. Penonton bersorak melihat kehebatan pemadam kebakaran.
Setiap tahun Dinas Kehutanan AS dan lembaga lainnya menjatuhkan puluhan juta galon bahan penghambat api, sebagian besar berupa bubur yang mengandung amonium fosfat yang disebut Phos-Chek, di sekitar kebakaran hutan untuk melapisi tumbuh-tumbuhan dan memperlambat penyebaran api.
Tetapi Studi baru Para peneliti di University of Southern California menemukan bahwa jenis bahan kimia yang umum mengandung logam beracun, dan diperkirakan penggunaan bahan penghambat telah melepaskan 850.000 pon bahan kimia ini ke lingkungan sejak tahun 2009. Temuan ini menunjukkan bahwa dampak lingkungan dari penggunaan bahan penghambat layak untuk dipelajari lebih lanjut, dan bahwa Menemukan Solusi Produk yang lebih bersih mungkin bermanfaat, kata Daniel Macari, seorang profesor teknik sipil dan lingkungan di University of Southern California dan salah satu penulis studi tersebut.
Temuan ini menambah kekhawatiran yang sudah lama ada di kalangan ahli ekologi mengenai efek peredam tetesan air. Namun petugas pemadam kebakaran mengatakan praktik ini menyelamatkan nyawa, dan manfaat melindungi ekosistem dengan mengurangi penyebaran kebakaran lebih besar daripada potensi kerugiannya.
Perdebatan ini diperkirakan akan semakin intensif seiring dengan meningkatnya ukuran dan tingkat keparahan kebakaran hutan, yang sebagian disebabkan oleh perubahan iklim.
“Ada kecenderungan yang sangat jelas bahwa frekuensi dan tingkat keparahan kebakaran hutan semakin meningkat, dan pengelolaan kebakaran hutan ini, sejauh yang saya tahu, akan terus mencakup pemadaman kebakaran dari udara di masa mendatang,” kata Macari.
Kepala Pemadam Kebakaran Orange County Brian Fennessy mengakui ada kelemahan dalam penggunaan bahan penghambat, termasuk bahaya bagi kehidupan akuatik jika tumpah ke saluran air. Namun dia mengatakan tidak ada pengganti untuk penghambat dalam upaya memadamkan kebakaran hutan.
Zat lengket ini lebih efektif dibandingkan air, katanya, karena zat ini menempel pada tanaman dan tetap mempertahankan sifat memperlambat nyala api bahkan ketika kering. Jika krunya tidak dapat lagi menggunakannya, dia berkata, “Saya pikir Anda akan melihat kebakaran yang lebih besar – itulah jawaban dasarnya.”
“Saya pikir ada trade-off dan keseimbangan, dan setiap situasi sedikit berbeda, pertimbangan tersebut perlu dilakukan dan perlu dibicarakan,” kata Fennessy.
Dalam studi USC yang diterbitkan dalam jurnal Environmental Science & Technology Letters, Macari dan rekan penelitinya menguji 14 bahan tahan api. Dia mengatakan semuanya dibeli di pasar terbuka karena produsen menolak memberikan sampel.
Masing-masing mengandung setidaknya delapan logam berat. Salah satunya – Phos-Chek LC-95W – mengandung konsentrasi beberapa logam yang “mengkhawatirkan”, termasuk kromium, kadmium dan vanadium, katanya, seraya menambahkan bahwa bahan tersebut dapat diklasifikasikan sebagai limbah berbahaya berdasarkan peraturan federal dan California.
Dia menambahkan bahwa paparan kronis terhadap logam-logam ini terkait dengan kanker dan penyakit ginjal dan hati pada manusia, namun potensi dampak berbahaya terhadap lingkungan cenderung lebih memprihatinkan, terutama ketika inhibitor memasuki saluran air.
Macari menggambarkan penghambat yang diuji timnya sebagai versi tidak berwarna dari Phos-Chek merah muda cerah yang dibuang dari pesawat. Zat berwarna merah muda, LC-95A, tidak tersedia untuk dibeli konsumen.
Perimeter Solutions, pembuat Phos-Chek, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa produk tersebut berbeda secara kimia, dan LC-95W belum pernah digunakan dalam aplikasi udara. Semua penghambat Phos-Chek yang digunakan dalam pemadaman kebakaran di udara harus sepenuhnya memenuhi syarat dari Dinas Kehutanan, yang memerlukan pengujian ekstensif untuk memenuhi standar keselamatan yang ketat, kata rilis tersebut.
Dinas Kehutanan mengatakan mereka telah menggunakan Phos-Chek LC-95W dalam pemadaman kebakaran udara, meski jarang. Formulasi tersebut disetujui untuk penggunaan udara dan darat setelah melewati beberapa uji keamanan, termasuk protokol penyaringan profil toksisitas yang dikembangkan oleh EPA untuk mensimulasikan jumlah kandungan racun dari zat yang akan dibuang ke tempat pembuangan sampah, kata badan tersebut.
Temuan ini memberikan bukti baru atas fenomena yang telah didokumentasikan oleh para ahli geokimia selama bertahun-tahun: konsentrasi logam berat di sungai cenderung meningkat setelah terjadi kebakaran hutan di dekatnya. Misalnya, setelah stasiun terbakar di Hutan Nasional Angeles pada tahun 2009, Para peneliti mengukur konsentrasi kadmium Hingga 1000 kali lebih besar di Arroyo Seco.
“Ada banyak hipotesis tentang dari mana mineral ini berasal, dan ini menambah dimensi lain,” kata Josh West, profesor ilmu bumi dan studi lingkungan di University of Southern California. West tidak terlibat dalam penelitian McCurry namun memberikan komentarnya sebelum penelitian tersebut dipublikasikan.
West mengatakan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mengetahui sejauh mana bahan penghambat bocor ke saluran air dan seberapa besar kontribusinya terhadap tingginya kadar logam tersebut. Ini bisa menjadi salah satu dari beberapa sumber. Penelitiannya menunjukkan bahwa logam dalam polusi udara menempel pada tanaman dan dilepaskan ke tanah dan saluran air ketika tanaman tersebut dibakar.
Tim McCurry sedang berupaya mempelajari lebih lanjut tentang apakah logam dalam inhibitor larut ke dalam air tanah atau meresap ke dalam aliran sungai. Salah satu tekniknya adalah dengan mengambil sampel tanah dari Pegunungan San Gabriel, menerapkan Phos-Chek, melakukan pembakaran terkontrol di laboratorium, dan menggunakan simulator curah hujan yang dirancang para siswa untuk memodelkan bagaimana logam bergerak.
Mereka juga mencoba mencari sumber konsentrasi logam berat di sungai setelah kebakaran hutan menggunakan sidik jari isotop unik untuk menghubungkan bahan kimia tersebut dengan inhibitor atau sumber lain.
Untuk menguji formula Phos-Chek, yang tidak tersedia secara komersial, para peneliti melakukan perjalanan ke lokasi pembakaran, termasuk yang terbakar di Pos Kebakaran dekat Gorman dan Kebakaran Dataran Tinggi tahun lalu di dekat Aguanga, untuk mengambil sampel tanah yang telah disemprot dengan a agen perlambatan. Dia berencana menguji kandungan mineralnya.
Studi ini memperkuat kekhawatiran tentang konsentrasi logam berat di Foss-Check yang hingga saat ini didukung oleh bukti tidak langsung, kata Andy Stahl, direktur eksekutif Kelompok Staf Dinas Kehutanan untuk Etika Lingkungan. Misalnya, ada pangkalan kapal tanker udara di Washington pada tahun 2016 Dikutip dari Kementerian Lingkungan Hidup Karena melanggar batas kadmium, kromium dan vanadium yang ditetapkan dalam izin pembuangan limbahnya. Dinas Kehutanan sebuah laporan Dia mengatakan dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan adanya kotoran logam berat pada bahan penghambat yang disemprotkan dari pesawat pemadam kebakaran.
Kelompok Stahl telah menggugat Dinas Kehutanan atas penggunaan zat penghambat beberapa kali sejak tahun 2003, yang mengakibatkan badan tersebut setuju untuk membuat zona penyangga di sekitar habitat spesies yang berisiko dan saluran air di mana mereka akan menahan diri untuk tidak membuang zat penghambat jika tidak ada risiko terhadap keselamatan publik.
Baru-baru ini, pada tahun 2022, organisasi nirlaba tersebut mengajukan gugatan ke Pengadilan Distrik AS di Montana setelah Dinas Kehutanan saya sebutkan Perusahaan ini membuang lebih dari 1 juta galon bahan penghambat ke dalam zona pengecualian tersebut dari tahun 2012 hingga 2019.
Sebagai bagian dari gugatan tersebut, organisasi nirlaba tersebut berupaya untuk menangguhkan penggunaan zat penghambat atmosferik oleh badan tersebut hingga mereka menerima izin dari Undang-Undang Air Bersih untuk menutupi pembuangan ke saluran air, sebuah proses yang diperkirakan oleh EPA akan memakan waktu dua setengah tahun.
Tahun lalu seorang hakim memutuskan bahwa Dinas Kehutanan harus mendapatkan izin, namun operasi penurunan yang bersifat retardant dapat dilanjutkan untuk sementara waktu karena hal tersebut diperlukan untuk melindungi nyawa dan harta benda.
Selama tuntutan hukum, ratusan halaman dokumen, termasuk apa yang diduga sebagai daftar peraturan kapal tanker udara yang mencemari EPA, ditinggalkan tanpa nama di teras depan pengacara FSEEE di Missoula, Mont., kata Stahl. Sebuah surat pengantar, yang konon ditulis oleh seorang pegawai lama Dinas Kehutanan, menyebutkan keberadaan logam berat seperti kadmium dan kromium di Phos-Chek “salah satu rahasia terburuk yang disimpan dalam industri penghambat.”
Ancaman logam berat dalam inhibitor dapat menimbulkan tantangan peraturan baru bagi EPA saat mereka menulis izin Undang-Undang Air Bersih dari Dinas Kehutanan, kata Stahl, seraya menambahkan bahwa kelompoknya sedang mempertimbangkan apakah diperlukan tindakan hukum tambahan berdasarkan temuan tersebut.
“Kami berpotensi menambahkan sejumlah besar logam berat beracun ketika kami membuang inhibitor, di mana pun mereka dibuang ke daerah aliran sungai,” katanya.
