Penelitian baru tentang anatomi tangan Australopithecus menunjukkan bahwa Lucy, salah satu nenek moyang manusia tertua yang diketahui, dan spesiesnya mungkin telah terlibat dalam aktivitas yang berhubungan dengan alat lebih dari 3 juta tahun yang lalu. Penemuan ini, berdasarkan studi keterikatan otot, menunjukkan bahwa beberapa hominin awal mungkin telah memanipulasi objek jauh sebelum munculnya spesies Homo.
Penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Human Evolution ini dipimpin oleh ahli paleontologi Photius Alexandros Karakostis dari Universitas Tübingen, Jerman. Para peneliti menganalisis tempat perlekatan otot tangan, yang dikenal sebagai entheses, pada tiga spesies Australopithecine yang berbeda dan membandingkannya dengan tulang tangan manusia dan kera. Telah diamati bahwa titik perlekatan otot pada tulang tangan kuno ini menunjukkan penggunaan genggaman dan manipulasi berulang kali, serupa dengan penggunaan alat manusia. “Meskipun tidak ada bukti langsung bahwa manusia ini membuat perkakas, struktur tangan mereka menunjukkan bahwa mereka kemungkinan besar melakukan aktivitas yang melibatkan genggaman dan manipulasi objek secara tepat,” jelas Karakostis.
Evolusi ketangkasan pada manusia purba
Studi ini dipublikasikan di jurnal edisi November Jurnal Evolusi ManusiaHal ini menunjukkan bahwa Australopithecus, khususnya Australopithecus afarensis dan Australopithecus sediba, mungkin memiliki ketangkasan mirip manusia modern. Spesies modern di antaranya, A. sediba, memiliki tangan yang lebih mirip manusia dibandingkan kerabat awalnya, yang tetap mempertahankan ciri-ciri manusia dan kera pada struktur tangannya. Penelitian lebih lanjut mengungkapkan bahwa penempatan dan adaptasi tempat perlekatan otot pada spesies ini menjelaskan bagaimana mereka menggunakan tangan mereka untuk mengatur tugas-tugas seperti menyiapkan makanan, menggenggam, dan bahkan mungkin menggunakan alat yang belum sempurna.
Perkembangan otot interoseus punggung pertama antara ibu jari dan jari telunjuk mungkin mendukung cengkeraman yang presisi, kata Jana Kunze, ahli paleontologi manusia yang juga dari Universitas Tübingen. Fitur ini, bersama dengan modifikasi pada jari kelingking, akan meningkatkan kemampuan spesies untuk memanipulasi objek secara efektif, memberikan fungsi penting yang mungkin menyebabkan kemajuan teknologi di kalangan hominin awal.
Meskipun Homo habilis, yang dikenal sebagai “pekerja terampil” karena hubungannya dengan perkakas batu awal, secara tradisional dianggap sebagai pembuat perkakas pertama, penelitian ini menantang asumsi bahwa Australopithecus tidak memiliki kemampuan anatomi untuk membuat perkakas. Setiap spesies Australopithecine kemungkinan besar mengembangkan adaptasi tangan yang unik, kemungkinan besar menggunakan ketangkasannya untuk menggunakan alat dan memanjat, kata Tracey Kiefel, direktur asal usul manusia di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusioner.
Analisis ini menambah bukti pada hipotesis bahwa beberapa sifat ketangkasan manusia muncul sebelum evolusi spesies Homo, sehingga mendorong mundur jangka waktu potensi penggunaan alat Australopithecus selama lebih dari 3 juta tahun.
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari siaran pers)
