Kyiv, Ukraina — Di sebuah pabrik rahasia di padang rumput tengah Rusia, para insinyur membuat ratusan drone umpan yang dimaksudkan untuk melumpuhkan pertahanan Ukraina ketika mereka mencoba melindungi negara itu dari senjata baru yang menakutkan, menurut penyelidikan Associated Press.
Sebuah pabrik zona ekonomi khusus di Alabuga Rusia baru-baru ini mulai memproduksi drone termobarik beserta umpannya, menurut penyelidikan. Hulu ledak termal menghasilkan pusaran bertekanan tinggi dan panas yang dapat menembus dinding tebal. Mereka menyedot semua oksigen di lingkungannya dan mempunyai reputasi yang menakutkan atas luka yang mereka timbulkan bahkan di luar lokasi ledakan awal: paru-paru rusak, mata hancur, dan kerusakan otak.
Rusia membuat rencana umpan tersebut pada akhir tahun 2022 dan mengkodekannya sebagai Operasi Target Palsu, menurut seseorang yang akrab dengan produksi drone Rusia yang berbicara tanpa menyebut nama karena industri ini sangat sensitif. Idenya adalah untuk meluncurkan drone bersenjata bersama dengan puluhan jebakan, terkadang diisi dengan kain atau busa, dan tidak dapat dibedakan di radar dengan drone yang membawa bom sungguhan. Pasukan Ukraina harus memutuskan, dalam waktu sepersekian detik, bagaimana menggunakan sumber daya mereka yang langka untuk menyelamatkan nyawa dan memelihara infrastruktur penting.
“Idenya adalah membuat drone yang akan menimbulkan perasaan tidak pasti pada musuh. Jadi, orang ini tidak tahu apakah itu benar-benar senjata mematikan atau hanya mainan busa,” kata orang tersebut, menambahkan bahwa jika tekanan digunakan Ada “risiko yang signifikan” bahwa drone bersenjata dapat keluar jalur dan berakhir di kawasan pemukiman di mana “kerusakannya akan sangat mengerikan”.
Pabrik drone Rusia
Dalam beberapa minggu terakhir, jebakan telah memenuhi langit Ukraina, masing-masing muncul sebagai titik yang sulit dibedakan pada layar radar militer. Selama akhir pekan pertama bulan November, wilayah Kiev menghabiskan 20 jam dalam siaga udara, dengungan drone bercampur dengan deru pertahanan udara dan tembakan senapan.
Perangkap tak bersenjata kini mencakup lebih dari separuh drone yang menargetkan Ukraina, menurut orang tersebut dan Serhiy Beskrestnov, pakar elektronik Ukraina yang truk militer hitamnya dilengkapi dengan jammer elektronik untuk menembak jatuh drone.
Umpan tak bersenjata dan drone Shahed, yang dirancang oleh Iran, sedang dibangun di sebuah pabrik di Zona Ekonomi Khusus Alabuga Rusia, sebuah kawasan industri yang didirikan pada tahun 2006 sekitar 1.000 kilometer (600 mil) timur Moskow untuk menarik bisnis dan investasi ke Tatarstan. Hal ini berkembang setelah invasi Ukraina pada tahun 2022, dengan beberapa sektor mengadopsi produksi militer, menambah bangunan baru dan merenovasi lokasi yang sudah ada, menurut citra satelit yang dianalisis oleh The Associated Press.
Dalam video di media sosial, pabrik tersebut mempromosikan dirinya sebagai pusat inovasi. Namun David Albright dari Institut Sains dan Keamanan Internasional yang berbasis di Washington mengatakan tujuan Alabuga saat ini hanyalah memproduksi dan menjual drone ke Kementerian Pertahanan Rusia. Video dan media promosi lainnya ditarik setelah penyelidikan AP menemukan bahwa beberapa perempuan Afrika yang direkrut untuk mengatasi kekurangan tenaga kerja di wilayah tersebut mengeluh karena ditipu untuk bekerja di pabrik.
Pada tahun 2022, Rusia dan Iran menandatangani kesepakatan senilai $1,7 miliar untuk membeli drone “Shahed” setelah invasi Presiden Vladimir Putin ke Ukraina, dan pada bulan-bulan berikutnya pada tahun itu, Moskow mulai menggunakan drone yang diimpor dari Iran dalam pertempuran. Produksi dimulai di Alabuga tak lama setelah kesepakatan ditandatangani.
Pada bulan Oktober, Moskow menyerang setidaknya 1.889 drone, 80% lebih banyak dibandingkan bulan Agustus, menurut analisis AP yang melacak drone selama berbulan-bulan. Pada hari Sabtu, Rusia meluncurkan 145 drone di seluruh Ukraina, beberapa hari setelah terpilihnya kembali Donald Trump, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang dukungan AS terhadap negara tersebut.
Sejak musim panas, sebagian besar drone telah jatuh, ditembak jatuh, atau dialihkan oleh gangguan elektronik, menurut analisis AP terhadap laporan militer Ukraina. Kurang dari 6% mencapai tujuan yang jelas, menurut data yang dianalisis oleh AP sejak akhir Juli. Namun angka tersebut berarti bahwa sedikit saja yang lolos setiap hari, cukup untuk menyebabkan kerusakan fatal.
Kawanan drone setiap hari
Kawanan hewan telah menjadi kenyataan sehari-hari yang membuat frustrasi warga Ukraina.
Taktik drone Rusia terus berkembang. Kini, rudal yang lebih kuat sering kali diluncurkan tak lama setelah drone kehabisan pertahanan udara. Yang paling merusak adalah rudal balistik dan rudal jelajah yang terbang beberapa kali lebih cepat dari drone, berdengung keras dan dapat dilacak dengan mata telanjang.
Bahkan jebakan pun bisa berguna bagi Rusia. Sebuah perangkap yang dilengkapi dengan kamera streaming langsung memungkinkan pesawat untuk menentukan geolokasi pertahanan udara Ukraina dan menyampaikan informasi ke Rusia pada saat-saat terakhir kehidupan mekanisnya.
Malam demi malam, penembak jitu Ukraina bersiap menembak jatuh drone dengan rudal permukaan-ke-udara yang dapat dibawa manusia.
Seorang penembak jitu, yang seperti kebanyakan tentara Ukraina meminta untuk diberi nama kodenya, Rozmarin, mengatakan dia telah menembak jatuh sekitar selusin drone dalam waktu hampir dua tahun, dan melihat satu drone berisi kain lap dan busa. Rosmarine melihat lawannya hampir seperti manusia, menggambarkan keinginan pesawat tersebut untuk mengalahkan unit kecilnya.
Dia menambahkan: “Dia adalah bagian dari skuadron, dan dia terbang di ujung skuadron.” “Saat berada di langit, kami tidak dapat mengetahui jenisnya karena semuanya ada di dalam drone. Kami baru menemukannya setelah dikeluarkan.”
Banyak yang terbang pada ketinggian 2.000 hingga 3.000 meter (antara 6.500 dan sekitar 10.000 kaki) sebelum mencapai ketinggian yang lebih rendah pada pendekatan terakhirnya, kata Rosmarin. Video yang bocor menunjukkan bahwa Ukraina sekarang menggunakan helikopter untuk menembak jatuh drone di ketinggian.
Pihak berwenang mengatakan tiga jebakan asal Rusia jatuh pekan lalu di Moldova.
Karena alasan visual, radar tidak dapat membedakan antara drone yang dipersenjatai dengan muatan bahan peledak Shahed seberat 50 kilogram atau senjata termobarik, yang juga dikenal sebagai bom vakum, dengan drone yang tidak memiliki hulu ledak atau dilengkapi dengan kamera pengintai langsung. Ada juga drone lain yang berkualitas lebih rendah, baik bersenjata maupun tidak, tetapi dalam jumlah yang lebih kecil dibandingkan drone Shahed.
Oleh karena itu, meskipun mengetahui bahwa umpan merupakan mayoritas dari gerombolan tersebut, Ukraina tidak boleh melewatkan satupun dari mereka.
“Bagi kami, ini hanya kesalahan kecil di radar,” kata juru bicara Angkatan Udara Kolonel Yuri Ahnate. “Ia memiliki kecepatan, arah dan ketinggian.” “Kami tidak memiliki cara untuk mengidentifikasi target yang tepat dalam penerbangan, jadi kami harus memblokirnya dengan senjata elektronik atau menggunakan api untuk menetralisirnya.
Mesin dan peralatan elektronik pada drone dan umpan Shahad merupakan campuran impor Tiongkok dan Barat, menurut bagian yang dilihat oleh The Associated Press di laboratorium militer Ukraina. Tanpanya, drone tidak akan bisa terbang. Meskipun sudah hampir tiga tahun dikenai sanksi, Moskow masih bisa memperoleh suku cadang, sebagian besar dari Tiongkok dan melalui negara ketiga di Asia Tengah dan Timur Tengah.
Di tengah serangkaian peringatan cuaca pada tanggal 2 November, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengatakan bahwa kawanan saksi, yang diperkirakan mencapai 2.000 pada bulan Oktober saja, dimungkinkan oleh teknologi Barat yang bocor meskipun ada sanksi.
“Dalam kesaksian ini ada lebih dari 170 ribu komponen yang pengirimannya ke Rusia seharusnya dilarang. Sirkuit mikro, mikrokontroler, prosesor, dan banyak bagian lainnya, yang tanpanya kengerian ini tidak akan mungkin terjadi,” kata Zelensky.
Pembuatan drone bersama, sebagian untuk membawa bom, sebagian lagi untuk mengalihkan perhatian, menghemat uang militer Rusia. Produksi umpan tersebut dimulai pada bulan-bulan sebelumnya, dan sekarang pabrik tersebut setiap hari memproduksi sekitar 40 drone tak bersenjata yang lebih murah dan sekitar 10 drone bersenjata, yang harganya diperkirakan $50.000 dan membutuhkan waktu lebih lama untuk diproduksi, menurut orang yang akrab dengan produksi drone di Rusia. .
Kantor berita Rusia Izvestia mengatakan pada akhir Oktober bahwa tujuan jebakan adalah untuk “melemahkan” musuh dengan memaksanya mengonsumsi amunisi sebelum mengirim para martir bersenjata.
Insinyur Alabuga juga terus melakukan eksperimen, menempatkan Moskow di garis depan dalam produksi drone, kata Beskrestnov dan orang yang akrab dengan produksi drone Rusia. Untuk mempersulit gangguan elektronik, mereka menambahkan kartu SIM Ukraina, SIM roaming, Starlink, dan serat optik, dan terkadang dapat menerima umpan balik secara real-time sebelum drone macet, ditembak jatuh, atau kehabisan bahan bakar. Kadang-kadang mereka memasang bola busa berlapis perak untuk membuat drone tampak lebih besar di radar.
Namun bentuk tekanan panas terkini menyebabkan penderitaan baru di Ukraina.
Kekhawatiran termal
Dari sudut pandang militer, kompresi termal sangat ideal untuk menyerang sasaran di dalam bangunan berbenteng atau jauh di bawah tanah.
Albright mengatakan drone termal Alabuga sangat merusak ketika menabrak bangunan, karena drone tersebut juga dilengkapi dengan bantalan bola yang dapat menyebabkan kerusakan paling parah bahkan setelah ledakan.
Beskrestnov, yang dikenal sebagai Flash, yang truk militer hitamnya dilengkapi dengan jammer elektronik untuk menembak jatuh drone, mengatakan kompresi panas pertama kali digunakan pada musim panas dan dia memperkirakan kompresi panas saat ini mencapai antara 3% dan 5% dari seluruh drone.
“Hulu ledak jenis ini berpotensi menghancurkan bangunan besar, terutama bangunan tempat tinggal. Akan sangat efektif jika Federasi Rusia mencoba menyerang pembangkit listrik kami.”
Reputasinya sangat menakutkan karena dampak fisiknya, bahkan terhadap orang-orang yang terjebak di luar lokasi ledakan awal, kata Arthur van Koller, pakar hukum humaniter internasional di Universitas Fort Hare di Afrika Selatan.
“Dengan ledakan termal, karena awan yang dihasilkannya, segala sesuatu di radiusnya akan terpengaruh,” katanya. “Hal ini menimbulkan ketakutan yang sangat besar di kalangan penduduk sipil. “Senjata termal telah menciptakan gagasan bahwa senjata tersebut benar-benar mengerikan dan menimbulkan rasa takut.”
