Thulasundrapuram, India — Kuil tersebut bergema dengan nyanyian berirama dalam bahasa Sansekerta dan Tamil, saat seorang pendeta Hindu memegang obor di hadapan dewa tersebut. Ketika kota kecil di India selatan ini berkumpul untuk mendoakan Kamala Harris, sekelompok jurnalis menerobos kerumunan, mencari ruang dan sudut untuk kamera mereka.
Tidak ada yang membedakan Thulasendrapuram dari komunitas pedesaan lainnya di Tamil Nadu, kecuali hubungannya dengan perempuan yang bisa menjadi pemimpin Amerika keturunan Asia Selatan pertama.
Saat jutaan warga Amerika memberikan suaranya, Harris menemukan seseorang yang mendukungnya ribuan mil jauhnya, di kota yang dikelilingi sawah dan pohon kelapa, tempat keluarga ibunya memiliki ikatan leluhur. Mereka membicarakannya di kafe. Ada tanda dan poster yang menampilkan wajahnya di seluruh komunitas.
“Tuhan kita adalah Tuhan yang sangat berkuasa. Jika kita berdoa dengan baik, Dia akan membuat dia menang,” kata Natarajan, pendeta kuil yang memimpin doa di depan gambar dewa Hindu Ayanar, salah satu wujud Siwa.
Kakek dari pihak ibu Harris lahir di desa ini, yang terletak sekitar 350 kilometer (215 mil) dari kota pelabuhan Chennai, lebih dari 100 tahun yang lalu. Setelah dewasa, dia pindah ke Chennai, di mana dia bekerja sebagai pejabat senior pemerintah hingga pensiun.
Harris belum pernah mengunjungi Thulasendrapuram dan tidak memiliki kerabat yang tinggal di kota tersebut, namun orang-orang di sana masih menghormati keluarga yang menjadi terkenal di Amerika.
“Cucu nenek moyang kita mencalonkan diri sebagai presiden Amerika Serikat. Kemenangannya akan menjadi kabar baik bagi kita semua,” kata Natarajan.
Ketenaran kota yang tiba-tiba membantu mendatangkan uang ke kota. Dia baru-baru ini mulai membangun tangki air dengan uang yang disumbangkan oleh bank lokal. Warga mengatakan dia akan memakai lencana dengan nama Harris di atasnya.
Mendiang ibu Wakil Presiden AS Shyamala Gopalan lahir di India. Setelah pindah ke Amerika Serikat untuk belajar, ia menikah dengan seorang pria Jamaika dan menamai putrinya Kamala, yang dalam bahasa Sansekerta berarti “bunga teratai”.
Selain perjalanan masa kecilnya, Harris jarang mengunjungi India, terutama sejak menjadi Wakil Presiden, namun ia sering berbicara secara emosional tentang hubungannya dengan negara tempat ibunya dilahirkan. Pada hari Selasa, ia merilis video kampanye yang menyoroti karakter ibunya, yang datang ke Amerika Serikat pada usia 19 tahun dan menjadi peneliti kanker.
Video berjudul “Ibu” diakhiri dengan narator yang mengatakan: “Putri Shyamala ini, putri sejarah Amerika, siap memimpin kita maju.”
Harris sering berbicara tentang bagaimana nilai-nilai yang dibimbing oleh kakek dan ibunya yang kelahiran India. Ia juga menunjukkan kecintaannya pada masakan India Selatan, khususnya sejenis kue beras kukus yang disebut idli.
Nama Harris terukir di daftar donatur — bibinya, Sarala Gopalan, memberikan uang ke kuil atas namanya — bersama dengan nama kakeknya. Di luar, terdapat spanduk besar yang bertuliskan “sukseslah putri bumi” dalam pemilu.
Pada hari Selasa, kuil tersebut juga menerima pengunjung asing yang tidak biasa: dua turis Amerika dan seorang turis Inggris, semuanya mengenakan kaos hitam bertuliskan “Kamala Freakin Harris.”
Manikandan Ganesan, seorang warga desa yang mengelola toko kecil di dekat kuil, mengatakan pencalonan Harris sebagai presiden telah membuat desa tersebut terkenal. Dia berharap Harris akan mengunjungi mereka suatu hari nanti.
“Bahkan jika dia menyebutkan akan mengunjungi desa kami, itu akan membuat kami sangat senang,” kata Ganesan. “Kemenangannya sendiri akan menjadi sumber kebahagiaan besar bagi kami.”
Warga pun mendoakan kemenangan Harris pada tahun 2020 dan menyalakan kembang api saat ia menjadi Wakil Presiden Amerika Serikat.
Bagi perempuan di kota ini, kisah demokrasi adalah sebuah inspirasi.
Politisi lokal Arulmozhi Sudhakar mengatakan Harris merupakan perwujudan langkah penting menuju pemberdayaan perempuan di tempat-tempat seperti Thulasendrapuram, yang mayoritas penduduknya masih menghadapi diskriminasi dan ketidaksetaraan gender.
“Sejak saat perempuan tidak diperbolehkan meninggalkan rumah, hingga sekarang, ketika ada perempuan dari desa kami yang berkompetisi dalam pemilihan presiden AS – hal ini membawa kebahagiaan bagi kami,” kata Sudhakar. “Generasi masa depan akan memandangnya sebagai teladan kesuksesan dalam hidup.”
