Sebuah keluarga yang tidak cocok menguji semangat filantropi dalam “Kontes Natal Terbaik”

Tidak ada kekurangan film musiman yang mengklaim memuji “makna sebenarnya dari Natal”, dan tahun ini, liburan datang lebih awal dengan “The Best Christmas Quiz Ever” karya Dallas Jenkins, yang didasarkan pada novel tahun 1972 karya Barbara Robinson. Namun apakah Anda akan senang atau tidak menerima ini di bawah pohon mungkin bergantung pada toleransi Anda terhadap anak kecil dan cerita keagamaan yang dikemas sebagai komedi keluarga yang unik.

Buku Robinson diadaptasi oleh Platt Clark, Darren McDaniel, dan Ryan Swanson, dan juga dibuat menjadi film TV tahun 1983 yang dibintangi Fairuza Balk, dan Jenkins condong ke nostalgia tahun 70an dan 80an, menjadikan filmnya sebagai bagian dari periode. Diceritakan oleh Beth (Lauren Graham), penceritaan kembali kisah masa kecilnya menjadi komentar audio untuk film tersebut.

Jenkins menyelamatkan Beth dewasa untuk pengungkapan di akhir, meskipun film tersebut akan diperkenalkan melalui buku pembuka — naskahnya penuh dengan sulih suara, tetapi tidak ada koneksi dengan siapa yang berbicara. Rasanya seperti adaptasi yang sangat umum dengan narator terkenal, sementara Beth karya Graham bisa saja memiliki kehadiran yang lebih kuat dalam film tersebut karena relevansinya dengan zaman kontemporer, itulah alasan mengapa kita harus memperhatikan kisah retro ini.

Molly Bell Wright berperan sebagai Beth muda, tetapi Judy Greer yang sangat diperlukanlah yang mengangkat proyek ini ke punggungnya dan membawanya. Dia berperan sebagai ibu Beth, Grace, yang secara sukarela memimpin kontes Natal populer di kota kecil mereka setelah kecelakaan dengan sutradara lamanya. Masa jabatannya terjadi pada saat sekelompok saudara kandung yang jahat, keluarga Herdman, yang dianggap sebagai “anak-anak terburuk yang pernah ada”, tiba-tiba tertarik pada gereja dan kontes tahunan (mereka pernah mendengar ada makanan ringan).

Kelompok pemberontak Herdmann, dipimpin oleh kakak laki-laki berambut berapi-api, Imogen (Beatrice Schneider), dikenal sebagai kelompok perokok, pencuri, dan kekacauan umum. Mereka berusaha keras untuk mendapatkan peran utama dan membawa perspektif baru terhadap materi. Meskipun semua orang di gereja tidak menyukai keluarga Herdman, jelas bahwa anak-anak menderita karena diabaikan. Ini menciptakan nada yang aneh sepanjang film, karena geng tersebut sangat takut pada anak-anak yang jelas-jelas lapar dan menjaga diri mereka sendiri, sehingga sulit untuk menertawakan gerakan keras mereka. Paling tidak, film ini menyoroti gagasan bahwa, sering kali, kelompok yang sangat religius cenderung menghakimi dan menolak daripada menyambut dan peduli.

“The Best Christmas Pageant Ever” berupaya menjadi komedi “Bad News Bears” sebelum mencoba berubah 180 derajat menjadi kisah pedih tentang dua penyelundup yang membantu sekelompok orang benar-benar memahami Natal. Hal ini tidak menarik bagi yang pertama tetapi memunculkan yang kedua, sebagian besar karena kinerja tulus Greer. Dia ditugaskan untuk menjelaskan kepada putrinya (dan penonton) bahwa pandangan unik keluarga Herdman tentang kisah Natal sebenarnya lebih mirip dengan kenyataan sebenarnya: keluarga pengungsi miskin dan teraniaya yang dipilih oleh Tuhan untuk membawa Yesus ke dunia. . “Yesus termasuk dalam keluarga Herdman seperti orang lain,” tegur putrinya. Tahukah Anda bahwa kelompok anak-anak gila ini tidak hanya membantu Grace melihat cahaya, tetapi juga membantu semua orang dalam kelompok mereka.

Filmnya sendiri memiliki cerita yang cukup sederhana, dipengaruhi oleh kostum dan rambutnya. Estetika vintage lainnya dicapai melalui palet warna desaturasi yang tidak terwakili dengan baik oleh fotografi digital dan pencahayaan rendah. Arahan Jenkins paling berguna dan gayanya membosankan dan tidak bernostalgia.

Sejauh film liburan yang ramah keluarga dan berbasis agama, film tersebut bisa saja menghasilkan dampak yang lebih buruk daripada “Kontes Natal Terbaik”, meskipun film tersebut mungkin tidak begitu menarik bagi semua penonton muda, karena film tersebut lebih condong ke arah Emosi yang lebih pedih daripada menghasut. Namun, kita semua dapat mengingat bahwa Natal lebih dari sekadar perayaan, dan bahwa akar dari ritual-ritual ini berasal dari kisah-kisah kebersamaan dan amal. Tidak ada salahnya untuk mengingat hal itu.

Katie Walsh adalah kritikus film untuk Tribune News Service.