Ketika saya membaca email dari Kebun Binatang Oakland bulan lalu yang mengatakan bahwa mereka telah memindahkan satu-satunya gajah Afrika yang tersisa, seekor sapi jantan berusia 30 tahun dengan berat 15.000 pon bernama Osh, ke suaka gajah di Tennessee, saya langsung teringat pada gajah yang jauh lebih kecil. yang pernah tinggal di kebun binatang.
Pada suatu pagi musim dingin yang berawan di tahun 1996, saya tiba di Kebun Binatang Oakland, ditemani oleh fotografer Times Genaro Molina, di mana kami menemukan subjek cerita yang kami kunjungi di Bay Area: seekor bayi gajah Afrika berusia 3 bulan bernama Kijana . Ibunya telah menolak dia setelah kelahirannya, sehingga penjaga kebun binatang memulai tugas yang sulit dan mahal untuk membesarkannya.
Saat kami pertama kali bertemu dengannya, dia berkeliaran di luar gudang sementara para karyawan mengerjakan tugas mereka. Punggungnya ditutupi selimut untuk kehangatan. Aku ragu untuk mendekatinya. Dengan panjang 38 inci dan berat 304 pon, ia kecil, tetapi ia tetaplah seekor gajah.
Gennaro berlutut saat dia mulai memotret, dan Quijana, yang selalu penasaran, berlari, melingkarkan tubuhnya di sekitar lensa, dan kemudian pindah ke rambut fotografer. Gennaro tersenyum dan melanjutkan menembak. Dia berjalan ke arahku dan Kijana, menggunakan kotaknya, dengan mudah melepaskan ikatan tali sepatuku. Kami segera mengetahui bahwa jika dia menjulurkan tubuhnya ke atas, dia ingin Anda menggosokkannya di antara telapak tangan Anda. Dia hanyalah salinan seekor anjing Golden Retriever. Ide permainannya adalah muncul di belakang Anda dan menanduk Anda, yang, dengan ukuran tubuhnya, dapat membuat Anda maju. (Kemudian, ketika dia sudah lebih besar dan kuat, penjaga kebun binatang membawakannya seekor kambing untuk diajak bermain.)
Saat kami pergi, aku jatuh cinta padanya. Begitu pula para pengawalnya. Mereka bertekad untuk menaikkannya ke titik di mana hal itu tidak lagi diperlukan. Mereka memberinya susu formula khusus dari botol yang berasal dari Kanada. Colleen Kinsley, manajer gajah kebun binatang pada saat itu, sedang tidur di kandang di sebelahnya untuk mengawasinya. Dia, pada gilirannya, menggunakan tubuhnya untuk memainkan rambutnya di malam hari dan mengikutinya kemana-mana di siang hari. Para penjaga mempersiapkan hari ketika mereka akan memperkenalkannya kepada gajah-gajah lain di kawanan kebun binatang.
Namun Kijana tidak pernah sampai sejauh itu. Pada usia 11 bulan, sebuah virus menyerang tubuhnya. Pihak kebun binatang menyediakan obat-obatan, namun dia meninggal di tengah malam bersama Kinsley di sisinya.
Ketika dia mendengar hal itu, dia menelepon pihak kebun binatang untuk meminta komentar dan meminta untuk berbicara dengan Kinsley. Saya diberitahu dia tidak bisa mengangkat telepon. Untung saja dia tidak melakukannya, karena jika saya berbicara dengannya, saya mungkin akan menangis di telepon di meja saya di ruang redaksi. Sebaliknya saya pergi ke kamar mandi dan menangis di sana.
Jika Kijana masih hidup, dia mungkin berusia 29 tahun dan mungkin sedang dalam perjalanan ke rumah sakit jiwa. Sebaliknya, itu benar Astaga Yang diangkut ke Tennessee ditemani oleh staf kebun binatang, termasuk direktur zoologi, Gina Kinsley (adik ipar Colleen, yang kini menjadi wakil presiden perawatan hewan di kebun binatang). Gina tinggal selama lima hari untuk melihatnya menetap di cagar alam seluas 3.000 hektar. Lalu dia mengucapkan selamat tinggal padanya. “Meski pahit manisnya, itu adalah keputusan terbaik untuk Osh dan masa depannya,” kata Jenna.
Saya tahu betapa beruntungnya saya sebagai seorang reporter karena mempunyai kesempatan untuk berinteraksi dengan Kijana pada saat yang singkat dalam hidupnya ketika dia tidak dapat menyakiti kami, sehingga memungkinkan kami untuk melihat hewan liar dari dekat. Terancam bahaya Dan perburuan untuk diambil gadingnya. Bertahun-tahun kemudian, di Kebun Binatang Los Angeles, saya menemani penjaganya berjalan-jalan pagi bersama seekor gajah Asia betina yang lembut, Jetta, di sekitar lahan sebelum kebun binatang dibuka untuk umum. Di kandangnya, saya memberinya makan, memasukkan tongkol jagung ke dalam mulutnya yang terbuka. Beberapa bulan kemudian, Jetta pingsan di gudangnya dan meninggal.
Hanya sedikit dari kita yang mengunjungi Afrika dan melihat gajah di alam liar. Jika kebun binatang berhenti memajang gajah, kita tidak akan bisa melihatnya di kota. Di kebun binatang, hewan tidak harus menghindari predator atau berburu makanan berikutnya, namun mereka harus menanggung konsekuensinya dengan hidup di penangkaran.
Kebun binatang Oakland dan Los Angeles harus memikirkan kembali bagaimana mereka menjadi rumah bagi mamalia darat terbesar di Bumi. Mereka telah lama mengadopsi praktik “kontak terlindungi” yang memberikan batasan antara penjaga dan gajah serta menghilangkan kebutuhan untuk mendisiplinkan hewan secara fisik. Kedua kebun binatang tersebut merupakan kebun binatang pertama yang berhasil menghilangkan dampak buruk ini – sekarang Dilarang di seluruh negara bagian.
Keduanya mengirim gajah Afrika betina ke cagar alam – Ruby di Kebun Binatang Los Angeles ke cagar alam di California, di mana Dia meninggal pada usia 50 tahun Empat tahun setelah tiba di sana, Donna berada di Oakland, yang pindah ke Tennessee Haven tahun lalu. Hal itu membuat Osh sendirian sampai dia juga pergi ke Tennessee.
Suaka alam umumnya memiliki lahan seluas ratusan hektar tempat gajah berkeliaran. Di Kebun Binatang Oakland, gajah memiliki lahan seluas enam hektar. Tapi seperti yang dikatakan CEO Nick Dehegia kepada saya, ini bukan hanya soal luar angkasa. Untuk saat ini, katanya, kebun binatang harus merenovasi area tersebut secara signifikan untuk menyediakan semua pengayaan, struktur, dan dukungan yang dibutuhkan kawanan gajah multi-generasi, yang mungkin memerlukan waktu dan uang. Ia mengatakan pengembalian gajah ke Auckland tampaknya tidak mungkin dilakukan. “Bagaimana masa depan kebun binatang dalam 30 atau 50 tahun ke depan?” dia bertanya. “Semua faktor ini perlu dipertimbangkan secara hati-hati mengenai peran kita dan di mana kita dapat mendukung hewan yang membutuhkan dan spesies apa yang perlu kita rawat.”
hampir Tiga puluhan Kebun binatang terakreditasi di Amerika Utara telah keluar dari bisnis peternakan gajah. Kritikus telah lama menyerukan Kebun Binatang Los Angeles untuk memensiunkan semua gajahnya, bahkan setelah kebun binatang tersebut membuka pameran gajah Asia senilai $42 juta pada tahun 2010 dengan lebih dari tiga hektar ruang terbuka yang mencakup bukit pasir, air terjun, dan kolam pemandian. Setelah Jewel yang berusia 61 tahun dan Shaunzi yang berusia 53 tahun disuntik mati di Kebun Binatang Los Angeles karena masalah kesehatan, Dewan Kota Los Angeles pada bulan Mei memerintahkan kebun binatang, sebuah badan kota, untuk menyerahkan laporan tentang apa yang menyebabkan kematian mereka. masalah.
Masih ada seekor gajah Asia betina, Tina, dan banteng Asia yang sudah lama ada di kebun binatang, Billy, yang selama beberapa dekade telah melakukan gerakan bergoyang dan bergoyang, yang menurut pihak kebun binatang adalah kebiasaan tidak berbahaya yang menurut para pendukung kesejahteraan hewan bisa menjadi tanda Stres. “Jika terserah saya, menurut saya kita harus melakukan apa yang dilakukan Oakland,” kata Anggota Dewan Bob Blumenfeld, yang bersama dengan Anggota Dewan Eunice Hernandez mengusulkan penelitian tersebut. “Pensiunkan gajah-gajah tersebut dan kirim mereka ke tempat perlindungan. Itu akan lebih manusiawi.” Seorang juru bicara kebun binatang mengatakan kebun binatang selalu mengevaluasi program-programnya dan “komitmennya terhadap perawatan dan kesejahteraan hewan-hewan kami tidak tergoyahkan.”
Saya yakin kebun binatang bekerja keras untuk merawat gajah-gajahnya. Namun hal ini mungkin berada di luar kemampuan kebun binatang untuk menyediakan apa yang mereka butuhkan. Inilah yang ditulis oleh dewan redaksi tiga tahun lalu yang menyerukan kepada Kebun Binatang untuk memensiunkan Billy. Jika dia pergi, aku akan rindu mengunjunginya. Tapi dia dan semua gajah harus berada di tempat mereka bisa menjalani kehidupan terbaiknya.
