Pemilu tinggal beberapa minggu lagi, dan Partai Demokrat tampaknya belum benar-benar memahami mengapa mereka kalah telak dari Donald Trump mengingat begitu banyak demografi. Jelas bagi saya bahwa memahami apa yang terjadi dan alasannya harus datang dari pihak lain selain dari aktivis politik di dalam partai, elit media berita, kebakaran tempat sampah di media sosial, atau jajak pendapat.
Untungnya, setelah pemilu, saya mengajar 40 hingga 50 mahasiswa di kelas media dan kebijakan publik di American University. Dari semua diskusi mengenai pemilih muda dan upaya untuk memahami apa yang memotivasi mereka untuk pergi ke tempat pemungutan suara, saya bertanya-tanya berapa banyak pakar, komentator, dan pakar yang menganalisis pemilu yang pernah berdiskusi dengan siapa pun yang berusia di bawah 25 tahun tentang topik ini.
Jadi di sana saya berbicara di depan ruangan yang penuh dengan anak-anak muda, berusia di bawah 25 tahun, beberapa dari Alabama atau West Virginia, yang lain dari Jerman atau Pakistan, banyak di antara mereka yang telah memberikan suara dalam pemilu – dan sebagian besar dari mereka terkejut, bahkan terguncang, oleh tindakan tersebut. hasil.
Menariknya, dua perempuan muda asal Pakistan, yang tidak memilih, paling tidak terkejut dengan hasil pemilu tersebut. Mereka berada di garis depan dalam hal prasangka di Amerika, pernah tinggal di New York setelah peristiwa 9/11, dan menjadi korban ancaman, kebencian, dan penargetan oleh penegak hukum. Mereka mengejek siapa pun yang baru menyadari fakta bahwa para pemilih tidak terbujuk oleh peringatan tentang seksisme, rasisme, atau kebencian terhadap wanita. Bagi mereka dan keluarga mereka, faktor-faktor ini merupakan bagian integral dari pengalaman hidup mereka sebagai orang Amerika.
Sejumlah mahasiswa yang menghadiri beberapa kampanye Wakil Presiden Kamala Harris terkejut karena energi nyata dan nyata yang mereka rasakan pada acara tersebut tidak membuahkan hasil akhir. Mereka merasa seperti tenggelam dalam gelembung kegembiraan kidal dan terkejut ketika menyadari bahwa gelembung itu tidak sebesar yang mereka kira.
Ketika perbincangan berkembang, saya terkejut karena topik Timur Tengah tidak pernah diangkat sebagai alasan untuk mendukung atau menentang Harris. Dan dari semua pembicaraan sebelum pemilu mengenai dampak konflik Israel-Hamas terhadap pemilih muda dan lebih progresif di perguruan tinggi, hal tersebut tidak muncul sama sekali dalam sampel ini.
Apa yang terjadi adalah perasaan bahwa poros Harris ke arah tengah tidaklah nyata. Misalnya, pembicaraannya tentang kepemilikan senjata tampak seperti upaya terang-terangan untuk menarik kelompok sayap kanan-tengah, namun mereka tidak mempercayainya.
Kekalahan Harris merupakan pukulan paling berat bagi remaja putri. Banyak di antara mereka yang tidak mengerti betapa banyak orang di negeri ini yang secara sadar memilih seseorang dan partai politik yang ingin merampas hak dan menguasai tubuhnya. Saya menantang mereka untuk mengangkat tangan jika mereka berbicara, secara teratur, kepada para pria dalam kehidupan mereka tentang tubuh mereka, tentang siklus menstruasi mereka, tentang apa artinya menjalani hidup sebagai seorang wanita. Saya bertanya kepada mereka seberapa sering laki-laki dalam hidup mereka – ayah atau pasangan mereka – secara proaktif membicarakan topik ini kepada mereka. Tidak ada satupun tangan yang terangkat. Mengingat hal itu, saya bertanya, menurut Anda mengapa ada di antara mereka yang memilih berdasarkan apa yang terjadi pada tubuh Anda?
Kritik lain yang sering dilontarkan Harris adalah ketidakmampuan atau penolakan untuk membedakan secara bermakna apa yang akan dilakukannya secara berbeda dari Presiden Biden. Saya akui bahwa saya terkejut mendengar poin khusus ini disebutkan beberapa kali. Mereka merasa bahwa keseluruhan premis kampanye Harris adalah awal yang baru, generasi kepemimpinan baru, perubahan halaman dari yang lama ke yang baru, namun, dengan tidak berselisih sama sekali dengan Biden, ia mengirimkan sinyal kepada anak-anak ini bahwa semuanya akan berjalan seperti biasa. Mereka menganggap ini sangat membosankan.
Ketika saya menghabiskan beberapa jam bersama mereka, terlihat jelas bahwa para mahasiswa ini merasa tidak terlihat oleh sistem politik. Seluruh kelas sangat mendukung Harris, namun rasa jijik yang mereka rasakan terhadap Partai Demokrat terlihat jelas. Generasi ini tidak mau diberi tahu apa yang harus dilakukan atau dipikirkan. Mereka tidak ingin diberi tahu apa yang akan terjadi jika pihak lain menang. Mereka tidak mau diceramahi atau diceramahi. Yang mereka inginkan adalah mendapatkan inspirasi. Mereka menginginkan sesuatu yang berbeda dari apa yang mereka lihat di Washington selama delapan tahun terakhir. Mereka ingin berpartisipasi secara teratur dan otentik, tidak hanya ketika kalender politik menentukan, seperti yang ditentukan oleh konsultan politik.
Setiap siklus pemilu, semua orang bertanya-tanya bagaimana cara membuat generasi muda Amerika lebih terlibat, terlibat, dan aktif. Setelah berbicara dengan para siswa ini, menurut saya jawabannya sederhana: libatkan mereka seperti orang dewasa. Bicaralah pada mereka, bukan pada mereka. Jadilah nyata. Jadikan itu relevan dan pribadi. Temui mereka di tempat mereka berada, bukan di tempat yang Anda inginkan.
Curt Bardella adalah penulis kontributor untuk majalah Opinion dan kontributor politik untuk NewsNation. X/Langit Biru: @Kurt Bardella; Instagram/Tema/Substack: @kurt teks
