Karl Smisko telah menjadi identik dengan gaya bola basket ofensif yang unik selama dua dekade terakhir di Pantai Teluk Florida. Dia memprioritaskan efisiensi hingga tingkat n dan melatih para pemainnya untuk melakukan pukulan terbaik, apakah itu layup dengan keunggulan, tangkapan dan tembak 3, atau sesuatu yang tidak dapat disangkal dari titik optimal di lapangan.
Eagles mengklasifikasikan keranjang ini sebagai tembakan “di atas garis”, atau ATL.
Gelar ini mungkin sudah dibicarakan di karyanya berikutnya, namun konsepnya tetap sama. Pada hari Rabu, Smisko ditunjuk sebagai pelatih baru Atlanta Dream. ATL bertemu dengan “ATL”. Bisa dibilang pelanggaran paling elit dalam bola basket perguruan tinggi akan terjadi di WNBA, karena Smesko menggabungkan sistem yang secara historis sukses dengan atlet elit di panggung terbesar.
Bagi saya, ini adalah tantangan baru untuk bekerja dengan para pemain bola basket wanita terhebat di dunia, katanya.
Smesko yang melatih di FGCU sejak 2002 telah lama dianggap sebagai salah satu pelatih perguruan tinggi terbaik di negeri ini. Rekan-rekannya menobatkannya sebagai perencana permainan ofensif dan X dan O terbaik dalam jajak pendapat pelatih anonim The Athletic selama dua musim terakhir. Memasuki tahun ini, ia memiliki persentase kemenangan tertinggi ketiga di antara pelatih aktif di belakang Geno Auriemma dari UConn dan Kim Mulkey dari LSU. Selama dekade terakhir, hanya Auriemma, Mulkey, dan Dawn Staley dari Carolina Selatan yang memiliki lebih dari 30 musim.
Saus rahasianya adalah kesediaan Smesko untuk berpikir di luar kebiasaan dan bereksperimen. Hal ini mengarah pada pendekatan ofensif radikal yang sangat menekankan pada tembakan tiga angka. Sejak 2009-10 (data tahun pertama tersedia melalui Her Hoop Stats), FGCU finis di empat besar Divisi I dalam upaya 3 poin per musim. Dalam tujuh dari 15 musim tersebut, Eagles telah memimpin DI dalam persentase percobaan tembakan dari luar garis, mencapai puncaknya pada 49,1 persen pada 2021-22.
Smisko, 54 tahun, menyimpan buku catatan berisi ide-idenya, yang sebagian besar menurutnya belum pernah ia coba. Mungkin beberapa dari skema tersebut akan diterapkan pada Dream Team, yang mengincar penampilan ketiga berturut-turut pascamusim untuk pertama kalinya sejak 2012-14.
Salah satu lelucon di FGCU adalah bahwa setiap pemain terdaftar sebagai “penembak” dalam klasifikasi posisinya, bukan sebagai penjaga, penyerang, atau tengah. Smisko mengatakan perekrutan itu ambisius bagi sebagian orang, namun ia ingin menanamkan pola pikir bahwa siapa pun bisa menjadi penembak yang baik dengan pendekatan yang tepat.
“Satu hal yang kami tahu pasti adalah kami akan memainkan bola basket berkualitas tinggi,” kata General Manager Atlanta Dan Padover.
Padover and the Dream memecat Tanisha Wright setelah tiga musim menyusul kekalahan putaran pertama mereka dari New York Liberty. Kepemilikan dan manajemen bekerja sama dengan perusahaan pencari Korn Ferry untuk menemukan pelatih berikutnya. Mereka mencari kandidat dengan tiga kualitas utama: pemenang yang terbukti, pemikir bola basket yang inovatif, dan pembangun budaya. Pengalaman pelatihan sebelumnya juga penting. Mereka mengumpulkan lebih dari 50 kandidat dari berbagai latar belakang, dan Padover mengatakan dia berbicara dengan lebih dari 35 kandidat. Pembicaraan antara Smisko dan Al-Helm dilanjutkan selama seminggu terakhir.
Ayah Smisko adalah seorang pelatih bola basket sekolah menengah di Ohio dan Smisko tumbuh dengan minat pada profesi tersebut. Fokusnya pada efisiensi menembak tidak berasal dari ayahnya, namun dengan cara ini ia belajar pentingnya fundamental dan mencegah penguasaan bola ekstra dari lawan.
Pendekatan Smisko mulai terbentuk saat ia menjadi mahasiswa di Universitas Kent pada awal tahun 1990-an. Dia telah menyaksikan dan membaca tentang penggunaan gerakan dan penyaringan oleh pelatih seperti Bob Knight. Dia menyadari bahwa banyak tim di seluruh negeri tidak efektif, tidak cukup menggunakan tembakan tiga angka. Dalam kesempatan kepelatihan pertamanya di Walsh University di Ohio, dia melakukan pembacaan di lantai, memainkan sistem lima poin yang memisahkan penjaga di sekitar garis 3 poin. “Itu adalah perhitungan yang sangat sederhana yang diabaikan pada saat itu,” katanya.
Sistemnya tidak membutuhkan angka 3 dengan cara apa pun, melainkan diet bertiga yang tepat — tangkap-dan-tembak, pelompat dalam transisi sebelum pertahanan disiapkan, dan penampilan terbuka dalam tempo dan keseimbangan. Dia menghargai berada di belakang pertahanan dengan tembakan yang lebih dekat ke keranjang, tetapi berkata, “Jika Anda memiliki personel yang tepat, saya tidak punya masalah untuk memukul ketiganya. Hanya saja Anda harus memiliki personel yang tepat untuk itu.”
Carl Smisko telah memimpin Intermediate Eagles ke sembilan dari 10 turnamen NCAA terakhir. (Eric Hartline/Getty Images)
Smesko mewarisi dua pemain Dream di Rhyne Howard dan Allisha Gray, yang memiliki keterampilan agar mudah masuk ke dalam sistemnya. Mereka berdua adalah penembak tiga angka yang hebat dan juga bisa mencetak gol melalui dribel dan bermain dengan kecepatan tinggi. Namun, mereka harus mengubah beberapa kebiasaan dari beberapa tahun terakhir di Atlanta.
Meskipun memiliki dua All-Stars, Atlanta memiliki pelanggaran paling efektif di WNBA dan persentase gol lapangan efektif terendah. Al-Halm berada di peringkat kesembilan liga dengan rata-rata 3 poin. Dalam sejarah franchise mereka, mereka belum pernah mencapai angka 30 persen. Kecepatan mereka berada di urutan terakhir, dan Howard mendapatkan 19,3 persen tembakannya dari jarak menengah (total 87). Sebagai sebuah tim, FGCU mencetak 30 gol sepanjang musim 2023-24.
“Kami perlu memanfaatkan kekuatan mereka dan menempatkan mereka pada posisi ideal untuk bermain sesuai level kehebatan mereka,” kata Smisko tentang Howard dan Gray.
Dia memiliki rekam jejak yang terbukti dalam meningkatkan efisiensi untuk berbagai tipe pemain. Kierstan Bell, mantan pemain pilihan putaran pertama dan pemain sayap Las Vegas Aces, datang ke FGCU pada tahun 2020 setelah satu musim di Ohio State dan persentase sasaran lapangan efektifnya melonjak dari 48,3 menjadi 60,2. Penjaga muda seperti Kendall Spray dan Alyssa Winston, yang mengira mereka membutuhkan pull-up jumper di jarak menengah, melihat cahaya bersama Eagles. Agar Dream dapat terus berkembang, pemain harus mulai melihat permainan dengan cara Smesko.
Akan ada penyesuaian yang diperlukan untuk transisi dari NCAA ke WNBA, termasuk kecepatan permainan. Namun, Smesko sering kali menonton film dengan kecepatan 10 hingga 20 persen lebih cepat daripada kecepatan langsung, sehingga acara dalam game tampak lebih lambat dan dia dapat mengambil keputusan lebih cepat. Ia juga harus beradaptasi dengan perbedaan manajemen antara kedua level tersebut. Tim Smesko berkembang dengan kebebasan bergerak, dan bahkan pemain yang belum berkembang menjadi penembak KO menjalankan peran mereka dengan membuka lapangan dengan potongan dan perosotan mereka. Jika gerakan off-ball ini dihentikan dengan menahan dan kekuatan fisik yang tidak dibunyikan untuk pelanggaran, maka alur serangan akan berubah.
Setelah menyetujui kontrak tahun jamak, Smesko bergabung dengan WNBA di tengah ledakan minat dan ekonomi. Namun, para pelatih NBA tidak pernah menghadapi ketidakpastian seperti ini, dengan beberapa orang di liga menyebutkan pertaruhan yang lebih besar sebagai alasan di balik banyaknya pergantian kepelatihan. Tujuh waralaba melakukan pergantian kepelatihan di luar musim lalu, dengan enam lainnya berangkat setelah tidak lebih dari dua musim. Dia meninggalkan program yang dia bangun sejak awal – dia adalah pelatih bola basket wanita pertama di FGCU – untuk posisi yang lebih lemah.
Tidak ada perbandingan modern dengan lompatan yang dilakukan Smesko. Waralaba WNBA belum merekrut pelatih tanpa NBA, G League, atau pengalaman WNBA sebelumnya (pemain, asisten, atau pelatih kepala) sejak Sky mempekerjakan Pokey Chatman pada tahun 2011 dari Spartak Moscow setelah masa jabatannya di LSU. Satu-satunya pelatih WNBA yang riwayat hidupnya sangat mirip dengan Smesko adalah Curt Miller, yang merupakan pelatih Bowling Green selama lebih dari satu dekade dan pernah bertugas singkat di Indiana dan sebagai asisten Los Angeles Sparks sebelum Connecticut Sun mempekerjakannya pada tahun 2016, kata Padover.
“Tidak ada waktu yang lebih baik bagi seorang pelatih untuk memasuki liga selain sekarang,” kata Padover. “Akan ada (delapan) pelatih kepala dengan timnya di tahun pertama. Saya pikir siapa pun yang memiliki pengalaman melatih di level mana pun akan mendapat keuntungan besar sekarang.
Filosofi Smesko berakar pada mencari keuntungan. Dia tahu dia harus banyak belajar, tapi dia yakin dengan potensi mimpinya.
“Siapa pun yang memasuki liga baru akan mengalami kurva pembelajaran,” kata Padover. “Tetapi seseorang secerdas Carl, dan mudah beradaptasi seperti Carl, akan mengetahuinya.”
(Foto oleh Carl Smisko: Greg Fiume/NCAA Images melalui Getty Images)
