Anthony Richardson sedang mencari sesuatu.
Beberapa menit setelah pelatih Indianapolis Colts Shane Steichen mengumumkan bahwa Joe Flacco dicadangkan dan bahwa Richardson sekali lagi akan menjadi quarterback awal tim, Richardson mengobrak-abrik lokernya pada hari Rabu. Barang yang dia cari? Seragam latihan berwarna merah yang dikenakan oleh semua pemain QB untuk menunjukkan bahwa mereka tidak boleh disentuh hingga hari pertandingan. Ketika Richardson akhirnya mengenakan jersey merah di atas jersey biru yang sudah ia kenakan. Simbolismenya memikat, meski tidak realistis.
Baju merah Richardson bukanlah jubah merah, dan dia bukan Superman – jauh dari itu. Kita bahkan tidak tahu apakah dia bisa menjadi pemain bagus atau bahkan hebat. Tapi ketika seorang pemain dengan segala bakat fisik yang bisa dibayangkan mengenakan pakaian berwarna merah, itu pasti terlihat seperti itu.
tak terkalahkan. Tak terhentikan. tak terkalahkan.
Tetapi bahkan titik lemah Superman adalah kryptonite, dan bagi Richardson – yang sekali lagi masih jauh dari mengasah “kekuatan super” yang sering dia akui sejak lahir – kelemahannya muncul 16 hari yang lalu ketika Station menghukumnya. Pilihan nomor 4 tahun 2023 tidak memenuhi tawarannya, jadi Colts mencadangkannya sampai mereka merasa dia siap untuk sepenuhnya menerima perannya sebagai wajah waralaba lagi.
Saatnya tiba pada hari Selasa ketika Steichen memberi tahu Richardson bahwa dia akan dimasukkan kembali ke QB1, dan diperkuat pada hari Rabu ketika Richardson secara terbuka merefleksikan apa yang dia pelajari selama penurunan pangkatnya.
Masuk lebih dalam
Colts mengembalikan Anthony Richardson sebagai QB1 versus Jets
“Wah, banyak sekali apresiasinya, tapi sekarang dia lebih pengertian,” kata Richardson. “Anda menyadari besarnya segalanya. Anda menyadari besarnya situasi. Anda menyadari jumlah pekerjaan yang harus Anda lakukan hanya untuk memastikan Anda cocok untuk tim.”
Pesan Steichen selama dua minggu terakhir mengenai penurunan pangkat Richardson bersifat ambigu. Hal ini telah menempatkan Steichen, Richardson dan franchise dalam posisi yang sulit. Steichen hanya akan mengatakan bahwa Richardson sedang menjalani “proses”. Pada hari Rabu, Steichen akhirnya mengungkapkan apa artinya dan apa kekurangan Richardson.
“Itu adalah perhatian terhadap detail dalam segala hal yang dia lakukan,” kata Steichen. “Dari kelas hingga panduan latihan hingga ruang angkat beban, semua hal kecil itu — semuanya harus berada pada level yang lebih tinggi.… Selama beberapa minggu terakhir, dia membuat kemajuan besar di bidang tersebut, dan dia membuat langkah besar dalam menjadi lebih baik. seorang profesional.
Dengan kata lain, dibutuhkan lebih dari sekedar kemampuan atletik – bahkan mungkin seperangkat alat fisik terhebat yang pernah kita lihat di quarterback – untuk menantang rintangan. Untuk menjadi yang terbaik. Dan pada akhirnya, bergabung dengan orang-orang seperti Peyton Manning dan Andrew Luck sebagai QB yang telah mengangkat seluruh franchise Colts.
“Apakah ini produk jadi?” Steichen bertanya secara retoris. “Tidak, tapi kami memiliki keyakinan besar bahwa dia akan menjadi gelandang tim kami karena kemampuan dan kepribadiannya.”
Namun sejarah masih belum berpihak pada Richardson. 13 kali start dan 54,7 persentase penyelesaian kariernya di Florida membuatnya masuk dalam lima besar pilihan Colts, sebuah pertaruhan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan pemain yang paling banyak dibandingkan dengan Richardson, bintang Bills Josh Allen, memulai 25 pertandingan di Wyoming sebelum Bills memilihnya dengan pilihan No. 7 di draft 2018. Musim pertama Allen di Buffalo sangat sulit saat ia melewati perjuangan awalnya, tapi satu hal yang tidak pernah dipertanyakan. Yang abadi adalah dedikasinya. Komitmen Allen yang tiada henti terhadap keahliannya adalah alasan utama mengapa Bills menjadi tim playoff abadi.
Jika Richardson berharap untuk melakukan hal serupa, dia perlu menjalani perubahan mental yang mungkin belum selesai. Dia tidak bisa mengabaikan detail seperti “mencatat” dengan lebih baik, seperti yang disiratkan Steichen. Dia hanya bisa dihubungi pada hari pertandingan. Dia tentu saja tidak bisa memanfaatkan seperti yang dia lakukan pada start terakhirnya di Houston pada Minggu ke-8.
Gambaran yang lebih besar harus menjadi lensa sehari-hari yang digunakan Richardson dalam memandang sepak bola dan, seperti yang ia katakan, kehidupannya.
“Saya seorang ayah, jadi konsisten dalam peran sebagai ayah dan konsisten sepanjang hidup akan membantu saya menjadi pemain yang lebih baik,” kata Richardson, yang putranya, Anthony Richardson Jr., lahir pada bulan Maret. “Jadi, saya hanya mencoba mencari cara untuk konsisten sepanjang hidup saya dan saya menghargai Shane karena membantu saya menemukan hal itu.”
Masuk lebih dalam
Para pemimpin Colts semakin frustrasi, namun mereka tidak kehilangan kepercayaan pada Shane Steichen
Richardson juga memuji rekan satu timnya yang veteran karena menjaga standar yang lebih tinggi daripada dirinya, bahkan ketika dia mengira dia “melakukan banyak hal dengan benar”. Para pemain menyukai tekel bertahan DeForest Buckner dan gelandang Zaire Franklin yang, meskipun berada di sisi lain bola, menunjukkan kepada Richardson apa artinya melakukan segalanya.
Mereka juga tidak pernah menyerah padanya.
Pada saat Richardson duduk di bangku cadangan, Franklin mengatakan dia masih yakin Richardson adalah “masa depan Indianapolis Colts.” Masa depan itu telah tertunda, dengan Richardson mengakui bahwa dia tidak tahu persis kapan dia akan mendapat kesempatan lagi, namun keyakinan Franklin pada penelepon sinyal muda tidak goyah.
“Seluruh dunia mengabaikannya. Semua orang menendangnya saat dia terjatuh,” kata Franklin. “Tetapi saya pikir orang-orang di ruang ganti adalah orang-orang yang bahkan ketika itu adalah saat-saat tergelap, kami terus mengatakan kepadanya. , ‘Dengar, kami masih percaya padamu. Kami masih mendukung Anda. Dan kami akan bersama Anda saat Anda keluar dari sisi lain ini.
“Dan sekarang, kita berada di sisi lain.”
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
berlangganan
Pertanyaan besarnya adalah apakah duduk di bangku cadangan selama dua minggu benar-benar cukup waktu bagi Richardson untuk mempelajari pelajarannya atau apakah waktu itu dipercepat oleh permainan buruk Flacco akhir-akhir ini. Tiga hari lalu, Steichen mengatakan Flacco akan menjadi starter melawan Jets. Namun, sangat sulit bagi Steichen, yang mengatakan bahwa dia menghabiskan 24 jam terakhir untuk mengevaluasi kembali, untuk terus mengklaim bahwa Flacco memberi Colts “peluang terbaik untuk menang” setelah Flacco melakukan gabungan enam turnover dalam kekalahan berturut-turut. dua minggu terakhir.
Tertekan dan blak-blakan, Flacco mengakui bahwa semua orang di NFL selalu dievaluasi. Dan dia tidak terkecuali.
“Saya benar-benar kecewa dengan apa yang terjadi dalam dua minggu terakhir karena ketika Anda masuk ke ruang ganti, Anda ingin bisa mengangkat kepala dan merasa telah melakukan yang terbaik untuk tim,” kata Flacco. . “Dan aku belum tentu merasa melakukan itu.”
Ketika Colts beralih dari Flacco ke Richardson, penting untuk mengingat pemain yang terakhir kita lihat. Persentase penyelesaian terburuk liga Richardson sebesar 44,4 tidak akan diperbaiki dalam semalam, dan akan ada kesulitan yang semakin besar. Namun dengan kedudukan 4-6, dan dengan pertemuan dengan Jets pada hari Minggu, Colts tetap berada di tengah-tengah perlombaan wild card di AFC. Quinton Nelson mengatakan Richardson “meningkatkan segalanya” saat berada di bangku cadangan, dan bintang penjaga kiri Colts bersemangat untuk tantangan yang menantinya dengan Richardson sebagai pemimpin. “Dengan (No.) 5, kami mendapat peluang,” tambah Franklin.
Namun, tidak satu pun dari mereka yang meminta Richardson menjadi sempurna. Tak satu pun dari mereka yang memintanya untuk mendukung tim. Tak satu pun dari mereka yang memintanya menjadi Superman.
Mereka hanya meminta pemain berusia 22 tahun itu untuk memainkan perannya.
“Dia (Station) mengatakan kepada saya bahwa saya akan menjadi starter mulai sekarang, tetapi terserah pada saya untuk mempertahankan pekerjaan saya,” kata Richardson. “Saya hanya perlu menunjukkan hasil kerja dan terus menunjukkan bahwa saya siap menjadi quarterback untuk franchise ini.”
(Foto: David Berding/Getty Images)
