SAN ANTONIO – Jika Minnesota Twins memindahkan Royce Lewis ke base kedua, tampaknya agennya terbuka terhadap kemungkinan tersebut.
Meskipun dia tidak mengetahui rahasia rencana tim, agen Scott Boras membandingkan pemukul muda si Kembar dengan baseman kedua Hall of Fame dalam pertemuan manajer umum minggu lalu.
“Royce, bagi saya, selalu menjadi pemain seperti Ryne Sandberg,” kata Boras. “Kekuatannya, sifat atletisnya, (dia) pastinya punya kemampuan untuk melakukan hal seperti itu. Tapi saya tidak membuat keputusan tentang di mana mereka memilih untuk bermain.”
Mereka mungkin mempertimbangkan ide tersebut, namun si Kembar belum membuat keputusan untuk memindahkan Lewis. Untuk memberikan waktu bermain bagi orang lain, si Kembar gagal mencoba memindahkan Lewis ke base kedua akhir musim lalu.
Berharap untuk memberikan waktu bermain di base ketiga untuk Brooks Lee dan Jose Miranda ketika Carlos Correa akhirnya kembali ke shortstop, si Kembar meminta Lewis untuk memulai di base kedua pada akhir Agustus.
Lewis menahan diri beberapa kali saat membahas peralihan tersebut kepada media.
Alih-alih berbasa-basi tentang melakukan apa pun untuk membantu tim, Lewis mencatat bahwa dia “takut” membuat kesalahan pertahanan kritis di base kedua dalam periode pascamusim. Dia malah memilih memiliki waktu untuk mempersiapkan latihan musim semi untuk melatih gerak kakinya, menyesuaikan diri dengan pukulan bola dari sudut berbeda dan secara mental mendekati posisi baru.
“Jika Anda mengeluarkan seorang anak dari tempat tidurnya di tempat yang aman, mereka akan menjadi sedikit takut,” kata Lewis pada 27 Agustus. “Inilah aku yang sekarang.”
Beberapa hari setelah komentar tersebut, Lewis melakukan tiga permainan dalam tiga upaya dalam debutnya di base kedua, mencatat tiga run dalam kemenangan 1 September. Tiga hari kemudian, Lewis memulai dari base kedua dan membuat kesalahan yang merugikan, melewatkan lemparan ke gawang dalam kekalahan telak di Tampa Bay.
Dengan Lewis juga dalam serangan terjun bebas — ia menghasilkan 0,535 OPS dalam 190 penampilan plate mulai 5 Agustus dan seterusnya — si Kembar memutuskan untuk menunda pergantian base kedua untuk sisa musim reguler.
Namun bukan berarti si Kembar tidak memikirkannya untuk musim depan.
Memindahkan Lewis ke base kedua membuka waktu bermain bagi Lee, Miranda dan petugas utilitas Willie Castro. Ada juga keyakinan bahwa Lewis bisa berkembang di base kedua, yang akan mengurangi beban tubuhnya dibandingkan posisi aslinya, sekaligus membiarkan Lee, bek yang jauh lebih baik di base ketiga, untuk tetap di sana.
Pekan lalu, presiden operasi bisbol Twins Derek Falvey mengatakan Twins belum berkomitmen untuk memindahkan Lewis karena mereka tidak tahu seperti apa daftar pemain mereka ketika pelatihan musim semi dimulai hanya dalam waktu tiga bulan. Tapi paling tidak, mereka bermaksud memberi tahu Lewis bahwa mereka bisa memberinya cukup waktu untuk bersiap.
“Ini adalah percakapan yang pasti akan kami lakukan musim ini,” kata Falvey. “Kami sudah memilikinya sampai batas tertentu di akhir musim. (Manajer Rocco Baldelli) harus melakukan pembicaraan itu dengan Reus, tapi tentu saja juga berbicara dengan Scott (Boras) dan grup di sana sudah siap untuk bermain dan bahkan di akhir musim menunjukkan bahwa jika sudah diatur dan direncanakan seperti apa jadinya, itu sangat penting, beberapa di antaranya akan bergantung pada personel yang kami peroleh, bukan pada caranya itu terjadi tetapi kami ingin dia tetap terbuka terhadap hal itu.
Si Kembar kemungkinan akan menghadapi lebih sedikit perlawanan dari Lewis dibandingkan pada bulan Agustus.
“Ini merupakan tahun yang sulit,” kata Royce Lewis. (Kim Clement Neitzel/Bayangkan Gambar)
Lewis mengatakan dia merasa segar ketika dia mulai perlahan-lahan meningkatkan performanya untuk musim depan pada 21 Oktober. Sebelumnya, Lewis mengambil cuti dua minggu untuk menghilangkan tekanan setelah musim penuh tekanan yang penuh pasang surut.
Setelah musim terobosannya di tahun 2023, termasuk pencapaian luar biasa di babak playoff, Lewis akan terus diuji pada tahun 2024.
Bersiap untuk menindaklanjuti bulan Oktober yang mengesankan, Lewis mengalami cedera paha depan kanan pada Hari Pembukaan yang menyebabkan dia melewatkan 70 pertandingan. Dia kembali ke lineup pada bulan Juni dan melakukan 10 home run, dengan cepat mengingat semua kekuatan bintangnya.
Namun Lewis mengalami cedera pinggul pada 2 Juli yang membuatnya kehilangan 16 pertandingan lagi. Lewis kembali pada 26 Juli dan melakukan empat home run dalam 11 game pertamanya, tetapi kemudian gagal dalam serangan. Meskipun ia menghasilkan 22 pukulan base tambahan dalam 143 penampilan plate pertamanya, Lewis hanya melakukan 10 dari 182 perjalanannya dari 9 Agustus hingga akhir musim.
Di akhir musim, Lewis mengatakan dia kelelahan karena dia memainkan 58 pertandingan selama dua bulan, jumlah terbanyak yang dia mainkan secara konsisten di turnamen besar. Dia termasuk di antara banyak pemain muda yang secara tidak langsung dikritik oleh para veteran Twins ketika tim memudar dan melewatkan babak playoff.
Carlos Correa dan Pablo Lopez keduanya memberikan komentar tentang perlunya pemain muda di skuad untuk maju, dan pemain tersebut mengatakan: “Kami memiliki banyak pemain muda dan banyak orang yang mencoba membantu mereka, tetapi pada akhirnya hari ini, setiap orang harus memikirkannya sendiri.”
“Ini merupakan tahun yang sulit,” kata Lewis baru-baru ini. “Pada akhirnya, hal terburuk adalah kesedihan karena melewatkan babak playoff. Itu bagian yang paling berdampak, mengetahui bahwa kami memiliki pukulan yang sangat bagus dan gagal. Itu akan bertahan paling lama bagi saya. … Anda ingin bekerja keras jika Anda menang dan bermain untuk sesuatu.” Namun begitu harapan dan impian itu hancur, Anda ingin membiarkan tubuh Anda rileks dan tenang serta membiarkan pikiran Anda pergi dan menyembuhkan serta pulih. Bagi saya, itu sangat besar dan saya pasti membutuhkannya dan sekarang saya mulai berolahraga lagi.
(Gambar Atas: Jason Miller/Getty Images)
