Malaga (Spanyol) – Rafael Nadal akan membuka pertandingan Piala Davis Spanyol melawan Belanda hari ini, Selasa, 19 November, di turnamen terakhirnya sebelum pensiun dari tenis.
Kapten Spanyol David Ferrer telah memilih juara Grand Slam 22 kali Nadal, 38, untuk menghadapi Boteach van de Zandschulp, yang mengalahkan Carlos Alcaraz di AS Terbuka tahun ini dan mewakili Nadal.
Alcaraz akan bertanding pada pertandingan tunggal kedua melawan Talon Grekspoor, sedangkan Alcaraz dan spesialis ganda Marcel Granollers akan menghadapi Wesley Koolhoff dan Van de Zandschulp di nomor ganda, jika dimainkan.
Baik Nadal maupun Ferrer menolak membahas kemungkinan Nadal bermain dalam konferensi pers sebelum acara tersebut. Nadal berkata: “Saya di sini bukan untuk pensiun,” menekankan keinginannya untuk membantu Spanyol, meskipun itu berarti tidak bermain sama sekali.
Pertandingan tersebut memberi Nadal kesempatan untuk meningkatkan rekor mengesankannya di Piala Davis dengan 29 kemenangan menjadi satu gol, dan satu-satunya kekalahannya adalah dari pemain Ceko Jiri Novak di turnamen 2004, yang mengumumkan kualitas Nadal kepada dunia.
Masuk lebih dalam
‘Saya pukul dia karena dia masih kecil’: Menghidupkan kembali Piala Davis 2004 yang melahirkan Rafael Nadal
Dia telah memenangkan turnamen bersama Spanyol sebanyak lima kali, terakhir pada tahun 2019.
Pertandingan Spanyol vs Belanda berlangsung mulai pukul 16.00 GMT/11.00 ET dan akan ditayangkan di Sky Sports dan Tennis Channel.
“Partisipasi Nadal menjawab satu pertanyaan namun menimbulkan banyak pertanyaan lain.”
Analisis oleh Charlie Ecclesher
Pengumuman keikutsertaan Nadal di turnamen tunggal menjawab pertanyaan utama seputar perpisahannya dengan tenis di Piala Davis, namun juga menimbulkan banyak pertanyaan lain.
Latihan Nadal tampak menggembirakan di Malaga, namun pertanyaannya tetap mengenai sejauh mana kemampuan kapten David Ferrer untuk menjauhkan emosi dari pilihannya. Lagi pula, tidak seperti jika Nadal bermain ganda, ia akan kalah ketika Spanyol masih memenangkan pertandingan melalui Carlos Alcaraz, pertama di tunggal dan kemudian dengan Marcel Granollers di ganda.
Apa jadinya jika Nadal kalah dan Spanyol memenangkan pertandingan? Akankah dia mempertahankan tempatnya di semifinal?
Dari segi atmosfer, apakah pertandingan ini akan lebih bersifat testimonial dibandingkan pertandingan tenis sebenarnya? Rayakan atau bangun jika ada yang tidak beres?
Penggemar tenis menghabiskan sebagian besar musim di lapangan tanah liat mempertanyakan performa dan potensi Nadal mengingat usianya yang relatif lanjut, terus-menerus melompat dari keyakinan bahwa ia sudah selesai menjadi merasa bahwa ia mungkin akhirnya meraih kemenangan besar. Inilah sifat regresi: puncak tidak hilang, namun menemukan sesuatu yang dekat dengannya terus menghilang.
Rafael Nadal dan Carlos Alcaraz berharap bisa mendorong Spanyol ke semifinal. (Jorge Guerrero/AFP melalui Getty Images)
Kemungkinan besar akan ada perasaan serupa di antara emosi yang berbeda malam ini, apalagi menang atau kalah tidak ada yang tahu apakah ini akan menjadi pertandingan terakhir Nadal atau tidak.
Yang kami tahu adalah Boutique Van De Zandschulp akan menjadi lawan yang sangat canggung. Tanyakan saja pada rekan setim Nadal di Piala Davis, Carlos Alcaraz, yang dikalahkan Van de Zandschulp dua set langsung di AS Terbuka beberapa bulan lalu. Dia akan menikmati bermain party pooper lagi di depan salah satu penonton paling partisan yang pernah ada dalam olahraga ini, melawan idola tenisnya.
Adapun Nadal, semuanya tentang itu. Atau mungkin tidak.
(Oscar G. Barroso/Europa Sports melalui Getty Images)
