Miami— Senator Marco Rubio tumbuh di Miami di antara orang-orang buangan Kuba yang melarikan diri dari revolusi Fidel Castro, dan mengembangkan kebencian yang mendalam terhadap komunisme. Kini, setelah dipilih oleh Presiden terpilih Donald Trump sebagai diplomat tertinggi Amerika, Hammond bertekad untuk memberikan amunisi ideologis yang sama untuk membentuk kembali kebijakan AS di Amerika Latin.
Sebagai Menteri Luar Negeri Amerika keturunan Latin yang pertama, Rubio diharapkan memberikan perhatian yang besar terhadap apa yang selama ini dianggap remeh sebagai halaman belakang Washington.
Sebagai seorang anggota Partai Republik di Komite Intelijen Senat dan anggota lama Komite Hubungan Luar Negeri, ia telah memanfaatkan pengetahuan dan koneksi pribadinya yang tak tertandingi untuk memajukan kebijakan Amerika di kawasan ini selama bertahun-tahun.
Selama beberapa dekade sejak berakhirnya Perang Dingin, Amerika Latin perlahan-lahan menghilang dari agenda kebijakan luar negeri AS, bahkan ketika musuh-musuh AS seperti Rusia, Iran, dan khususnya Tiongkok telah mencapai keberhasilan besar. Jika dikonfirmasi oleh Senat, Partai Republik Florida kemungkinan akan mengakhiri pengabaian tersebut.
Namun reputasi Rubio sebagai seorang garis keras keamanan nasional, dukungannya terhadap rencana Trump untuk mendeportasi imigran secara massal, dan kecenderungannya untuk melakukan retorika yang mempolarisasi kemungkinan besar akan mengasingkan bahkan beberapa sekutu AS di wilayah tersebut yang tidak ingin menganut slogan “America First” yang diusung presiden berikutnya. ” kebijakan luar negeri.
“Biasanya, kebijakan Amerika Latin diserahkan kepada pejabat junior,” kata Christopher Sabatini, peneliti di Chatham House yang berbasis di London, sebuah lembaga pemikir nirlaba yang menganalisis masalah-masalah besar internasional. Namun pemikiran Rubio terfokus pada wilayah tersebut. Hal ini akan berada di bawah pengawasan, dan pemerintah harus lebih kooperatif dalam hubungan mereka yang lebih luas dengan Amerika Serikat jika mereka ingin melakukan pemulihan hubungan.
Melalui juru bicara Senat, Rubio menolak berkomentar mengenai tujuan kebijakan luar negerinya.
Namun pandangannya mengenai Amerika Latin sangat terkenal dan sangat kontras dengan preferensi pemerintahan Presiden Joe Biden terhadap diplomasi multilateral dan dialog dengan para pengkritik Amerika Serikat.
Untuk mengikuti jejak bosnya, fokus utama Rubio di kawasan ini kemungkinan besar adalah Meksiko, yaitu perdagangan, perdagangan narkoba, dan imigrasi. Rubio adalah pendukung vokal reformasi partisan yang memungkinkan imigran ilegal memperoleh kewarganegaraan, dan menjadi pendukung vokal seruan Trump untuk lebih meningkatkan keamanan perbatasan dan deportasi massal selama pemerintahan pertama Trump.
Rubio belum banyak bicara tentang Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum, yang mulai menjabat bulan lalu, namun ia sangat vokal mengkritik pendahulunya Andrés Manuel Lopez Obrador, yang pada tahun 2022 dengan tegas menolak menghadiri KTT Amerika yang diselenggarakan AS di Los Angeles. . Sebaliknya, ia menghadiri pertemuan para pemimpin sayap kiri di Kuba.
Rubio menuduh Lopez Obrador menyerah kepada kartel narkoba dan bertindak sebagai “pembela tirani” di Kuba, Venezuela dan Nikaragua. Sebagai tanggapan, presiden Meksiko menyebut Rubio sebagai “rasis”.
Meskipun dihina, Presiden Joe Biden menyambut presiden Meksiko tersebut di Gedung Putih tiga minggu kemudian sebagai “teman” dan “mitra.”
“Hal ini tidak akan terjadi di bawah Rubio,” kata Sabatini. “Dia mengawasi siapa yang mengikuti preferensi politiknya.”
Rubio, 53 tahun, telah lama menarik perhatian Trump ketika berbicara mengenai Amerika Latin, dan dia tidak ragu-ragu menggunakan akses tersebut untuk mempromosikan agenda garis kerasnya. Ia merupakan salah satu kritikus yang paling vokal terhadap campur tangan Rusia dan Tiongkok dalam bidang ekonomi, politik dan militer di wilayah tersebut, dan diperkirakan akan menghukum negara-negara yang menjadi saingan geopolitik Amerika Serikat, atau negara-negara yang tidak mendukung Israel.
Dan ketika Trump membatalkan kunjungan presiden pertamanya ke Amerika Latin pada tahun 2018, Rubio ada di sana untuk mengisi kekosongan tersebut dan berpartisipasi dalam pertemuan dan pemotretan di KTT Amerika di Peru dengan para pemimpin regional dari Argentina, Haiti, dan negara lain.
“Tidak ada seorang pun di Senat AS yang bisa menyamai ketertarikan dan kedalaman pengetahuannya tentang Amerika Latin,” kata Carlos Trujillo, teman dekat Rubio dan mantan duta besar AS untuk Organisasi Negara-negara Amerika. “Dia tidak hanya memiliki hubungan pribadi dengan puluhan pejabat, beberapa di antaranya sudah ada sejak puluhan tahun yang lalu, namun dia telah memeriksa dan menyetujui hampir setiap duta besar AS yang dikerahkan ke wilayah tersebut. “Ini adalah keuntungan besar.”
Di antara mereka yang ingin bekerja sama dengan Rubio adalah Presiden Argentina Javier Miley, yang sering dibandingkan dengan Trump karena gaya agresifnya, serangan terhadap institusi, dan transformasi dari tokoh televisi menjadi pemimpin sayap kanan.
Sekutu lainnya adalah Nayib Bukele dari El Salvador, yang kampanyenya melawan kekerasan geng yang telah mendorong jutaan orang Salvador berimigrasi ke Amerika Serikat mendapat pujian dari Rubio.
Rubio tidak segan-segan menggunakan kekuasaannya untuk mengintimidasi para pemimpin sayap kiri yang dianggapnya merugikan kepentingan keamanan nasional Amerika. Bahkan kaum moderat yang terpilih secara demokratis pun menjadi sasarannya. Awal tahun ini, Presiden Chili Gabriel Buric, seorang kritikus tindakan Israel di Gaza, mengkritiknya karena diduga memberikan tempat yang aman bagi pemodal Hizbullah, dan menyebutnya sebagai “salah satu pemimpin suara anti-Israel di Amerika Latin.”
Pada tahun 2023, Presiden Kolombia Gustavo Petro, mantan anggota kelompok pemberontak M-19, menggambarkannya sebagai pilihan yang “berbahaya” untuk memimpin negara yang telah lama menjadi mitra Amerika Serikat dalam perang melawan narkoba.
Namun di Venezuela-lah Rubio meninggalkan jejak terbesarnya.
Hanya beberapa minggu setelah Trump menjabat pada Januari 2017, Rubio membawa istri pembangkang Venezuela terkemuka Leopoldo Lopez ke Gedung Putih. Kunjungan ke Ruang Oval, yang menampilkan foto Trump dan Rubio yang sedang tersenyum bersama istri aktivis tersebut yang saat itu dipenjara, segera menempatkan Venezuela di urutan teratas agenda kebijakan luar negeri AS, sebuah terobosan dari upaya-upaya sebelumnya. Pemerintahan Amerika harus menghindari masalah-masalah bangsa.
Selama dua tahun berikutnya, Trump menerapkan sanksi minyak yang keras terhadap Venezuela, menuduh beberapa pejabat melakukan korupsi, dan mulai berbicara tentang “opsi militer” untuk menggulingkan Presiden Nicolas Maduro. Pada tahun 2019, ketika pengaruh Rubio berada di puncaknya, Amerika Serikat mengakui Juan Guaido, presiden Majelis Nasional, sebagai pemimpin sah negaranya.
Namun sikap agresif ini – yang populer di kalangan orang buangan di Florida Selatan – akhirnya menyiksa Trump, yang kemudian mengakui bahwa ia telah melebih-lebihkan pihak oposisi. Dengan memperkuat posisi Maduro, ia juga membuka jalan bagi kepentingan Rusia, Tiongkok, dan Iran yang lebih besar di negara tersebut, sekaligus memperburuk krisis kemanusiaan yang telah menyebabkan jutaan orang mengungsi, banyak di antaranya bermigrasi ke Amerika Serikat.
Michael Shifter, mantan presiden Dialog Antar-Amerika – sebuah wadah pemikir yang mempromosikan demokrasi, kemakmuran dan keadilan sosial di Amerika Latin dan Karibia – di Washington, yakin Trump mungkin akan lebih lunak terhadap Maduro kali ini, bahkan dengan Rubio sebagai pemimpinnya. . Sebagai pimpinan Kementerian Luar Negeri, dan melanjutkan jalur penyelesaian dan pelonggaran sanksi yang diikuti oleh pemerintahan Biden.
“Trump dapat mulai memperlakukan Maduro sebagaimana ia biasanya memperlakukan otokrat lain di seluruh dunia, dan melayani komunitas Amerika-Kuba yang diasingkan di Florida dengan sedikit kurang baik,” kata Shifter.
Trujillo mengatakan reputasi Rubio yang jujur akan berguna baginya dalam bernegosiasi dengan teman-teman dan musuh-musuh Amerika Serikat, bahkan jika ia harus mengurangi retorikanya yang panas.
“Sekarang dia akan memainkan peran yang berbeda, tapi dia adalah negosiator yang luar biasa dan saya yakin dia akan mampu mengambil peran tersebut,” kata Trujillo.
Ketika Trump memilih pengkritik Maduro lainnya – anggota Parlemen Michael Waltz dari Florida – sebagai penasihat keamanan nasionalnya, Trujillo menambahkan bahwa presiden Venezuela dan sekutu otoriternya di Kuba dan Nikaragua harus khawatir.
“Ada peluang untuk negosiasi, tapi itu harus dilakukan dengan itikad baik,” kata Trujillo. “Jika tidak, akan ada konsekuensinya.”
___
Penulis Associated Press Mark Stevenson dan Maria Verza di Mexico City dan Isabel Debre di Buenos Aires, Argentina, berkontribusi pada laporan ini.
