Kebijakan pendidikan hanya mendapat sedikit perhatian selama masa kampanye presiden. Namun pada tahap akhir, Donald Trump ditanyai saat wawancara dengan “Fox & Friends” bagaimana mereformasi sekolah. Tanggapannya: “Tidak ada transgender, tidak ada operasi… Ada beberapa tempat di mana anak laki-laki Anda meninggalkan sekolah dan kembali sebagai perempuan.”
Itu bohong. Namun ini bukan pertama kalinya Trump, Partai Republik, dan sejumlah aktivis konservatif mengeksploitasi kekhawatiran mengenai pendidikan demi keuntungan partisan. Selama tiga tahun terakhir, terdapat strategi kebijakan yang terkoordinasi dan disengaja yang menargetkan sekolah negeri.
Tim peneliti universitas kami telah menghabiskan beberapa bulan terakhir untuk mensurvei dan mewawancarai ratusan administrator sekolah tentang dampak yang ditimbulkan dari penanganan konflik yang memecah belah budaya, seperti perjuangan mengenai hak-hak LGBTQ+, pengajaran tentang ras dan rasisme, serta upaya pelarangan buku. Jawaban mereka meresahkan. Satu dari 10 orang telah diancam secara fisik. Banyak dari mereka yang menjadi sasaran rentetan rumor dan tuduhan palsu. Dua pertiga dari 467 kepala sekolah Survei nasional kita Ia melaporkan mengalami konflik tingkat sedang hingga tinggi yang menyebabkan perpecahan budaya.
Akibatnya, distrik sekolah mengeluarkan biaya finansial yang besar. Keamanan, komunikasi, pekerjaan hukum, dan peningkatan pergantian staf yang terkait dengan konflik semuanya memerlukan biaya yang besar dan dapat memerlukan realokasi waktu staf. Kami menemukan bahwa biaya yang dikeluarkan oleh sekolah-sekolah negeri di Amerika terhadap konflik yang memecah belah budaya berjumlah $3,2 miliar pada tahun ajaran 2023-2024 saja. Rata-rata, sebuah distrik sekolah yang melayani 10.000 siswa menghabiskan hampir $500.000 per tahun jika tingkat konfliknya sedang, dan lebih dari $800.000 jika tingkat konfliknya tinggi.
Uang yang dikeluarkan sekolah negeri untuk bentrokan ini sebaiknya dibelanjakan di tempat lain. Dengan tambahan $3,2 miliar, cakupan nasional dapat diperluas Program sarapan sekolah Anggarannya berkurang lebih dari setengahnya – untuk memastikan lebih banyak makanan berkualitas tinggi dan bergizi bagi siswa yang membutuhkan. Atau dana ini dapat digunakan untuk menyewa seorang konselor atau psikolog tambahan di setiap sekolah menengah negeri di negara tersebut. Program sepulang sekolah di bidang seni atau sains, teknologi, teknik, dan matematika dapat diperluas. Kemungkinannya hampir tidak terbatas.
Selain kerugian finansial yang besar akibat konflik, terdapat pula kerugian pendidikan dan sosial yang lebih luas. Survei kami menemukan dampak mengerikan yang melemahkan pendidikan. Banyak guru memilih untuk tidak melibatkan siswa dalam diskusi mengenai isu-isu yang dianggap kontroversial. “Kami mulai mendapat penolakan ketika kami meminta anak-anak untuk mengutarakan pendapat mereka,” lapor seorang pengawas dari sebuah distrik pedesaan, sambil menambahkan bahwa orang tua mengatakan kepadanya, “Saya akan memberi tahu anak saya apa yang dia pikirkan.” Namun sekolah adalah tempat di mana generasi muda dapat belajar bagaimana terlibat dalam percakapan dengan orang-orang yang memiliki pemikiran berbeda, sebuah keterampilan penting dalam masyarakat kita yang terpecah belah.
“Terkikisnya kepercayaan publik dan operasi pemerintah sengaja dilakukan terhadap penduduk kami dan banyak orang tidak menyadari dampak jangka panjang yang akan ditimbulkannya terhadap negara kami,” komentar seorang pengawas pinggiran kota.
Pemilu tidak hanya mempunyai konsekuensi; Mereka punya biaya. Mengingat keberhasilan politik dalam memicu perpecahan budaya, kita bisa memperkirakan akan berlanjutnya kampanye konflik yang menyasar sekolah-sekolah kita, yang mungkin terutama dibantu oleh mimbar Trump yang melakukan intimidasi. Dia berkata Ini akan menghapuskan Kementerian Pendidikan sepenuhnya.
Jadi apa yang bisa dilakukan? Dalam wawancara kami dengan para pengawas dan dalam pekerjaan kami dengan para guru secara umum, kami mendengar bahwa mereka ingin menciptakan sekolah yang menyambut dan menumbuhkan rasa memiliki bagi semua siswa. Mereka ingin generasi muda dapat terlibat dengan sejarah penuh negara ini dan isu-isu kontroversial dengan cara yang berfokus pada bukti, refleksi, diskusi, dan kesopanan. Untuk menawarkan program semacam ini di sekolahnya, mereka memerlukan dukungan masyarakat luas.
Guru membutuhkan partisipasi dan dukungan masyarakat. Orang tua dan anggota masyarakat harus berbicara secara teratur tentang apa yang mereka hargai dalam pekerjaan guru dan pentingnya memperlakukan semua siswa dengan bermartabat dan hormat.
Jika politisi, anggota dewan sekolah, orang tua, atau pihak lain melancarkan kampanye konflik untuk mengganggu dan melemahkan kepercayaan, penting bagi masyarakat untuk bersuara menentang mereka. Jika komunitas lokal dapat membantu para wirausahawan yang kesulitan untuk gulung tikar, para guru dapat fokus pada peningkatan pembelajaran. Kaum muda akan merasa lebih aman dan lebih didukung. Sekolah bisa menyelamatkan jutaan orang.
John Rogers adalah Profesor Pendidikan dan Dekan untuk Penelitian dan Beasiswa Publik di Sekolah Pendidikan dan Studi Informasi UCLA. Joseph Kahn adalah profesor pendidikan dan kebijakan di University of California, Riverside dan salah satu direktur Civic Engagement Research Group.
