SAN ANTONIO, Texas – Selain memimpin jurusan dalam rata-rata pukulan dan strikeout, Bobby Witt Jr. menduduki peringkat pertama dalam statistik yang akan mendorong Kansas City Royals untuk melakukan perubahan pada staf pitching mereka di sekitar shortstop bintang.
Di antara pemukul non-terkemuka, Witt, yang berada di urutan kedua dalam lineup Royals, memiliki penampilan plate terbanyak (433) dengan base kosong.
Namun, Witt mencapai 109 RBI bersama dengan 211 hit, 32 home run, dan rata-rata pukulan 0,332. Berapa banyak lari ekstra yang akan dia hasilkan dengan lebih banyak pelari di pangkalan?
Untuk meningkatkan produksi operasional mereka, Royals berupaya memprioritaskan kontak berkualitas dan persentase di pangkalan, dan pembicaraan sedang berlangsung dalam rapat manajer umum minggu ini. Pemukul Kansas City hanya memukul 19,4 persen (terendah ketiga di MLB) tetapi hanya memiliki persentase dasar 0,306 (ke-19). Seringkali para Royals bersosialisasi di stadion-stadion di luar kawasan. Mereka finis dengan rata-rata tertinggi kelima.
Memperbaiki titik awal dapat membantu menyelesaikan masalah. Royals idealnya menginginkan versi yang lebih baik dari Garrett Hampson, seorang pemukul kidal yang bermain di lapangan tengah, base kedua, dan shortstop. Pemain yang sesuai termasuk Jonathan India, Spencer Steere (perdagangan) dan Jorrikson Profar (agen bebas). Mereka memiliki fleksibilitas dalam sikap. Michael Massey dan Michael Garcia bisa bermain di outfield.
Jika Royals menjajaki pasar perdagangan untuk mendapatkan bantuan ofensif, sumber liga menyarankan mereka akan mendengarkan tawaran dari pelempar seperti pemain kidal Kris Bobic dan pemain kidal Alec Marsh.
Agen bebas Willie Adams ingin bertahan di shortstop tetapi bersedia memainkan posisi berbeda jika dia mendapat tawaran kuat dari tim yang berada dalam posisi menang, kata sumber liga.
Presiden operasi bisbol Tampa Bay Rays Eric Neander mengidentifikasi penangkap sebagai area yang dibutuhkan, dengan keinginan khusus untuk pelanggaran yang lebih baik.
“Posisi penangkapan, produksi yang kami miliki tahun lalu jauh dari posisi yang seharusnya menjadi posisi berkontribusi di babak playoff,” kata Neander. “Kami perlu menemukan cara untuk mencetak lebih banyak run. Saya pikir ada beberapa cara berbeda yang bisa kami lakukan untuk melakukan itu. Tapi tidak diragukan lagi meningkatkan posisi catcher.”
Penangkap sinar hanya menghasilkan 67 wRC+ pada tahun 2024, lebih baik dari Miami Marlins (44) dan Chicago White Sox (41). Ben Rortvedt, seorang pemukul kidal, mendapat aksi paling banyak sebagai penangkap dan meskipun ia menawarkan pertahanan yang baik, ia hanya memukul .228/.317/.303 dengan tiga home run. Paling tidak, masuk akal untuk menggunakan penangkap pukulan kidal yang memiliki keterampilan menyerang lebih baik.
Setelah Badai Milton, staf operasi bisbol Rays minggu ini memindahkan kantor mereka beberapa blok ke timur ke gedung kosong yang sebelumnya ditempati oleh perusahaan asuransi. Sejak bulan lalu, karyawan Rays telah bekerja dari jarak jauh. Namun, Neander tidak mendapat informasi terbaru mengenai di mana Rays bisa memainkan pertandingan kandangnya setelah kerusakan di Tropicana Field.
Atap Tropicana Field robek akibat Badai Milton. (Joe Raedle/Getty Images)
Neander meremehkan dampak ketidakpastian terhadap rencana hak pilihan bebasnya. The Rays tidak pernah menghabiskan banyak uang. Namun kalkulus untuk penambahan agen bebas yang lebih kecil mencakup faktor kasarnya. Neander mengakui hal itu tetapi menunjukkan alasan umum lainnya mengapa para pemain memilih Rays.
“Kami selalu menjadi tujuan yang dilihat para pemain sebagai tempat di mana mereka dapat berkembang dan memberikan dampak positif pada karier mereka, dan itu ideal selama kami bersama kami, tetapi terkadang hanya itu saja,” dia dikatakan. Wisuda menuju peluang yang lebih besar dari sana.
“Dan itu adalah hal yang konstan. Alasan yang ada di sana belum tentu karena stadion kami. Mengetahui lingkungan yang dapat diandalkan akan membantu. Namun (alasan) itu adalah orang-orangnya, staf kami, cara kami berinvestasi pada pemain kami untuk membantu mereka menjadi yang terbaik mereka bisa saja. Semua itu masih ada.”
Manajer umum Baltimore Orioles, Mike Elias, berupaya keras untuk mulai memberikan bantuan, namun mengatakan ia mengharapkan upaya serupa seperti tahun lalu dalam mencoba mendapatkan seseorang yang dapat “memimpin” rotasi.
Dengan kepemilikan baru, Elias yakin dia memiliki dana dan fleksibilitas untuk berbelanja di pasar teratas.
“Kami baru saja melakukan penjualan tim dan mengakuisisi grup kepemilikan baru yang dilengkapi dengan baik, kuat, dan bersemangat untuk maju,” kata Elias. “Mereka memahami bahwa ada batasan tertentu dalam cara Anda menjalankan bisnis, dan mereka memberdayakan kita untuk mencari peluang yang akan memberikan hasil yang baik.
Kami memiliki semua yang kami butuhkan dari mereka jika kami menemukan peluang tersebut. Jika kita memerlukan sumber daya keuangan untuk melaksanakannya, saya sangat yakin dan optimis bahwa sumber daya tersebut akan tersedia untuk kita.
“Cara terbaik untuk menjelaskannya adalah bahwa kelompok kepemilikan ini akan memungkinkan kami untuk mengoperasikan waralaba ini secara optimal. Ini tidak berarti bahwa kami akan melakukan hal-hal yang bersifat jangka pendek atau merusak dalam jangka panjang.”
(Gambar teratas oleh Jonathan India: Patrick McDermott/Getty Images)
