Athena, Georgia – Seorang pria Venezuela “pergi mencari perempuan di kampus Universitas Georgia” awal tahun ini dan akhirnya membunuh mahasiswa keperawatan Lakin Riley setelah melakukan perlawanan, kata jaksa pada Jumat. Pengacara pembela mengatakan bukti tersebut bersifat tidak langsung dan tidak membuktikan kliennya bersalah.
Jose Ibarra didakwa melakukan pembunuhan dan kejahatan lainnya dalam pembunuhan Riley pada bulan Februari. Kasus dan penangkapan Ibarra, yang memasuki Amerika Serikat secara ilegal dua tahun lalu, turut memicu perdebatan imigrasi selama kampanye presiden tahun ini.
Ibarra melepaskan haknya untuk diadili oleh juri, yang berarti kasusnya disidangkan dan diputuskan oleh Hakim Pengadilan Tinggi Kabupaten Athena-Clarke H. Patrick Haggard.
Jaksa Sheila Ross mengatakan kepada hakim bahwa Ibarra bertemu Riley, seorang mahasiswa berusia 22 tahun di Fakultas Keperawatan Universitas Augusta, saat dia keluar pada tanggal 22 Februari.
“Ketika Laken Riley menolak menjadi korban pemerkosaannya, dia berulang kali memukul tengkoraknya dengan batu,” kata Ross, seraya menambahkan bahwa bukti akan menunjukkan bahwa Riley “berjuang demi hidup dan harga dirinya.”
Akibat pertarungan itu, DNA Ibarra tetap berada di bawah kuku jarinya, kata Ross. Riley mengatakan dia menelepon 911 dan, dalam perjuangan untuk mendapatkan teleponnya, meninggalkan cap jempol Ibarra di layar.
Jaksa mengatakan bukti forensik sudah cukup untuk membuktikan kesalahan Ibarra, namun bukti digital dan video juga menunjukkan bahwa Ibarra membunuh Riley.
Pengacara pembela Dustin Kirby menyebut bukti dalam kasus tersebut meresahkan, namun mengatakan tidak ada satupun yang membuktikan kliennya membunuh Riley.
“Bukti dalam kasus ini sangat bagus bahwa Lakin Riley dibunuh,” katanya. “Bukti bahwa Jose Ibarra membunuh Laken Riley bersifat tidak langsung. Bukti bahwa seseorang mempunyai niat atau pasti melakukan pelecehan seksual hanyalah spekulasi belaka.
Pembunuhan tersebut memperburuk perdebatan nasional mengenai imigrasi ketika otoritas federal mengatakan Ibarra memasuki Amerika Serikat secara ilegal pada tahun 2022 dan diizinkan untuk tinggal untuk mengurus kasus imigrasinya.
Partai Republik, termasuk Presiden terpilih Donald Trump, menunda kematiannya karena kritik mereka terhadap kebijakan perbatasan AS. Saat berbicara tentang keamanan perbatasan selama pidato kenegaraannya beberapa minggu setelah pembunuhan itu, Presiden Biden menyebut nama Riley.
Ibu Riley, Allison Phillips, dan anggota keluarga lainnya memenuhi ruang sidang pada hari Jumat. Phillips meletakkan wajahnya di tangannya dan menangis keras.
Ibarra duduk di meja pembela dengan mengenakan kemeja kotak-kotak, tangan dan kakinya terikat. Dia memakai headphone untuk mendengarkan penerjemah bahasa Spanyol dan tampak penuh perhatian.
Selama pernyataan pembukaannya, Ross menyusun garis waktu bagi hakim menggunakan bel pintu dan rekaman kamera keamanan serta data dari ponsel dan jam tangan Riley untuk mengumpulkan momen-momen terakhirnya.
Riley meninggalkan rumah pada pukul 09:03 dan menuju ke jalan setapak berhutan tempat dia sering berlari. Data dari jam tangannya menunjukkan bahwa pada pukul 09.10, dia sedang berlari dengan kecepatan tinggi ketika terjadi sesuatu yang menyebabkan dia “menghentikan langkahnya”, dan dia menelepon 911 pada pukul 09.11.
Petugas operator 911 menjawab tetapi tidak ada yang menjawab karena dia berulang kali meminta jawaban, dan kemudian penelepon itu menutup telepon. Petugas operator segera menelepon, tetapi tidak ada yang menjawab.
“Pertemuannya dengan dia berlangsung lama. Pertarungannya dengan dia sangat sengit,” kata Ross, mencatat bahwa data jam tangan Riley menunjukkan jantungnya masih berdetak pada pukul 9:28 pagi.
Ross juga memutar video kamera keamanan yang menunjukkan seorang pria yang disebutnya adalah Ibarra pada pukul 09.44 di tempat parkir kompleks apartemennya. Pria itu melemparkan sesuatu ke tempat sampah daur ulang dan kemudian tampak melemparkan sesuatu ke semak-semak di dekatnya. Di tempat sampah daur ulang, petugas menemukan hoodie gelap berlumuran darah yang ternyata milik Riley dan helaian rambut hitam panjang dijepit di kancing. Di semak-semak mereka menemukan sarung tangan dapur sekali pakai berwarna hitam, salah satunya berlubang di ujung ibu jarinya.
Video lain sekitar 35 menit kemudian menunjukkan pria yang sama mengenakan pakaian berbeda berjalan menuju tempat sampah dengan tas dan kemudian kembali dengan tangan kosong. Kotak ini dikosongkan sebelum polisi dapat menggeledahnya.
Salah satu dari tiga teman sekamar Riley bersaksi bahwa dia menjadi cemas ketika Riley tidak kembali dari lari. Keempat temannya menggunakan aplikasi telepon untuk melacak keberadaan satu sama lain, dan Lily Steiner bersaksi bahwa dia menjadi lebih khawatir ketika dia melihat telepon Riley menunjukkan dia berada di lokasi yang sama untuk waktu yang lama.
Steiner dan teman sekamarnya yang lain, Sofia Magaña, berjalan ke jalan di mana aplikasi telepon menunjukkan keberadaan Riley. Mereka menemukan apa yang mereka pikir sebagai salah satu earbud AirPod milik Riley dan kembali ke rumah untuk memanggil polisi.
Seorang petugas yang merespons menemukan tubuh Riley sebagian tertutup dedaunan, 64 kaki dari jalan setapak. Ross mengatakan tidak ada bukti bahwa Riley mengalami pelecehan seksual.
Ibarra didakwa dengan satu dakwaan pembunuhan tingkat pertama, tiga dakwaan pembunuhan keji, satu dakwaan penculikan, penyerangan dan penyerangan yang diperparah, menghalangi panggilan telepon darurat, merusak barang bukti dan menjadi pengintip.
Jaksa mengatakan bahwa pada hari pembunuhan Riley, Ibarra mengintip ke luar jendela sebuah apartemen di gedung apartemen kampus, yang menjadi dasar tuduhan mengintip terhadap Tom.
Brumback menulis untuk Associated Press.
