Ivan Ferguson-lah yang melakukan hal-hal yang dilakukan Ivan Ferguson.
Brighton & Hove Albion menyamakan kedudukan saat bertandang ke Nottingham Forest dengan tendangan kaki kanan yang masuk ke gawang dari tepi kotak penalti, menambah jumlah golnya menjadi 12 gol dalam 32 pertandingan pertamanya di Liga Utama Inggris. Dia menggandakan keunggulan melawan Wolverhampton Wanderers dari dalam kotak penalti dengan penyelesaian kaki kanan lainnya.
Ferguson ada di daftar pencetak gol, andalannya dalam pertukaran – kecuali dua gol itu berjarak 11 bulan.
Antara akhir November 2023, dalam kemenangan 3-2 atas Forest, dan 26 Oktober tahun ini, dalam hasil imbang 2-2 di kandang melawan Wolves, Ferguson berhenti mencetak gol. Ia gagal mencetak gol dalam 33 pertandingan klub, 19 di antaranya di liga.
Lantas, apa alasan di balik kekeringan parah yang dialami pemain internasional Irlandia berusia 20 tahun yang dipuji oleh Alan Shearer dan Didier Deschamps ketika ia mencetak gol untuk bersenang-senang?
Cedera mengganggu ritme Ferguson
Setelah Ferguson mencetak hat-trick dalam kemenangan kandang 3-1 atas Newcastle pada September tahun lalu, Shearer, pencetak gol terbanyak sepanjang masa Liga Premier, menulis surat kepada Atlet: “Kaki kiri, kaki kanan, sundulan, kecepatan, agresi, intuisi; tidak ada kelemahan yang jelas dalam permainannya, yang hanya akan meningkat. Dia memiliki banyak hal.”
Setelah menjadi pemain berusia 18 tahun keempat yang mencetak tiga gol dalam satu pertandingan Liga Premier, Ferguson juga menarik perhatian pelatih Prancis Deschamps. Berbicara menjelang kemenangan 2-0 timnya atas Irlandia dalam kualifikasi Euro 2024 di Paris beberapa hari kemudian, Deschamps mengatakan: “Dia memiliki banyak kualitas menyerang dan akan menjadi pemain yang sangat efektif, dan dia akan meningkat.”
Dua bulan kemudian, dalam pertandingan melawan Forest, Ferguson menambah jumlah golnya di awal musim 2023-24 menjadi enam gol liga dalam 12 pertandingan, tak lama setelah menandatangani kontrak baru berdurasi enam tahun. Tanpa klausul pelepasan, yang menggantikan kontrak lima tahun yang dia tandatangani tujuh bulan sebelumnya.
Kontrak Ivan Ferguson saat ini dengan Brighton tidak memuat klausul pelepasan (Mike Hewitt/Getty Images)
Ini menunjukkan betapa tinggi penilaian Ferguson terhadap Brighton, karena ia mencetak 10 gol dalam 25 penampilan di semua kompetisi pada musim terobosannya 2022-23. Diantaranya adalah menjadi pemain termuda kedua di Premier League (setelah Federico Macheda dari Manchester United pada tahun 2009) yang mencetak gol dalam pertandingan Premier League berturut-turut, dalam pertandingan melawan Arsenal dan Everton.
Namun, di musim itu, benih-benih kemunduran peruntungan Ferguson di musim berikutnya pun sudah disemai. Masalah tendon patela di lutut dan cedera punggung merupakan ketidaknyamanan jangka pendek. Cedera pergelangan kaki saat bertandang ke Chelsea pada bulan April, yang dialaminya saat mencoba mengonversi umpan silang, memiliki konsekuensi jangka panjang.
Meski memiliki kekuatan dan pengondisian, Ferguson terus kesulitan dengan pergelangan kaki ini. Dia akhirnya harus menjalani operasi ligamen, yang membuatnya absen selama enam bulan – hingga September ini.
Pertempuran untuk waktu permainan
Pelatih kepala Roberto De Zerbe merotasi skuad Brighton-nya musim lalu dalam upaya menghadapi delapan pertandingan tambahan dalam jadwal sebagai akibat dari klub tersebut lolos ke Eropa untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka (mereka kemudian mencapai babak Liga Europa. ). Dari 16).
Persaingan untuk mendapatkan tempat di lini depan meningkat, dengan penandatanganan Joao Pedro dari Watford seharga £30 juta, rekor klub untuk Brighton pada saat itu, dan Ansu Fati, dipinjamkan selama satu musim dari Barcelona.
Ferguson sering menjadi korban perubahan susunan pemain saat menghadapi masalah pergelangan kakinya. Dia belum menjadi starter dalam pertandingan berturut-turut sejak awal Desember tahun lalu, sehingga membuatnya kehilangan ritme bermain reguler dan kemampuan untuk mencapai kondisi fisik puncak dengan melakukan hal tersebut. “Musim lalu, saya menghapus musim lalu,” kata sumber yang dekat dengan Ferguson, yang meminta tidak disebutkan namanya untuk melindungi hubungan.
Ferguson, kanan, merayakan mencetak gol melawan Wolves pada bulan Oktober (Mike Hewitt/Getty Images)
Perubahan pelatihan
Ferguson telah bermain di bawah tiga manajer berbeda di Brighton: Fabian Horzler sejak musim panas, De Zerbe selama sebagian besar dua musim sebelumnya, dan Graham Potter, pria yang memberinya debut Liga Premier pada Februari 2022.
Secara umum, gaya ketiganya serupa – sepak bola progresif, dimainkan dari belakang – tetapi dengan persyaratan berbeda untuk intensitas penguasaan bola penyerang dan persyaratan berbeda untuk pemain nomor sembilan di tim. De Zerbe menginginkan lebih banyak keterlibatan dalam penguasaan bola, merogoh kocek lebih dalam untuk mengikat permainan, sedangkan di bawah Potter, hal itu lebih tentang menjalankan saluran dan memperluas permainan.
Kini, Ferguson mulai menyesuaikan diri lagi dengan kepemimpinan Horzler. Berbicara sebelum memberinya kesempatan menjadi starter untuk pertama kalinya sejak Maret saat menang 3-2 atas Wolves pada bulan September, pelatih asal Jerman itu berkata tentang Ferguson: “Dia tidak perlu menunjukkan kepada saya apa yang bisa dia lakukan, karena saya sudah mengetahui kemampuannya.” mungkin. Saya telah menonton banyak pertandingan Brighton di masa lalu.
“Dia pemain hebat di area penalti. Dia punya potensi penuh sebagai striker, jadi penting bagi saya agar dia menyatu dengan gaya permainan kami, dan mengikuti prinsip kami. Dia tidak perlu membuktikan apa pun kepada saya. Dia punya melakukan tugasnya di lapangan: menguasai bola, keluar.” Penguasaan bola akan membantu tim dan itu pasti akan berdampak besar pada permainan kami.
Dipromosikan ke starting line-up Liga Premier pada ulang tahunnya yang ke-20 saat bertandang ke Newcastle pada 19 Oktober, Ferguson tidak melepaskan tembakan tepat sasaran sebelum digantikan pada menit ke-60 dalam kemenangan 1-0 Brighton. Horzler lebih bahagia dengan tingkat kerjanya dibandingkan dengan kepemilikannya.
“Sejujurnya, Evan dalam kondisi sangat baik: baik secara mental maupun fisik,” kata Horzler. “Pertandingan ini tidak mudah baginya tetapi saya menyukai cara dia bertahan. Cara dia bekerja dengan tim sangat mengesankan. Ini adalah poin yang sangat positif dan ini juga yang saya berikan kepadanya sebagai umpan balik.
“Tentu saja, dalam penguasaan bola, saya pikir para pemain tahu bahwa mereka bisa menjadi lebih baik tetapi saya menilai mereka dari hal-hal yang dapat mereka pengaruhi; bagaimana dia bereaksi ketika kami kehilangan bola dan bagaimana dia mendukung rekan satu timnya dalam bertahan dan sekarang terserah pada kami untuk memberinya nasihat.” Latihan yang benar, memberinya sesi latihan yang tepat dan memberinya sentuhan bola yang benar di lapangan untuk meningkatkan levelnya.
Dia menambahkan: “Kami harus mendapatkan kembali kepercayaan diri setelah cedera panjangnya, dan setelah itu saya yakin dia akan segera kembali ke performa terbaiknya, dan bahkan lebih baik lagi.”
Pernyataan-pernyataan ini bersifat kenabian. Kembali ke bangku cadangan untuk pertandingan berikutnya di kandang melawan Wolves seminggu kemudian, Ferguson mengakhiri kekurangan golnya dalam waktu 12 menit setelah diperkenalkan di babak kedua.
Ferguson bergabung dengan Brighton dari klub Irlandia Bohemians pada Januari 2021 (Brian Lennon/Getty Images)
Apa yang akan terjadi di masa depan?
Mendapatkan waktu bermain reguler akan menjadi tantangan bagi Ferguson di bawah asuhan Horzler. Joao Pedro kembali dari cedera pergelangan kaki sebelum jeda internasional saat ini, mencetak gol dalam kemenangan 2-1 Brighton atas juara bertahan Manchester City.
Kehadiran pemain baru musim panas senilai £40 juta yang memecahkan rekor, Jorginio Rutter, membuat penentuan tempatnya menjadi lebih sulit, meskipun pemain Prancis itu adalah pemain No.10 (atau pemain sayap kanan), dan bukan rival langsung Ferguson. Danny Welbeck adalah masalah lain. Mantan striker Manchester United, Arsenal, dan Inggris itu tampil dalam performa terbaiknya dengan mencetak enam gol dalam 11 pertandingan liga sejauh ini.
Ada kesepahaman yang berkembang di antara keduanya, dengan Rutter memberikan assist untuk Welbeck dalam tiga pertandingan berturut-turut di bulan Oktober, melawan Tottenham, Newcastle dan Wolves.
Ferguson berharap bisa mengambil manfaat dari pengalaman mantan pahlawan pencetak gol Brighton, Bobby Zamora. Selain menjadi duta klub, Zamora juga menjadi penasihat striker paruh waktu.
Brighton melihat Ferguson, yang menjadi starter dan mencetak gol saat Irlandia menang 1-0 atas Finlandia di UEFA Nations League pekan lalu dan kemudian bermain lebih dari satu jam saat Irlandia kalah 5-0 dari Inggris, sebagai investasi jangka panjang. Timnya percaya dia akan berkembang lagi setelah dia kembali ke kebugaran penuh dan ketajamannya – semakin banyak menit bermain yang dia dapatkan, semakin cepat dia akan berkembang.
Kesimpulan Shearer pada bagian itu Atlet Tahun lalu tampaknya sama nyatanya dengan saat Ferguson mencetak gol dengan bebas:
“Ferguson adalah talenta istimewa, dan itu perlu dipupuk. Dia berada di klub yang tepat pada waktu yang tepat, tetapi untuk masa depan, dia bisa menjadi apa pun yang dia inginkan.”
(Gambar teratas: Mike Hewitt/Getty Images)
