Penjelajah Curiosity milik NASA sedang menuju ke tujuan baru di Mars yang membingungkan

Setelah setahun menjelajahi lembah misterius itu Mars, NASAberani Keingintahuan Penjelajah Dia menuju ke tujuan baru dengan intriknya sendiri.

Laboratorium robot seukuran Mini Cooper akan mempelajari lanskap yang tidak biasa, yang dijuluki “The Box,” yang kemungkinan besar mengharuskan terbentuknya air tanah hangat ribuan tahun yang lalu di Planet Merah. Di mana ada air, di situ ada kemungkinan adanya kehidupan, setidaknya jenis yang diketahui para ilmuwan. Para peneliti bertanya-tanya apakah kotak itu mungkin menampung mikroorganisme bersel tunggal purba.

“Mikroba bumi purba bisa saja bertahan hidup di lingkungan yang serupa,” kata Kirsten Seebach, ilmuwan penjelajah yang berbasis di Houston, dalam sebuah laporan. penyataan. “Itu menjadikan tempat ini menarik untuk dijelajahi.”

Sejak peluncuran misi pada tahun 2011, Curiosity telah melakukan perjalanan sekitar 372 juta mil: beberapa 352 juta Berdengung ruang angkasa Dan 20 lainnya terbuang sia-sia di medan Mars.

Di lokasi terbarunya, yang dikenal sebagai Gedez Valles, penjelajah tersebut secara tidak sengaja menemukannya Belerang murniRodanya menghancurkan material hingga memperlihatkan lapisan kristal kuning. Ternyata ada hamparan bebatuan yang mirip pantai. Keingintahuan dikelilingi oleh banyak hal Puing-puing yang mengandung belerang Dengan zat lain, namun belerang murni adalah sesuatu yang istimewa.

Ketika belerang murni terbentuk secara alami di Bumi, unsur tersebut biasanya dikaitkan dengan gas vulkanik yang sangat panas dan sumber air panas. Cara lain mereka terbentuk adalah melalui interaksi dengan bakteri, yang juga dikenal sebagai kehidupan.

“Kami rasa kami tidak dekat dengan gunung berapi mana pun yang menjadi tempat rover berada, jadi ini adalah fitur membingungkan yang dapat ditemukan di lokasi tertentu,” Abigail Freeman, wakil ilmuwan proyek pada misi Curiosity, mengatakan kepada Mashable pada bulan September.

Tahap selanjutnya dari perjalanan penjelajah ini akan memakan waktu beberapa bulan untuk dikendarai. Namun para ilmuwan tertarik untuk menyelidiki area kotak di kaki Gunung Sharp karena mungkin ada petunjuk tentang sejarah Mars kuno.

Dari gambar Mars Reconnaissance Orbiter, fitur-fitur Bumi Jaring laba-laba di perbukitanmembentang beberapa mil. Pasir berwarna gelap mengisi ruang kosong di antara jaringan punggung bukit.

Sebelum berangkat ke kawasan kawah, Curiosity mengambil gambar bidang belerang dengan sudut lebar, yang tampak putih dari luar.
Sumber gambar: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Ada beberapa jenis lanskap di Mars yang tampak seperti perbukitan yang saling berhubungan, meski tidak semuanya tercipta dengan cara yang sama. Di dekat kutub selatan Planet Merah, misalnya, terdapat fitur labirin yang dijuluki “kota Inca“, yang mungkin terbentuk setelah tumbukan meteorit. Dampaknya bisa saja menyebabkan munculnya garis patahan di dalam tanah yang kemudian dipenuhi gelembung magma.

“Mikroba awal di bumi juga hidup di lingkungan yang serupa.”

Para ilmuwan percaya bahwa struktur khusus di lereng Gunung Sharp ini mungkin terbentuk ketika mineral yang ditemukan di tetes terakhir air meresap ke dalam retakan di permukaan batuan dan mengeras. Ketika bebatuan terkikis selama berabad-abad, mineral yang tersemen tetap berada di celah-celah tersebut, meninggalkan kotak-kotak.

Sebuah kotak terbentuk di langit-langit Ruang Elk, bagian dari Taman Nasional Gua Angin di South Dakota.
Kredit: Dinas Taman Nasional/Kim Acker

Pelatihan pembuatan kotak Bicara di lantaitapi biasanya terbuat dari air tanah di lereng dan di gua. Yang aneh dari contoh di Gunung Sharp adalah terbentuknya air ketika air menghilang. Para ahli geologi juga tidak yakin mengapa fitur Mars ini begitu luas, mencakup area enam hingga 12 mil.

Tim pesawat ruang angkasa berharap untuk mengetahui apakah mikroba bisa hidup di lingkungan tersebut sejak lama.

“Bukit-bukit ini akan mengandung mineral yang mengkristal di bawah tanah, tempat yang lebih hangat, dengan air cair asin mengalir melaluinya,” kata Seebach.