PHILADELPHIA – Sejak pertama kali mereka bertemu dengannya, para eksekutif dan pelatih Philadelphia Flyers tidak pernah mempertanyakan antusiasme Matvey Mechkov terhadap olahraga hoki atau keinginannya untuk berkembang.
Hal itu diperkuat pada awal bulan ini.
Setelah kekalahan kandang 3-0 dari Bruins pada tanggal 2 November, di mana ia berada di atas es karena ketiga gol yang kebobolan, Mechkov tidak memiliki reservasi makan malam di restoran mewah mana pun di pusat kota, atau apa pun yang bersifat sosial dalam pikirannya. Sebaliknya, dia berkendara langsung dari Wells Fargo Center ke fasilitas pelatihan Flyers di South Jersey. Dia menghabiskan malam itu dengan melihat lebih dekat peralatannya, mengutak-atik beberapa barang baru, dan pergi ke ruang tembak di sebelah ruang ganti untuk menembakkan beberapa puck.
Sepertinya segalanya bisa menjadi lebih baik, dan segalanya akan mempunyai dampak yang lebih besar dibandingkan saat ini. Sumber tim menyebut obsesi hoki Mechkov “mirip dengan (Jaromir) Jagr,” pemain sayap legendaris yang pada usia 52 tahun masih bermain secara profesional di Republik Ceko.
Segalanya tidak menjadi lebih baik bagi Mechkov segera setelah itu, karena ia berjuang dalam kekalahan Flyers di Carolina pada tanggal 5 November, kemudian menjadi awal yang baik untuk dua pertandingan berikutnya di Tampa Bay dan Florida, masing-masing. Tapi Meshkov kembali ke lineup awal saat menjamu tim peringkat terakhir Sharks pada hari Senin dan bermain dengan sebuah gol. Dia dengan cemerlang membantu gol power-play Travis Konecny di babak pertama, mencetak gol breakaway di babak kedua, dan mencetak gol kemenangan dalam adu penalti saat Flyers menang 4-3.
Itu adalah penampilan terbaik dalam karir mudanya.
“Saya tidak memainkan beberapa pertandingan,” kata Mechkov. “(Tangki energi) penuh hari ini.”
Anak itu tahu bagaimana memberikan presentasi. #SJSvsPHI | #LetsGoFlyers pic.twitter.com/cWj7JgjxUF
– Selebaran Philadelphia (@NHLFlyers) 12 November 2024
Apakah itu sempurna? TIDAK. Pelatih John Tortorella menyebut Mechkov sebagai salah satu dari sedikit pemain yang melakukan tugasnya selama jeda di akhir babak kedua yang memungkinkan Sharks memangkas keunggulan 3-0 Flyers untuk menjadikannya 3-2 menjelang jeda. Kemudian di akhir regulasi, Mechkov ditandai karena menghajar sesama rookie MacLean Celebrini dengan pukulan balasan di wajahnya, membuat Flyers kekurangan tenaga di dua menit pertama perpanjangan waktu.
Tapi itu hanya bagian dari proses pembelajaran, dan semua orang tampaknya mengharapkan Mitchkov untuk menyelesaikan semuanya pada akhirnya. Mechkov telah meyakinkan mereka akan hal itu dengan cara dia berperilaku, dan dengan apa yang telah dia capai sejauh ini, mencatatkan tembakan multi-poin keempatnya dalam pertandingan NHL ke-14nya.
“Saya pikir mudah untuk menundukkan kepala sebagai pemain muda dengan banyak janji dan draft pick yang tinggi,” kata pemain bertahan Eric Johnson tentang Mechkov yang keluar dari lineup. “Tetapi saya pikir dia mempunyai sikap yang benar mengenai hal itu, dan dia meresponsnya.”
“Kalian melihatnya, dia kompetitif. Itu yang kami sukai dari dia. Dia membawa semua hal lain ke dalam permainan, keterampilan dan mentalitas menyerang, tapi dia juga bersaing dan bertahan di sana,” kata Konieczny.
Tortorella baru-baru ini menegaskan bahwa dia tidak ingin terlalu menyoroti Mechkov. Dia menghindari pertanyaan tentang rookie tersebut pada Senin pagi setelah mengumumkan bahwa Meschkov akan kembali ke lineup. Setelah pertandingan melawan San Jose, dia hanya berkata: “Dia bermain bagus.”
Namun, untuk saat ini, keputusan Tortorella untuk mengeluarkan Mechkov dari lineup Flyers sepertinya merupakan keputusan yang cerdas. The Flyers menggabungkan grup yang umumnya terorganisir secara defensif selama beberapa pertandingan sebelum Mechkov melakukan serangan ofensif yang lebih berbahaya, dimulai pada game pertama dia keluar, dan berlanjut melawan Hiu, di mana mereka melepaskan 42 tembakan ke gawang, yang merupakan rekor tertinggi musim ini. The Flyers telah meraih poin dalam tiga pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya musim ini (2-0-1) dan 4-2-1 dalam tujuh pertandingan terakhir mereka.
“Kami mencoba untuk melapisi permainan kami, mencoba untuk lebih konsisten, mencoba untuk bersiap,” kata Tortorella.
Tentu saja, meningkatkan kinerja dan efektivitas Mechkov akan membantu dalam hal ini. Namun ada rookie lain yang terbukti sangat berharga akhir-akhir ini.
Masukkan Emile Andre
Tak butuh waktu lama, momen “selamat datang di NHL” Emil Andre pun tiba. Faktanya, hal itu terjadi pada perubahan pertama dalam karirnya, ketika ia diangkut dengan truk oleh Ridley Greig dari Ottawa pada 14 Oktober 2023, yang mengarah langsung ke gol Jakob Chychrun dalam kemenangan 5-2 Senator atas Flyers dalam pertandingan mereka. . Pertandingan kedua musim lalu.
“Saya rasa saya ingat banyak dramanya, tapi saya mencoba melupakan yang itu,” kata Andre, Senin pagi.
Terlihat bagus di kaca spion sekarang.
Andrae sudah melampaui Jamie Drysdale di garis biru Flyers. Sekarang Drysdale berada dalam cadangan cedera selama sekitar satu atau dua minggu karena cedera tubuh bagian atas, menurut sumber tim, ada peluang bagi pemain Swedia berusia 22 tahun itu untuk mempertaruhkan klaimnya untuk mendapatkan tempat di daftar pemain penuh waktu.
Penampilan hari Senin menunjukkan dia menerima tantangan itu. Setelah delapan pertandingan musim ini, Andre kini menempati peringkat kedua dalam daftar Flyers dalam hal pangsa gol yang diharapkan (55,5 persen); Dia meluncur dengan kecepatan tertinggi dalam karirnya 25:40 pada Senin malam bersama Travis Sanheim pada pasangan teratas Flyers; Dia mendapat assist kedua melawan Konecny sebagai gelandang di unit permainan kekuatan teratas; Ia mencetak empat tembakan ke gawang dari 11 percobaan tembakan.
Dia tidak terlihat seperti pemain yang minum kopi di NHL musim lalu.
“Dia membuat drama yang belum pernah kita lihat tahun ini,” kata Tortorella. “Waktu sedingin es yang didapatnya, dia pantas mendapatkannya.”
Andre mengaku dia “kelelahan” musim lalu ketika dia menjadi tambahan kejutan di daftar malam pembukaan. Dia hanya bertahan empat pertandingan pada bulan Oktober sebelum dipindahkan ke Phantoms untuk sisa musim 2023-2024. Dia adalah pemain bertahan terbaik yang pernah ada di kamp pelatihan bulan September, dan tidak mengherankan jika dia dipanggil pada tanggal 27 Oktober.
Bagian dari menjadi pemain bertahan yang efektif adalah tidak menerima pukulan yang dia terima dari Gregg lebih dari setahun yang lalu. Sebagai orang yang bertubuh lebih kecil dengan tinggi badan hanya 5 kaki 9 kaki (5 kaki 9 inci) — dan seseorang yang tampaknya tidak takut mengambil risiko di area es yang berbahaya — hal ini sangatlah penting.
“Saya belajar banyak selama setahun terakhir,” kata Andre. “Tentu saja saya menyadari bahwa ketika saya kembali ke Swedia, sebagai pemain bertahan yang terampil dan menggerakkan puck, mereka sangat suka menyerang Anda dan menghadapi Anda. Saya pikir hal itu lebih terjadi sekarang di arena (yang lebih kecil). . .. Saya harus waspada ketika (beberapa) pemain berada di atas es.
Senin malam hampir berakhir dengan bencana bagi Flyers. The Sharks adalah salah satu tim terburuk di liga dan memainkan pertandingan kedua berturut-turut. Bahkan Flyers seharusnya bisa menyingkirkannya setelah tertinggal 3 ketika Mechkov mencetak gol pada menit 5:09 di frame tengah.
Namun, fokus utamanya masih pada identifikasi pemain muda. Dengan cara ini, mereka mengumpulkan lebih banyak informasi tentang keduanya yang dapat menjadi kunci besar di masa depan, karena baik Mitchkov dan Andrei telah menunjukkan kemampuan untuk bertahan melalui berbagai jenis tantangan.
(Foto Matvei Mechkov mencetak gol kemenangan dalam pertandingan adu penalti melawan San Jose: Eric Hartline/Imagine Images)
