Pembelotan D’Anton Lynn ke USC tidak menghilangkan pertahanan UCLA, namun memberinya pesaing

Kedatangannya pada bulan Desember lalu, di tengah masa pertahanan tergelap dalam sejarah sekolah, dipuji sebagai momen penyelamatan potensial untuk program di USC. Di UCLA, di mana ia menghidupkan kembali pertahanan yang goyah dalam satu musim, kepergiannya dipandang sebagai kemunduran yang membawa bencana, yang diperburuk oleh tujuannya.

Namun hampir setahun penuh setelah koordinator pertahanan Danton Laine menukar satu sisi persaingan lintas kota dengan sisi lainnya, kenyataan tampaknya telah berakhir di tengah-tengah. USC, pada kedudukan 5-5, tidak tiba-tiba menurunkan salah satu pertahanan terbaik sepak bola perguruan tinggi dengan Lin sebagai pemimpinnya. Bruins, yang memiliki rekor 4-6, tidak pernah mencapai posisi terbawah tanpa dia, karena koordinator tahun pertama Ikaika Malloe menjaga pertahanan UCLA tetap bertahan dengan baik.

Dengan kembalinya Lin ke Rose Bowl minggu ini, di sisi lain kali ini, kedua sekolah tampak cukup puas dengan posisi pertahanan mereka.

“Dia melakukan pekerjaan luar biasa pada saat ini,” kata pelatih USC Lincoln Riley tentang Layne.

“Kami memiliki keyakinan penuh,” kata Deshaun Foster dari UCLA tentang Malloy. “Itu bukanlah sesuatu yang mengejutkan kami dalam hal cara bermain pertahanan.”

Tidak lama setelah kedua rival tersebut berhadapan pada bulan November lalu, Riley memusatkan perhatian pada Lin sebagai fokus pencarian koordinatornya. Dia membuat kasus yang menarik dalam kemenangan UCLA 38-20 atas USC, menahan Trojan hanya dalam jarak tiga yard, paling sedikit dari pelanggaran yang dipimpin Riley. Itu adalah akhir yang pas untuk musim pertama yang luar biasa di mana Laine mengubah pertahanan UCLA yang biasa-biasa saja menjadi salah satu yang terbaik di negara ini dalam hitungan bulan, sebuah unit yang memberikan 11 poin lebih sedikit dan 102 yard lebih sedikit per game dibandingkan tahun sebelumnya.

Dua minggu kemudian, USC memburu Lin dengan salah satu kontrak terbesar yang pernah ada untuk koordinator pertahanan perguruan tinggi. UCLA melakukan upayanya sendiri untuk mempertahankannya, tetapi mantan pelatih Chip Kelly mengatakan Bruins “tidak berada di lapangan dari sudut pandang itu.”

Ini adalah perubahan besar dari Riley, yang sangat ingin menyelesaikan masalah yang menghantuinya sejak berada di Oklahoma, di mana dedikasinya terhadap pertahanan sering kali dipertanyakan. Pada awal musim ketiganya di USC, Riley mencoba mengubah keadaan itu. Dia mengatakan pada bulan Februari bahwa segala sesuatunya akan dilakukan “dengan mengutamakan pertahanan.”

“Mereka bersemangat untuk memainkan pertahanan elit di SC dengan cara apa pun yang diperlukan,” kata Lynn.

Sementara itu, rencana UCLA sehubungan dengan kepergian Lin adalah tidak mengganggu pertahanan yang sudah berada di jalur elit. Jadi setelah penampilan yang bagus di Los Angeles Bowl, Kelly melakukan promosi dari dalam, menjadikan Malloy, pelatih garis pertahanan, sebagai koordinator penuh waktunya. Ketika Kelly berangkat ke Ohio State pada bulan Februari dan Foster mengambil alih, dia mempertahankan Malo di tempatnya.

Malo mempertahankan skema yang sebagian besar sama. Namun mempertahankan kemajuan yang dibuat Lin pada musim sebelumnya menjadi lebih sulit karena fakta bahwa pertahanan UCLA telah terkuras oleh NFL Draft. Pass rush secara khusus dibongkar. Lainnya, seperti kamari Ramsey yang sangat aman, mengikuti Laine ke USC.

Sejak itu, jalur pertahanan kedua negara tidak selalu linier. Keunggulan awal USC terhambat ketika kehilangan dua pemain terbaik di lini pertahanannya, Eric Gentry dan Anthony Lucas, untuk musim ini, membuatnya sangat tipis, sementara UCLA berjuang melalui awal 1-3 di mana ia menyerah. Lebih dari 30 poin per game. Tidak ada tim yang kurang beruntung dalam melakukan umpan, dengan USC peringkat 111 dan UCLA peringkat 79 dalam karung.

Namun menjelang peringatan satu tahun kepergian Lin, kedua sekolah tidak diragukan lagi berada di jalur yang berbeda dibandingkan pada pertemuan terakhir mereka.

Dampak tersebut tidak sulit untuk diukur di USC, di mana Lin – setidaknya secara statistik – mampu memenuhi tuntutannya yang tinggi. USC naik dari peringkat 121 di negara itu dalam hal kebobolan poin musim lalu (34,4 per game) ke peringkat 42 (22). Pertahanan lari melonjak dari peringkat 119 (186,5 yard per game) menjadi peringkat 52 (132). Tekel yang terlewatkan turun secara signifikan — dari rata-rata hampir 11 per game menjadi delapan, dan permainan eksplosif menurun, karena USC naik dari peringkat 124 dalam permainan sejauh 20 yard lebih ke peringkat 13 musim ini.

“Tentu saja kemajuannya nyata jika dilihat dari statistiknya,” kata Reilly. “Tapi kamu bisa saja merasa Bedanya sekarang.”

Perbedaan ini paling terasa di USC – dan paling tidak dirasakan di UCLA.

Pada penurunan ketiga, pertahanan USC berada di peringkat ke-22 dalam tingkat konversi lawan (32,6%), turun dari peringkat 109 tahun lalu (43,6%), sementara UCLA turun dari peringkat ke-35 (35,5%) dengan Lin terus naik ke peringkat ketiga. Akhirnya mati Dalam sepak bola perguruan tinggi tanpa dia, satu-satunya tim musim ini yang mengkonversi pelanggaran lawan lebih baik dari 50% waktunya.

Koordinator pertahanan USC Danton Layne berjalan ke lapangan saat menang atas Louisiana State di Las Vegas pada 1 September.

(Jevon Moore/Ikon Sportswire melalui Getty Images)

Tren yang sama juga terjadi di zona merah, di mana UCLA adalah pertahanan terbaik di sepak bola perguruan tinggi musim lalu dalam membatasi touchdown. Hanya 35% penerbangan Zona Merah di bawah arahan Lynn yang berakhir dengan pendaratan, sementara 75% dari penerbangan tersebut berakhir dengan pendaratan tahun ini. Di USC, 69% perjalanan zona merah menghasilkan touchdown pada tahun lalu, dibandingkan dengan 51% saat ini.

“Anda dapat melihat statistiknya dan melihat perbedaan besar di sana,” kata Riley. “Tetapi menurut saya hal itu tidak menjelaskan keseluruhan cerita. Saya pikir Danton adalah pemimpin yang sangat konsisten.

Statistik tersebut juga tidak cukup menjelaskan apa maksud Malloy bagi pertahanan UCLA, yang sebagian besar dia tinggalkan dengan suku cadang saat dia mengambil alih.

UCLA memberikan sembilan poin lebih banyak dan 45 yard lebih banyak per game dibandingkan tahun lalu di bawah Lin. Namun selama enam pertandingan terakhir mereka, Bruins sebenarnya telah memberikan lebih sedikit yard (311) dan poin (24,6) per game dibandingkan pertahanan USC Lynn pada rentang yang sama (404 yard, 25,3 poin).

“Pekerjaan yang dilakukan Malloy, dia mampu memaksimalkan potensi seluruh pertahanan, menempatkan semua orang pada posisi untuk bermain, jadi banyak kesuksesan kami dapat dikaitkan dengan pekerjaan yang dia lakukan,” kata gelandang Carson Schwesinger.

Kesuksesan pada akhirnya adalah masalah perspektif. Namun bagi orang yang menjadi pusat pembicaraan, tidak ada yang lebih masuk akal pada hari Sabtu ketika tim lamanya bentrok dengan tim barunya. Ketika ditanya tentang kembalinya dia ke Rose Bowl, Lin yang rendah hati hanya bisa mengatakan bahwa itu “menarik” dan “satu lagi pertandingan besar untuk tim kami.”

Mengabaikan hal penting lainnya.

“Pada akhirnya, ini adalah sebuah pesta,” kata Lin.

Namun pentingnya keputusan Laine pada November lalu tidak luput dari perhatian Riley, yang pertahanannya menjadi bagian paling konsisten di musim sulit Trojans.

“Dia melakukan semua yang kami minta darinya,” kata Riley tentang Lane. “Budaya defensif dalam program kami telah benar-benar berubah dalam banyak hal.”