Toronto Maple Leafs datang ke kamp pelatihan dengan tujuan yang jelas untuk memiliki lebih dari cukup badan untuk mengisi daftar NHL. Persaingan yang sehat untuk mendapatkan tempat di lineup adalah bagian dari rencana, begitu pula perlindungan cedera.
The Leafs sekarang mungkin membutuhkan lebih banyak kontribusi dari beberapa nama yang tidak terduga. Max Pacioretty menerima tekanan dari belakang dari pemain bertahan Montreal Canadiens Mike Matheson pada periode pertama kemenangan 4-1 Sabtu malam. Pacioretty tampak mengalami cedera hamstring kirinya setelah terjatuh ke es. Dia akhirnya harus dibantu keluar dari es dengan apa yang digambarkan oleh Leafs sebagai cedera tubuh bagian bawah.
GM Leafs Brad Treliving mengatakan pada hari Senin bahwa Pacioretty akan tetap absen selama “beberapa minggu” karena Leafs menempatkan pemain sayap kiri itu sebagai pemain cadangan yang cedera.
“Sekarang, kabar baiknya adalah saya meninggalkan arena pada Sabtu malam. Saya pikir (absennya Pacioretti karena cedera) akan lebih lama dari berita yang kami terima pagi ini. Jadi kita lihat saja nanti. Kita lihat saja bagaimana responsnya. untuk pengobatannya,” kata Treliving.
Riwayat cedera Pacioretty baru-baru ini – tiga operasi tendon Achilles dalam delapan bulan – menambah kekhawatiran bagi pemain yang memiliki awal yang baik untuk Leafs. Pacioretty hanya memainkan lima pertandingan pada musim 2022-23. Namun cedera itu terjadi di kaki kanannya.
“Dia telah melalui banyak hal. Tapi saya pikir dia telah menjadi tambahan yang bagus untuk grup kami dan saya pikir dia memberikan pengaruh dalam semua pertandingan yang dia mainkan,” kata Treliving.
Absennya Pacioretty membuka pintu bagi beberapa pemain untuk maju. Tampaknya pelatih Craig Berube tidak ingin mencoba terlalu banyak formula baru di lini depan, dan lebih memilih melepas pemain yang membawa elemen power forward khas seperti Pacioretty.
Latihan hari Senin tidak memberikan gambaran yang jelas tentang siapa yang akan bermain di mana: William Nylander dan Max Domi tidak bermain skate pada hari Senin – the Leafs menyebutnya sebagai pemeliharaan – dan sebagai hasilnya, Nick Robertson bermain skating dengan Pontus Holmberg dan pemain bertahan Philipp Myers sementara John Tavares berseluncur dengan Bobby McMahon dan pemain bertahan lainnya Matt Benning.
Pilihan paling logis untuk promosi adalah McMann. Pemain sayap setinggi 6 kaki 2 kaki dan berat 215 pon ini memenuhi syarat: Dia memiliki ukuran, kemauan untuk menggunakannya, sentuhan mencetak gol, dan membawa jenis energi yang mirip dengan Pacioretty.
Apa yang tidak dibawa McMahon musim ini? Konsistensi. Pemain sayap itu digambarkan “terkadang sedikit ragu-ragu” oleh Berube di kamp pelatihan dan menghabiskan satu pertandingan di kotak pers.
Tapi jangan lupa bahwa McMann akan menjadi lawan yang baik melawan St. Louis Cardinals. Louis Blues pada 13 Februari 2024. Baru setelah Tavares dan Mitch Marner absen dari pertandingan karena sakit, McMann terpaksa berpartisipasi. Ia langsung mencetak hat-trick pertama dalam karirnya sebelum mencetak tujuh gol dalam empat pertandingan.
Mungkinkah peluang ini menjadi awal yang dibutuhkan McMann untuk menjalani musim yang naik turun di jalurnya?
Kandidat lain untuk meningkatkan peluang produksi adalah pemain yang tampaknya akan kesulitan karena penambahan Pacioretty di luar musim ini: Robertson. Keduanya adalah pemain sayap kiri yang ingin berproduksi. Hanya satu yang memilikinya: Pacioretty mencetak enam poin dalam 13 pertandingan, sementara Robertson hanya mencetak satu gol – mencetak gol saat Leafs kalah 6-1 dari Columbus Blue Jackets pada 22 Oktober – dan tidak ada satu pun yang memberikan assist.
Berube menginginkan pemain yang melakukan apa yang dilakukan Pacioretty dapat dilihat sebagai sebuah serangan terhadap peluang Robertson untuk mendapatkan menit bermain di lini kedua. Robertson adalah salah satu penyerang terakhir yang meninggalkan es setelah latihan hari Senin.
Pilihan lain? Pada hari Senin, Leafs melepaskan pemain bertahan Matt Benning, yang diakuisisi oleh Timothy Liljegren. Saat ini, Leafs tidak memiliki batasan ruang untuk menambah kontrak lagi. Tapi dengan memindahkan Benning ke AHL Marlies, Leafs bisa mendatangkan salah satu penyerang serba bisa yang berkontribusi pada awal musim 7-1-1-1 tim pertanian. Hal ini juga memungkinkan Leafs untuk mengaktifkan pemain bertahan Jani Hakanpää, yang berlatih dengan Leafs pada hari Senin tetapi belum diizinkan untuk bermain.
Menambahkan penyerang Marlies dapat memberikan opsi bagi Leafs untuk menjalani pertandingan kandang berturut-turut melawan Senator pada hari Selasa dan kemudian di Washington pada hari Rabu.
“Kami sedang mempertimbangkannya,” kata Treliving singkat.
Mungkinkah Alex Steeves, yang telah mencetak sembilan gol dalam 10 pertandingan (berada di posisi kedua di AHL) dan tetap berkomitmen untuk menambahkan sifat atletis yang dia tahu diinginkan Treliving dan Berube?
Mungkin Treliving melirik Nikita Grebenkin? Pilihan putaran kelima tahun 2022 hanya memiliki 10 pertandingan di Amerika Utara. Namun baik Treliving maupun Berube sebelumnya memuji ukurannya. Perlu dicatat bahwa Grebenkin memiliki sembilan poin dalam 10 pertandingan AHL dan tidak tampak seperti violet yang menyusut dan beberapa permainan di NHL juga tidak tampak tak terduga.
Terakhir, organisasi ini tetap menjadi penggemar berat Fraser Minten. Meskipun dia baru saja kembali dari keseleo pergelangan kaki yang tinggi, dia memiliki empat pertandingan NHL. Bisakah mereka melihatnya dari sisi sayap?
Masuk lebih dalam
Bagaimana Fraser Minten cocok dengan rencana pusat Maple Leafs?
Gagasan untuk membesarkan seorang penyerang dengan masa depan jangka panjang di Toronto, meskipun ia hanya menghabiskan beberapa hari di tim, memiliki beberapa manfaat.
Connor Dewar, yang baru saja menjalani operasi bahu di luar musim, juga telah diizinkan bermain setelah LTIR dan merasa dia kemungkinan akan pindah ke lini ketiga bersama Robertson dan Holmberg.
Dalam berita cedera lainnya, Treliving mengatakan Auston Matthews “ragu-ragu” untuk bermain melawan Senator pada hari Selasa. Namun, Matthews kemungkinan akan segera kembali sementara Dewar meluncur di antara Mitch Marner dan Matthew Kniss, berperan sebagai pengganti pemenang Rocket Richard Trophy.
Treliving menambahkan bahwa Calle Jarnkrok, yang belum bermain musim ini karena cedera, mengalami “kemunduran selama akhir pekan”.
“Kami akan mengatur ulang di sini,” kata Treliving. “Saya pikir dia akan pergi ke New York menemui dokter spesialis hari ini atau besok untuk memeriksanya dan kita akan melihat perkembangan selanjutnya.”
(Foto oleh Nick Robertson dan Max Pacioretty: Ed Mulholland/Imagine Images)
