Pada hari pertama bulan Oktober, dua eksekutif Dodgers berada di belahan dunia lain.
Tak lama setelah musim reguler berakhir, Presiden Operasi Bisbol Andrew Friedman dan Wakil Presiden Personalia Pemain Galen Carr berada di Jepang dalam perjalanan kepanduan.
Pusat perhatian mereka: pelempar hebat Ruki Sasaki.
Selama beberapa tahun terakhir, kantor depan Dodgers mengagumi Sasaki, terpikat dengan repertoarnya yang memukau, memimpin fastball tiga digit. Satu-satunya keraguan adalah kapan orang yang tidak kidal akan mencapai sisi lain Pasifik.
Jumat larut malam, mereka akhirnya mendapatkan jawabannya.
Marinir Chiba Lotte, tim Jepang Sasaki di Nippon Professional Baseball League, mengumumkan bahwa mereka akan melepaskan bintang berusia 23 tahun itu ke tim liga utama untuk ditandatangani pada musim dingin ini.
“Sejak bergabung dengan organisasi ini, dia telah bercerita kepada kami tentang mimpinya bermain di Amerika Serikat,” kata General Manager Chiba Lotte Naoki Matsumoto dalam bahasa Jepang dalam sebuah pernyataan. “Dengan mempertimbangkan lima tahun terakhir secara keseluruhan, kami telah memutuskan untuk memprioritaskan ide-ide Anda. Kami berharap Anda melakukan yang terbaik sebagai perwakilan Jepang.
Di Los Angeles, offseason Dodgers menjadi lebih menarik.
Meskipun Sasaki tidak memiliki kualifikasi liga besar seperti pelempar agen bebas top lainnya, ia dianggap memiliki potensi yang luar biasa, dan berkat peraturan MLB tentang agen bebas internasional, ia akan dapat menandatangani kontrak dengan biaya yang lebih murah. .
Jika Sasaki menunggu dua tahun lagi untuk mencapai MLB, dia akan bebas menandatangani kontrak sebagai agen bebas reguler. Musim dingin lalu, Yoshinobu Yamamoto mendapatkan rekor kontrak $325 juta dengan Dodgers setelah tiba dari Jepang. Sasaki akan mampu bersaing dengannya.
Tapi karena Sasaki akan dibebaskan di bawah usia 25 tahun, dia akan dibatasi hanya pada kontrak liga kecil dengan bonus penandatanganan sederhana; Mirip dengan apa yang terjadi ketika Shohei Ohtani, yang juga berusia 23 tahun, menandatangani kontrak dengan Angels sebelum musim 2018 hanya dengan $2,3 juta.
Sama seperti Ohtani, Sasaki akan berada di bawah kendali klub dengan tim mana pun yang merekrutnya selama enam musim, seperti rookie lainnya.
Hal ini menjadikan Sasaki target impian bagi Dodgers; Tenaga muda yang berbakat dan biayanya dapat dikendalikan untuk mendukung – jika tidak secara radikal meningkatkan – rotasi awal.
Selama beberapa musim terakhir, Dodgers telah mencurahkan upaya yang signifikan untuk mengevaluasi perkembangan Sasaki. Musim dingin lalu, tim memperkirakan Sasaki akan diperdagangkan pada akhir musim itu. Namun, setelah saga panjang bersama tim Jepangnya, Sasaki akhirnya bertahan satu musim lagi.
Tahun lalu, Sasaki menjalani salah satu musim terlengkapnya, dengan 10 kemenangan dan rata-rata kemenangan 2,35. Salah satu permainan terbaiknya terjadi pada hari Friedman berada di sana: permainan lengkap dengan sembilan inning, satu kali lari, dan 10 pukulan.
“Dia melakukannya dengan baik,” hanya itu yang ingin diungkapkan Friedman beberapa hari kemudian.
Rocky Sasaki berpartisipasi dalam World Baseball Classic pada Maret 2023.
(Eugene Hoshiko/Pers Terkait)
Sekarang tim NPB Sasaki telah memulai proses mengirimnya ke MLB — bonus single maksimumnya dilaporkan akan bergantung pada apakah dia berada di peringkat kelas penandatanganan internasional 2024 atau 2025, tetapi tidak akan jauh lebih tinggi dari Ohtani — dia diperkirakan akan tiba-tiba menjadi Salah satu hits terbaik Dodgers musim ini.
Tim tersebut sudah menyertakan dua bintang Jepang, Ohtani dan Yamamoto, yang mematahkan anggapan bahwa pemain liga utama memilih untuk tidak bermain untuk tim yang sama dengan menandatangani keduanya bersama Dodgers musim dingin lalu. Dodgers akan memberi Sasaki kesempatan untuk segera bersaing memperebutkan gelar Seri Dunia, dan memasuki tahun 2025 sebagai juara bertahan dan favorit untuk mengulang — terutama jika mereka dapat meningkatkan lemparan awal mereka.
“Jelas kita tidak akan pernah memiliki lemparan yang cukup, seperti yang telah kita pelajari,” kata manajer umum Brandon Gomez Rabu, setelah Dodgers memenangkan gelar meskipun memiliki salah satu staf lemparan yang paling banyak dilanda cedera di liga. “Jadi promosi akan menjadi prioritas.”
Gomez menolak untuk berbicara secara spesifik tentang Sasaki selama pengarahan media pada pertemuan manajer umum di San Antonio, di mana pelemparnya belum diumumkan. Namun potensi Sasaki berbicara sendiri.
Meskipun ia memiliki beberapa masalah ketahanan di Jepang, melakukan lebih dari 100 inning hanya dalam dua dari empat musimnya, ia memiliki ERA 2,10 di NPB dengan rata-rata 11,4 strikeout per sembilan inning.
“Sejak bergabung dengan organisasi ini hingga sekarang, saya hanya berterima kasih atas cara mereka terus mendengarkan saya mengenai tantangan masa depan saya di MLB dan sekarang memberi saya izin untuk menyebar,” kata Sasaki dalam bahasa Jepang dalam sebuah pernyataan. . Tim mengumumkannya.
“Selama lima tahun saya bersama Marinir, ada banyak bagian yang tidak berjalan dengan baik, namun selama ini saya mendapat dukungan dari rekan satu tim, staf, front office, dan penggemar, dan saya dapat mencapai titik ini dengan hanya berfokus pada bisbol. Saya tidak menyesal dalam satu-satunya karir bisbol saya, dan untuk memenuhi harapan orang-orang yang mendorong saya kembali, saya melakukan semua yang saya bisa untuk beralih dari kontrak liga kecil menjadi pemain No.1 di dunia. dunia.”
Akan ada daftar panjang tim yang mencoba merayu Sasaki. Seperti halnya Ohtani, keahliannya yang berbiaya rendah dan terkenal akan menarik berbagai calon pelamar. Namun ada banyak spekulasi di industri bahwa Dodgers adalah favorit untuk mendapatkan jasanya.
Mereka punya Ohtani. Mereka punya Yamamoto. Mereka telah mengincar Sasaki selama beberapa tahun, menunggu saat dia mungkin menjadi yang berikutnya.
Kolumnis Dylan Hernandez berkontribusi pada laporan ini.
