Pelajaran masa lalu akan memandu Mapua untuk finis keempat di turnamen final

Mapua Cardinals bertekad untuk menulis ulang kisah pascamusim mereka setelah mendapatkan unggulan teratas di Final Four turnamen bola basket putra NCAA Musim 100.

Dengan rekor dominan mereka 15-3, mereka memposisikan diri sebagai favorit, namun kenangan akan keruntuhan tahun lalu masih membayangi.

Artikel berlanjut setelah iklan ini

“Kami memiliki susunan pemain yang lebih dalam dibandingkan musim lalu,” kata pelatih Randy Alcantara setelah timnya mengungguli Arellano Chiefs 75-69 pada hari Sabtu untuk kemenangan dua kali. “Dalam hal bertahan dan bergegas, tim ini memiliki keunggulan (dibandingkan tim kami musim lalu).”

Ini menandai penampilan semifinal ketiga Cardinals dalam empat musim, tetapi kekalahan tahun lalu — ketika mereka dikalahkan oleh unggulan keempat San Beda Red Lions di turnamen tersebut — menjadi sebuah kisah peringatan.

“Anda tidak akan pernah bisa bersantai meskipun Anda berada di peringkat 1, terutama di Final Four. Anda harus melipatgandakan atau melipatgandakan upaya Anda dalam persiapan,” kata Alcantara.

Artikel berlanjut setelah iklan ini

The Cardinals akan menghadapi Bajak Laut Lyceum No. 4, yang sedang naik daun setelah mengalahkan St. Benilde Blazers No. 2, di semifinal.

Dengan perlindungannya di babak kualifikasi, Mapua hanya perlu menang sekali untuk mencapai seri best-of-three – tapi mungkin itulah alasan Alcantara mengharapkan pertarungan yang sulit melawan Lyceum.

“Kami tahu betapa kuat dan siap tempurnya Lyceum. Kami harus siap,” katanya.

Mapua tampak siap untuk menang mudah atas Arellano, memimpin 55-35 memasuki kuarter ketiga. Namun kebangkitan penuh semangat dari Chiefs, yang dipimpin oleh T-Mac Ongotan, JL Capulong dan Ernest Geronimo, memangkas defisit menjadi hanya dua poin di akhir pertandingan.

Chris Hubila, salah satu pemain Mapua yang menonjol bersama dengan Clint Eskamis dan Mark Cuenco, melakukan pelompat jarak menengah untuk mendapatkan kembali keunggulan empat poin. Peluang yang terlewatkan oleh Arellano di menit terakhir memungkinkan Cardinals lolos dengan kemenangan, dengan lemparan bebas dari Escamis dan JC Recto memastikan skor.