Paul George menguasai bola basket di sayap, dan penggemar Clippers yang sama yang bersorak dan memujanya selama lima tahun dia menjadi salah satu dari mereka…mencemoohnya.
George dicemooh oleh sedikit penonton di Intuit Dome sepanjang pertandingan karena dia sekarang menjadi pemain Philadelphia 76. Fans bahkan mencemooh George ketika Clippers menunjukkan video penghormatan di Halo Board yang menyoroti dirinya saat bersama Los Angeles selama jeda kuartal pertama.
George menghindari tawaran Clippers baru-baru ini yaitu tiga tahun dan $150 juta dan malah menerima kontrak empat tahun dari 76ers seharga $212 juta. George menginginkan klausul larangan perdagangan sebagai bagian dari kesepakatannya dengan Clippers, tetapi mereka tidak bersedia melakukannya.
Dia kembali ke kota untuk pertama kalinya pada Rabu malam sejak pergi dan para penggemar memberi tahu dia bagaimana perasaan mereka meninggalkan tim yang mereka harap akan membantunya (dan Kawhi Leonard) merebut gelar NBA.
Sebelum pertandingan, George bertepuk tangan dengan mantan rekan satu timnya yang duduk di bangku cadangan dan memeluk pelatih Tyronn Lue. Kemudian dia dianiaya oleh mantan timnya dalam kemenangan 110-98 Clippers atas 76ers.
George yang mencetak 18 poin dan tujuh rebound tak mengerti kenapa fans mencemoohnya.
“Maksudku, kamu tahu, dia bodoh,” kata George. “Maksud saya, saya adalah pemain bebas transfer. Maksud saya, saya adalah pemain bebas transfer. Ini bukanlah sesuatu yang saya minta untuk diperdagangkan atau bertentangan dengan tim di sini. Seperti, saya adalah pemain bebas transfer. Tim menawarkan sesuatu yang ramah tim, dan saya melakukan yang terbaik untuk saya dalam situasi itu. Jadi, ada beberapa sorakan. Saya menghargainya. Saya tidak mengerti itu ketika saya sampai di Indy. Begitulah yang terjadi dalam olahraga Saya tak sabar untuk berada di sini tahun depan dan mendapat lebih banyak cemoohan.”
Ini merupakan pertandingan kedua George musim ini, setelah ia melewatkan lima pertandingan pertama bersama tim barunya karena cedera lutut kiri. Rekan setim lamanya Leonard melewatkan pertandingan kedelapan berturut-turut karena cedera lutut kanan.
Namun keduanya membuat Clippers relevan di kalangan NBA, puncaknya terjadi ketika George memimpin mereka ke Final Wilayah Barat pada tahun 2021, pertama kalinya dalam sejarah franchise mereka mencapai level tersebut.
“Dia hebat. Mereka mencemoohnya,” kata Lou sambil tersenyum tentang reaksi penonton terhadap George. “Mereka mencoba mengeluarkannya dari permainannya meskipun dia tidak banyak melepaskan tembakan. Tapi sekarang mereka bisa mendukungnya besok.
Itu adalah kemenangan dua digit pertama Clippers musim ini dan kedua berturut-turut di kandang sendiri.
Sekali lagi, mereka dipimpin Norman Powellyang mencetak 26 poin melalui delapan dari 10 tembakan dan enam dari delapan tembakan tiga angka. Ini adalah pertandingan ketujuh berturut-turut di mana dia mencetak lebih dari 20 poin dalam satu pertandingan. Dia juga membuat enam assist dan tepat dalam pertahanannya, tanda lain bahwa Powell berkembang menjadi pemain serba bisa untuk Clippers.
“Saya tidak terlalu senang dengan permainan saya,” kata Powell. “Saya pikir saya selalu bisa berkembang dalam beberapa hal. Saya tidak berbicara dengan pelatih setelah pertandingan atau di waktu jeda tentang tembakan yang saya lakukan atau permainan bertahan yang saya lakukan. Itu adalah tugas yang kelelahan atau turnover yang saya lakukan dan saya hanya berusaha menjadi lebih baik, berusaha menjadi pemain.” Sepenuhnya.
