WESTWOOD, California – Saat pertandingan ulang berlangsung, Paul George berharap pertemuan Clippers pada Rabu malam akan tetap bersahabat.
Bintang Sixers yang selalu membayangkan pensiun bersama Clippers, dan sangat terkejut dan kecewa dengan kesenjangan dalam negosiasi agen bebas yang menyebabkan kepergiannya pada musim panas, masih menyampaikan hal-hal baik tentang tim lamanya. Dia mengungkapkan kekagumannya terhadap front office yang dipimpin Lawrence Frank dan berbagi kecintaannya kepada pemilik Steve Ballmer, pelatih Ty Lue, dan mantan rekan satu timnya.
George mengatakan dia tetap dekat dengan bintang lamanya Clippers, Kawhi Leonard, dan tidak memiliki “niat buruk” terhadap tim. Menurut George, semuanya “hebat” selama lima tahun di sini – kecuali pada akhirnya, ketika pemain asli Los Angeles itu menandatangani kontrak empat tahun senilai $212 juta dengan Sixers.
“Narasinya tidak ditulis dengan benar, sejauh hubungannya dengan Lawrence, hubungannya dengan Steve Ballmer,” kata George kepada wartawan saat baku tembak di dalam UCLA Wooden Center. “Maksud saya, mereka hebat selama saya berada di sini. Itu sebabnya keputusan ini sangat mengejutkan, dan bagaimana hal itu akhirnya terjadi (dalam hak pilihan bebas). Tapi mereka hebat.
“Saya pikir itu menyegarkan, bisa berdampingan dan menjalin kemitraan seperti itu dengan kantor depan. Jadi saya pikir itu mungkin yang paling menonjol dari keseluruhan situasi, betapa hebatnya mereka selama masa jabatan saya di sini. .”
Namun hal yang sama tentu tidak bisa dikatakan mengenai hasil di pengadilan.
Ketika George dan Leonard memutuskan untuk bekerja sama pada musim panas 2019, dengan Leonard datang dari Toronto sebagai agen bebas dan George pindah dari Oklahoma City, mereka secara luas diharapkan menjadi landasan bagi penantang gelar selama bertahun-tahun. . Untuk datang. Namun masalah kesehatan hampir selalu terjadi pada kedua bintang tersebut, karena Clippers hanya tersingkir di babak pertama dua kali dalam lima tahun (Semifinal Barat pada tahun 2020, dan Final Barat pada tahun 2021).
“Berada di seri (Final Barat) melawan Phoenix (pada tahun 2021), dan membawa Clippers melaju sejauh mungkin, grup itu istimewa,” kenang George. “Sekali lagi, (sisa waktunya bersama Clippers) benar-benar tidak beruntung. Cedera bisa saja terjadi. Tapi saya pikir hal itu memperkuat apa yang bisa kami lakukan, dan menunjukkan apa yang bisa kami lakukan saat kami sehat. Saya mengira Kami adalah kekuatan tahun itu.”
Clippers melewatkan babak playoff sepenuhnya pada musim 2021-22, ketika Leonard melewatkan seluruh musim karena cedera ligamen anterior di lutut kanannya, sebelum kalah di babak pertama dalam dua musim terakhir.
Ketika Clippers memberi Leonard perpanjangan tiga tahun senilai $152 juta pada bulan Januari, kesepakatan serupa untuk George diperkirakan akan segera terjadi. Tapi keinginan George untuk komitmen empat tahun, penolakan Clippers untuk memberikannya dan penandatanganan James Harden dengan kontrak dua tahun senilai $70 juta musim panas lalu pada akhirnya menjadi titik puncak antara George dan tim.
“Apakah aku mengerti?” kata George ketika ditanya tentang pilihan Clippers. “Um, maksudku, aku mengerti.…Saya pikir orang tidak menyadari bahwa bisnis adalah bisnis. Mereka membuat keputusan bisnis yang baik untuk organisasi, dan itu bagus keluarga saya. Jadi, sekali lagi, tidak ada cinta yang hilang. Tetap saja, “Saya menghargai dan mencintai orang-orang itu, tapi, tahukah Anda, itu bagian dari pekerjaan.”
Selain itu, ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan George saat ini dengan start 1-5 yang buruk dan penuh drama saat ini. Setelah mengalami cedera lutut di pramusim, George bermain untuk pertama kalinya saat kalah dari Phoenix pada hari Senin. Bintang Sixers Joel Embiid belum bermain karena kondisi lutut kirinya yang menarik perhatian, dan ketidakhadirannya diperburuk oleh perselisihan di ruang ganti dengan seorang reporter pada hari Sabtu yang menyebabkan skorsing tiga pertandingan dari liga. Liga.
Bagi George, dia akan memanfaatkan pengalaman pertandingan reuni di Oklahoma City dan Indiana ketika dia menghadapi Clippers, menyatakan bahwa tidak ada pertikaian antara kedua belah pihak dan kembali ke tugas penyelesaian yang dihadapi Sixers.
“Setiap tahun adalah tahun yang istimewa,” kata George. “Setiap tahun luar biasa. Steve hebat. T-Lue hebat. Lawrence hebat. Dan orang-orang yang bermain bersama saya di sini juga hebat. Jadi, Anda tahu, saya akan selalu memiliki cinta di sini. Jelas ini adalah rumah saya, tetapi organisasi ini berasal dari kelas satu, dan saya sangat menghargai menjadi bagian darinya.
Bacaan wajib
(Foto: Kevin C. Cox/Getty Images)
