Proposisi 6, sebuah keputusan pemungutan suara yang akan mengamandemen Konstitusi California untuk melarang perbudakan penjara yang tidak disengaja, gagal. Ini mengkhawatirkan. Apakah para pemilih benar-benar percaya bahwa kerja paksa di penjara dapat diterima?
Konstitusi negara bagian (seperti konstitusi federal) telah lama melarang perbudakan dan kerja paksa kecuali sebagai “hukuman kejahatan”. Para pemilih mungkin memiliki persepsi bahwa narapidana harus bekerja sebagai bagian dari hukuman mereka, yang mungkin sejalan dengan tren “keras terhadap kejahatan” yang lebih luas di kalangan pemilih tahun ini. Apa pun alasan para pemilih, memaksa orang-orang yang dipenjara untuk melakukan tindakan yang bertentangan dengan keinginan mereka adalah tindakan yang tidak bermoral dan tidak menguntungkan siapa pun – baik para narapidana maupun mereka yang tinggal di dunia luar tempat sebagian besar dari mereka akan kembali. Praktek ini harus dihapuskan.
Penjara sendiri adalah hukuman yang ditentukan bagi mereka yang ditahan di sana. Narapidana harus dapat memilih pekerjaan mereka – yang sebagian besar dilakukan di penjara – serta program pendidikan dan pengobatan yang mereka perlukan untuk mempersiapkan kehidupan setelah penjara. “Tujuannya adalah perubahan perilaku,” kata Jay Jordan, seorang aktivis reformasi peradilan pidana yang telah lama dipenjara dan menjadi penasihat kampanye Proposisi 6 selama tujuh setengah tahun.
Mantan narapidana menceritakan bagaimana mereka diberi pekerjaan yang tidak mereka inginkan atau yang mengganggu kelas atau program pengobatan narkoba dan alkohol yang ingin mereka ikuti. Pekerjaan mereka hampir tidak mendapat kompensasi, dengan upah yang jauh di bawah upah minimum. Mereka mengatakan bahwa menolak bekerja seringkali berujung pada kedisiplinan, seperti hilangnya berbagai keuntungan. Beberapa mantan tahanan mengatakan mereka menunggu bertahun-tahun untuk mendapatkan pekerjaan atau perawatan yang mereka inginkan.
Hal ini tidak berarti lapangan kerja akan hilang: Ada lebih dari 90.000 orang yang dipenjarakan di Kalifornia, dan hanya sekitar 35.000 orang yang memiliki pekerjaan. Jika Proposisi 6 disahkan, narapidana masih dapat bekerja secara sukarela.
Sistem ini perlu diubah. Departemen Pemasyarakatan dan Rehabilitasi California telah melakukan beberapa perbaikan. Hingga 75% pekerjaan penuh waktu diubah menjadi pekerjaan paruh waktu, sehingga narapidana mempunyai lebih banyak waktu untuk melanjutkan pendidikan dan pengobatan. Sistem penjara juga melipatgandakan upah yang diberikan untuk pekerjaan, meskipun pekerjaan tersebut memberikan upah yang sangat sedikit meskipun dengan kenaikan tersebut. Kebanyakan narapidana mendapat penghasilan antara 16 dan 74 sen per jam, meskipun petugas pemadam kebakaran bisa mendapat penghasilan hingga $10 per jam.
Tapi hukum negara Hal ini mengharuskan semua narapidana yang berbadan sehat bekerjaPetugas penjara tidak bisa mengubah hal itu.
Namun, badan legislatif negara bagian dapat dan harus melakukannya. Faktanya, anggota parlemen menyetujuinya dan gubernur menandatanganinya peraturan perundang-undangan untuk menghilangkan persyaratan kerja tahun ini, tetapi hal itu bergantung pada pemilih yang menyetujui Proposisi 6.
Dewan Legislatif harus mengesahkan rancangan undang-undang untuk menghapus kerja wajib dari KUHP yang tidak bergantung pada amandemen konstitusi. Meskipun Konstitusi mengizinkan kerja paksa di penjara, KUHP memberlakukan hal ini. Hanya pemilih yang dapat mengubah teks konstitusi, namun pembuat undang-undang mempunyai wewenang dan kewajiban untuk mengubah undang-undang.
Gubernur California Gavin Newsom juga harus menjajaki kemungkinan mengeluarkan perintah eksekutif yang mengarahkan petugas pemasyarakatan untuk mengakhiri kerja paksa.
Selain itu, Badan Legislatif harus memberikan kesempatan lain kepada pemilih untuk menghilangkan pengecualian konstitusional, terutama mengingat potensi bahasa Proposisi 6 menjadi lebih jelas. Para pemilih di Nevada dengan tegas menyetujui tindakan serupa yang menggunakan kata “perbudakan”, berbeda dengan inisiatif California.
Seharusnya tidak ada ruang dalam Konstitusi Kalifornia untuk hal-hal yang merendahkan moral seperti kerja paksa. Ini adalah sisa dari kekejaman nasional yang tidak boleh ditoleransi di penjara atau di mana pun.
