Para pemilih di Arizona menyetujui inisiatif pemungutan suara pertama di negara tersebut yang bertujuan untuk memaksa polisi setempat menindak perkemahan tunawisma.
Inisiatif di seluruh negara bagian – yang memimpin 58% hingga 42% pada Kamis sore – dirancang untuk memberikan pengurangan pajak kepada pemilik properti jika mereka dapat membuktikan kerugian finansial akibat kegagalan pemerintah daerah dalam menegakkan undang-undang gangguan.
Tidak jelas seberapa besar dampak praktis dari kebijakan ini, yang akan mulai berlaku pada tanggal 1 Januari, terhadap pengumpulan pajak, namun para pendukung dan penentang kebijakan ini melihatnya sebagai hal yang penting secara simbolis karena kota-kota di seluruh negeri sedang berjuang melawan krisis tunawisma yang semakin meningkat. Sekalipun para pembayar pajak pada akhirnya tidak memungut rabat, orang-orang dari kedua belah pihak yakin bahwa tindakan tersebut dapat memacu departemen kepolisian untuk mengambil tindakan yang lebih agresif untuk membongkar perkemahan tersebut.
Para pendukung tunawisma mengatakan solusinya adalah dengan membangun lebih banyak perumahan dan bahwa orang-orang yang tidak mempunyai tempat tinggal menjadi sasaran dan stigma yang tidak adil. Para pendukung langkah-langkah yang lebih menghukum mengatakan tunawisma telah menjadi tidak terkendali, menurunkan kualitas hidup karena kota-kota menjadi lebih lemah dalam menegakkan undang-undang yang melarang berkemah dan penggunaan narkoba dan alkohol di masyarakat.
“Ini hanya menunjukkan bahwa pemilik properti di Arizona sudah muak dengan status quo dan ingin meminta pertanggungjawaban pemerintah daerah mereka,” kata Gina Bentley, direktur urusan masyarakat di Goldwater Institute, sebuah kelompok konservatif yang mensponsori tindakan tersebut. “Saya berharap hal ini memberikan pesan nyata kepada kota-kota bahwa pembayar pajak tidak akan mentolerir masalah-masalah seperti tunawisma, penggunaan narkoba, dan mabuk-mabukan di tempat umum, yang hanya akan diabaikan.”
Bentley mengatakan organisasinya telah menerima pertanyaan dari kelompok dan anggota parlemen di negara bagian lain yang tertarik untuk meniru tindakan tersebut. Namun dia tidak mengetahui adanya upaya yang sedang dilakukan.
Undang-undang ini dimaksudkan untuk memungkinkan pemilik properti mendapatkan potongan biaya, seperti bar keamanan, jika mereka dapat membuktikan bahwa mereka dirugikan karena gagal menegakkan hukum yang melarang berkeliaran, mengemis, berkemah, dan minum-minum di tempat umum. Pendapatan bisnis yang hilang tidak akan memenuhi syarat untuk mendapatkan kompensasi.
Namun penerapan undang-undang tersebut bergantung pada pengembangan mekanisme untuk menerapkannya, yang belum dilakukan dan mungkin rumit.
Amy Schwabenlender, CEO kelompok layanan tunawisma di wilayah Phoenix bernama Keys to Change, mengatakan dia skeptis bahwa perintah tersebut akan berlaku.
“Jika diterapkan tentu tidak akan membantu masyarakat yang mengalami tunawisma,” ujarnya.
Dia mengatakan ancaman penangkapan hanya akan memaksa para tunawisma untuk sering berpindah-pindah dan kehilangan kontak dengan petugas penjangkauan yang dapat membantu mereka menemukan tempat berlindung dan layanan lainnya.
Schwabenlender melihat pemungutan suara sebagai bagian dari reaksi yang lebih besar terhadap strategi yang berfokus pada perumahan rakyat.
“Kami benar-benar bersikap defensif” terhadap orang-orang yang mengklaim bahwa semua tunawisma menggunakan obat-obatan terlarang atau sakit jiwa, katanya. “Kita harus melakukan lebih banyak penyampaian pesan terhadap kerangka ini.”
Seorang juru bicara kota Phoenix mengatakan melalui email bahwa tidak ada cara untuk menentukan dampak undang-undang baru, yang dikenal sebagai Proposisi 312, terhadap anggaran kota.
“Proposisi 312 tidak mengubah komitmen kota terhadap kepemimpinan di bidang pendidikan dan layanan serta dekriminalisasi tunawisma,” kata Dan Wilson, direktur komunikasi. Dia mengatakan Kantor Solusi Tunawisma di kota tersebut berkomitmen untuk menangani perkemahan “dengan cara yang bermartabat dan penuh kasih, menghubungkan penduduk yang paling rentan dengan layanan sambil menjaga kualitas hidup di lingkungan kami untuk semua penduduk.”
Proposisi 312 muncul setelah tuntutan hukum yang berhasil tahun lalu memaksa kota Phoenix untuk mengosongkan perkemahan tunawisma yang tersebar beberapa blok di pusat kota Phoenix yang dikenal sebagai “The District.”
Pendekatan pemungutan suara ini kontras dengan pendekatan di negara bagian lain yang mengharuskan pembayar pajak mengeluarkan lebih banyak uang untuk layanan tunawisma, termasuk yang disetujui oleh pemilih di Los Angeles County pada hari Selasa yang akan menggandakan pajak penjualan sebesar seperempat sen yang disetujui oleh pemilih pada tahun 2017.
