Washington – Tulsi Gabbard, yang dipilih oleh Presiden terpilih Donald Trump untuk memimpin komunitas intelijen Amerika, pada tahun 2022 mendukung salah satu pembenaran utama Rusia untuk menginvasi Ukraina: keberadaan lusinan laboratorium biologis yang didanai AS yang bekerja pada beberapa patogen paling berbahaya di dunia.
Moskow mengklaim bahwa Ukraina menggunakan laboratorium untuk memproduksi senjata biologis mematikan yang mirip dengan Covid-19 yang dapat digunakan untuk melawan Rusia, dan bahwa Presiden Rusia Vladimir Putin tidak punya pilihan selain menyerang negara tetangganya, Ukraina, untuk melindungi negaranya.
Faktanya, laboratorium-laboratorium ini bersifat publik dan merupakan bagian dari upaya internasional untuk mengendalikan wabah dan menghentikan senjata biologis.
Gabbard, seorang veteran dan mantan anggota kongres Partai Demokrat dari Hawaii, kemudian mengatakan bahwa dia tidak menuduh Amerika Serikat atau Ukraina melakukan sesuatu yang jahat, dan hanya mengungkapkan kekhawatirannya tentang perlindungan laboratorium.
Namun bagi para kritikus di Amerika Serikat, termasuk anggota parlemen dari kedua partai, komentar tersebut menunjukkan kesediaan yang meresahkan untuk menggemakan propaganda Rusia – sebuah tren yang mendapat pujian dari Gabbard di televisi pemerintah Rusia.
Komentar Gabbard di masa lalu yang mendukung Rusia – serta pertemuan rahasia dengan presiden Suriah, sekutu dekat Rusia dan Iran – menarik perhatian baru dari Partai Demokrat dan analis keamanan nasional yang khawatir Trump mungkin melakukan hal tersebut. Direktur Intelijen Negara Hal ini dapat memberikan kemenangan besar bagi Rusia, melemahkan Ukraina, melemahkan keamanan nasional Amerika, dan membahayakan hubungan intelijen dengan sekutu.
“Gabbard, seperti Gaetz, seperti granat tangan yang siap meledak,” kata John Bolton, mantan penasihat keamanan nasional Trump, tentang Matt Gaetz, mantan anggota Kongres Florida yang dipilih Trump sebagai jaksa agung. “Partai Republik yang melemparkan granat tangan demi Donald Trump mempertaruhkan reputasi pribadi dan tempat mereka dalam sejarah.”
Gabbard mengatakan bantuan AS ke Ukraina membahayakan keamanan global karena menimbulkan permusuhan dengan Rusia. Dia mengkritik Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky, menggambarkannya sebagai orang yang korup, dan menyatakan simpatinya terhadap posisi Rusia, mengingat keinginan Ukraina untuk bergabung dengan NATO, aliansi militer Barat.
“Perang dan penderitaan ini dapat dengan mudah dihindari jika pemerintahan Biden/NATO mengakui kekhawatiran sah Rusia terhadap keamanan,” cuitnya pada awal invasi Rusia pada tahun 2022.
Partai Demokrat mengatakan komentar Gabbard menunjukkan bias pro-Rusia dan menimbulkan masalah bagi keamanan nasional AS jika ia disetujui oleh Senat.
“Apakah Anda benar-benar ingin dia mengetahui semua rahasia Amerika Serikat dan badan intelijen pertahanan kita padahal semuanya jelas-jelas berada di kantong Putin?” Senator Elizabeth Warren (D-Mass.) berkata di MSNBC. “Ini pasti sulit, tidak-tidak.”
Kantor Direktur Intelijen Nasional dibentuk setelah serangan 11 September 2001, untuk mengkoordinasikan badan-badan intelijen negara dan berfungsi sebagai penasihat intelijen utama presiden.
Gabbard dan tim transisi Trump tidak menanggapi pertanyaan yang meminta komentar. Dia di masa lalu membela tindakannya dan mengatakan dinas militernya – di mana dia bertugas di Garda Nasional Angkatan Darat selama lebih dari dua dekade dan ditugaskan ke Irak dan Kuwait – membuatnya skeptis terhadap intervensi militer.
Gabbard juga membela hubungan Trump dengan otokrat seperti Putin, dengan mengatakan hal itu menunjukkan Trump memiliki “keberanian untuk bertemu dengan musuh dan tiran, sekutu dan mitra dalam upaya mencapai perdamaian, dan melihat perang sebagai upaya terakhir.”
Pertemuan Gabbard dengan Presiden Suriah Bashar al-Assad pada tahun 2017 membuat marah banyak rekan Demokratnya pada saat itu. Mereka mengatakan kunjungannya membantu melegitimasi pemimpin yang dituduh melakukan kejahatan perang dan bertindak sebagai wakil dan tuan rumah bagi Rusia dan Iran di Timur Tengah.
Al-Assad menyambut baik masuknya tentara Rusia ke Suriah pada tahun 2015 untuk menghancurkan pemberontakan rakyat yang menentangnya. Pasukan Rusia dan milisi yang bersekutu dengan Iran terus menggunakan Suriah sebagai basis untuk melancarkan serangan terhadap pasukan Amerika dan sekutunya. Amerika Serikat memutuskan hubungan diplomatik dengan Suriah dan menempatkan Assad di bawah sanksi berat karena kebrutalan yang ia, pesawat tempur Rusia, dan pasukan sekutu Iran hancurkan pemberontakan, yang mengakibatkan kematian 500.000 orang.
Gabbard mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2020 sebelum menarik diri dan mendukung calon dari Partai Demokrat Joe Biden, yang mengalahkan Trump. Dua tahun kemudian, dia meninggalkan Partai Demokrat untuk menjadi independen, mengkritik mantan rekan-rekannya sebagai “komplotan rahasia elitis penghasut perang” dan ideolog yang “terbangun”.
Dia kemudian berkampanye untuk beberapa tokoh Partai Republik, menjadi kontributor Fox News dan memulai podcast.
Komentar Gabbard tentang Rusia tidak luput dari perhatian di Moskow, di mana media pemerintah memujinya dan bahkan bercanda menyebutnya sebagai agen Rusia.
Sebuah artikel yang diterbitkan pada hari Jumat di RIA Novosti, sebuah kantor berita besar yang dikendalikan negara Rusia, menggambarkan Gabbard sebagai “Wanita Super” dan merujuk pada penampilannya sebelumnya di televisi Rusia, mengklaim bahwa intelijen Ukraina menganggapnya “kemungkinan besar adalah agen layanan khusus Rusia.”
Posisi Gabbard mengenai Rusia dan Suriah kemungkinan akan dibahas pada saat konfirmasi Senat.
Senator John Cornyn (R-Texas) mengatakan bahwa meskipun dia memiliki pertanyaan tentang komentarnya dan yakin Gabbard harus menerima pemeriksaan latar belakang tradisional selama proses konfirmasi, dia tidak mempertanyakan kesetiaannya.
“Saya pasti akan menanyakan hal itu kepadanya,” kata Cornyn tentang komentar Gabbard tentang Rusia. “Tetapi saya yakin dia adalah seorang patriot. Maksud saya, dia bertugas di Angkatan Darat AS dan sering dikerahkan.”
Para sekutu AS mengamati proses pencalonan tersebut dengan cermat, dan khawatir mengenai dampak pemerintahan Trump yang akan datang terhadap kerja sama dan pembagian informasi intelijen.
Terpilihnya Trump menimbulkan “masalah yang sangat sulit” bagi sekutu terdekat Amerika dan anggota Five Eyes Group, sebuah aliansi berbagi intelijen yang mencakup Amerika Serikat, Inggris, Australia, Selandia Baru dan Kanada, menurut Thomas Juneau, mantan ahli strategi di Institut Washington. Departemen Pertahanan Nasional Kanada.
Dia bertanya: “Akankah Amerika Serikat lebih selektif dalam mengambil tindakan untuk memberikan tekanan pada sekutunya?” Jika jawabannya ya, hal ini akan menciptakan ketidakpercayaan antara Amerika Serikat dan mitra terdekatnya.” “Dalam jangka panjang, hal ini akan berdampak negatif pada Five Eyes, yang merupakan kemitraan yang sangat erat berdasarkan tingkat kepercayaan yang sangat tinggi.”
Beberapa pejabat di pemerintahan sekutu menolak berbicara tentang Gabbard dan orang-orang lain yang dipilih oleh Trump. Sejak penampilan Biden yang suram dalam debat tersebut, yang menyebabkan Wakil Presiden Kamala Harris menjadi calon dari Partai Demokrat, beberapa sekutu utama Eropa mengatakan bahwa mereka sudah bergegas untuk membangun strategi keamanan yang tidak terlalu bergantung pada Amerika Serikat.
Presiden Prancis Emmanuel Macron dan pejabat Eropa lainnya mengonfirmasi hal ini secara terbuka setelah pemilu AS.
Klepper, Nickmeyer dan Lederer menulis untuk The Associated Press. Lederer melaporkan dari PBB. Penulis Associated Press Lynn Perry dan Kevin Freking berkontribusi pada laporan ini.
