Palm Springs membenci desain peringatan AIDSnya. Bagaimana artis ini beralih dari bencana menuju penebusan?

Bukankah itu terlihat seperti anus?

Pertanyaan ini – yang diajukan pada bulan September 2023 oleh salah satu dari 16.000 anggota grup Facebook Gay Men of Palm Springs CA – memicu kehebohan atas desain awal Peringatan AIDS di Palm Springs Patung Satgas Futuristik di Downtown Park.

Ratusan suka dan komentar diikuti. Sementara ada pula yang memilih membandingkan desainnya dengan sang seniman Philip K. Smith III hingga kue setinggi 9 kaki, banyak yang marah dengan kemiripan anatomi yang digambar pada tugu peringatan AIDS.

“Saya ingat sangat sulit bagi saya untuk menjaga percakapan tetap sopan,” kata direktur grup Raymond Lafleur. “Saya bahkan tidak ingat berapa banyak komentar yang saya hapus.”

Jake Ingrassia, seorang reporter berita televisi pada saat itu, mengangkat cerita tersebut, yang ditayangkan di afiliasi ABC lokal, KESQ. Klipnya menjadi viral dan membuat perbincangan nasional. LaFleur percaya bahwa desain tersebut menimbulkan reaksi mirip PTSD pada mereka yang menganggap pesan tersebut adalah: “Inilah awal mula saya tertular AIDS.” Dia telah memimpin upaya untuk mengembalikan Smith ke papan gambar, dan Dewan Kota dijadwalkan untuk melakukan pemungutan suara pada desain baru pada hari Kamis.

Di kantor di atas studionya di dekat Palm Desert, tempat dia dibesarkan dan masih tinggal, Smith mengatakan dia merasa sedih, frustrasi dan marah ketika mendengar orang-orang tersinggung dengan desain aslinya. “Anda menuduh saya melakukan sesuatu yang bukan saya, dan kita bahkan tidak bisa membicarakannya,” kenangnya saat memikirkan tentang email kebencian yang dia terima. “Itu mungkin hal yang paling sulit untuk dihadapi.”

Desain aslinya diumumkan pada tahun 2021, melalui Komisi Seni Publik dan Dewan Kota Palm Springs, dan sekitar 400 donor mengumpulkan lebih dari setengah anggaran peringatan sebesar $600.000.

Smith, 51, yang diberi “perintah besar” ini pada Januari 2021, tidak mengambil tanggung jawab untuk menerima tugas ini dengan mudah. “Saya merasa menggarap monumen adalah misi tertinggi seorang seniman,” ujarnya seraya menambahkan bahwa hal tersebut telah dibahasnya selama kurang lebih dua bulan.

Kemudian petir menyambar. Sendirian di studionya pada suatu pagi, “Saya duduk dan membuat sketsa.” Dia memberi tahu pendiri tim, Dan Spencer, tentang keterlibatan penuhnya, dan setuju untuk merancang proyek tersebut secara gratis. “Jika orang lain melakukannya, dan itu tidak bagus, saya akan sangat kecewa. Mungkin seumur hidup saya.”

Kematian visi artistik aslinya merupakan trauma bagi Smith, tetapi dia melanjutkannya.

“Semua trauma membuatnya mudah untuk menjauh dari kemurnian ide pertama itu,” ujarnya. “Jika Anda berpegang pada hal tersebut, Anda tetap berpegang pada argumen.”

Tentu saja, artis pemenang penghargaan dan terkenal di dunia yang menciptakan instalasi tak terlupakan di Festival Musik dan Seni Coachella Valley bisa saja hengkang sepenuhnya.

Maksud saya, mari kita bicara tentang pesan-pesan terburuk yang mungkin terjadi,” katanya, mengakui sejarah pengucilan dari komunitas HIV/AIDS. “Apakah kita mengulanginya? Itu akan mengerikan. Bicara tentang PTSD. Saya seorang optimis. Anda akan menemukan jalannya. Saya suka berada di ruangan yang sulit karena saya mencintai kemanusiaan dan semua realitas emosi dan percakapan.”

Smith, pendiri gugus tugas Dan Spencer, dan anggota gugus tugas lainnya – semuanya sukarelawan – mendapati diri mereka berada di ruangan yang sulit ketika, beberapa bulan kemudian, mereka bertemu dengan LaFleur dan dua anggota grup Facebook lainnya: Danny Kopelson dan rekan- pendiri Yayasan Peringatan AIDS Oregon. Ron Menarik.

“Itu adalah pertemuan yang menegangkan, tapi itu adalah awal dari kerja sama kami,” kata LaFleur.

Lima sesi mendengarkan direncanakan, masing-masing mempertemukan Smith dan gugus tugas dengan 15 hingga 20 anggota komunitas.

“Jika itu berarti membentak saya selama satu jam, maka itulah yang perlu terjadi pada proyek ini,” kata Smith.

Sebaliknya, yang terjadi adalah percakapan yang melibatkan orang-orang asing secara bebas dan intim. “Saya tumbuh di padang pasir,” kata Smith. “Saya belum pernah mendengar ada orang yang memilih datang ke Palm Springs untuk meninggal dunia. Itu sangat menyedihkan bagi saya — saya memilih datang ke sini karena ada komunitas pendukung yang tidak ada di tempat lain, dan hal itu berlanjut hingga hari ini. “

Dari pertemuan pertama, LaFleur mengaku melihat betapa tulusnya Smith.

“Dia mendengarkan dengan penuh perhatian, berkeliling meja, dan membiarkan semua orang menyampaikan pendapatnya,” kata LaFleur. “Dia mengajukan pertanyaan. Dia tampak sangat tersentuh oleh beberapa kesaksian.

Smith telah lama menyadari bahwa tantangan terbesarnya adalah menciptakan sebuah peringatan yang menggabungkan kesedihan dan kehilangan dengan kegembiraan dan harapan. “Semoga berhasil, Phil!” Itu adalah pengulangan di setiap pertemuan. Namun sesuatu terjadi pada sidang keempat.

“Orang-orang di ruangan itu menangis dan tertawa pada saat yang bersamaan,” kenang sang artis. Saya memukulnya. Dia menemukan inti dari ide baru tersebut. “Jembatan antara perasaan adalah air mata.”

Setelah pertemuan balai kota Maret lalu yang dihadiri lebih dari 100 orang, ia kembali ke studionya. Dengan bantuan Spencer (bagian dari tim desain Key West AIDS Memorial) dan kontraktor Burzin (asisten desain Smith selama lebih dari dua dekade), sebuah konsep baru perlahan muncul.

Para pembela dan penentang desain pertama diundang untuk menghadiri presentasi di studio Smith. Lafleur termasuk orang pertama yang melihat rencana baru tersebut, dan ketika pembukaannya selesai, dia merasakan mata sang seniman tertuju padanya.

“Dia mungkin tidak mengharapkan saya bereaksi positif, tapi saya terpaksa melakukannya, karena menurut saya dia melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata LaFleur. “Banyak tugu peringatan yang Anda lihat di seluruh negeri memiliki elemen yang sama seperti pita atau apa pun. Ini berbeda dari yang lain. Saya pikir itu menggambarkan Palm Springs dengan baik. Ini adalah komunitas yang unik.”

Mendengar dan mengenali suara begitu banyak orang membuat peringatan baru ini “lebih kuat,” kata Walikota Jeffrey Bernstein, yang menurut LaFleur berperan penting dalam mengajak pihak-pihak yang bertikai untuk berunding pada awalnya.

Terletak di tengah lingkaran setinggi 20 kaki dengan dua pintu masuk dan tempat duduk ganda, “Sumur Cinta” di Taman Pusat Kota akan terdiri dari tiga oval batu siam setinggi 10 kaki yang bertumpu pada satu alas dan sedikit miring ke luar. Penonton. Terbuat dari cermin di balik kaca yang dibentuk, setiap permukaan reflektif akan menggambarkan “kombinasi unik air mata kebahagiaan dan kesedihan” yang melawan gravitasi.

Di lantai bawah akan ada judul setiap wajah dengan huruf perunggu. “Forever Remembered” akan memiliki setetes air mata di tengahnya, mewakili hubungan mendalam dengan satu individu. Tujuh tetes Forever Loved akan memberi penghargaan kepada pengasuh. “Forever Celebrated” akan menunjukkan efek riak dari mereka yang kehilangannya secara permanen berdampak pada kehidupan kita. Smith menggambarkannya sebagai “kumpulan indah kenangan, cinta, kegembiraan dan kesedihan – semuanya disatukan dalam sebuah pengalaman unik.”

Panel perunggu berkode QR di setiap pintu masuk akan mengarahkan pengunjung ke elemen online, mendorong keterlibatan yang lebih mendalam.

“Saya optimis. Smith III, yang difoto di depan karya seninya ‘Twelve 90’s’ di studionya di Palm Desert, berkata, ‘Temukan jalan.’

(Allen J. Chapin/Los Angeles Times)

Seiring dengan meningkatnya kompleksitas tugu peringatan tersebut, anggarannya juga meningkat — menjadi $1 juta hingga $1,2 juta, dan sekitar $600.000 masih perlu dikumpulkan. Pihak penyelenggara berharap bisa memulai pembuatannya pada bulan Januari dan mengungkap peringatan tersebut tepat pada Hari AIDS Sedunia 2025, yaitu tanggal 1 Desember.

“Meskipun sulit, itu sangat kuat dan menyenangkan. “Ini adalah tantangan dengan cara yang paling indah, dan kesempatan bagi saya untuk belajar tentang diri saya sebagai pribadi dan seniman,” kata Smith adalah orang yang tepat untuk itu.”

Penulis artikel ini adalah karyawan DAP Health. Sebelum penulis ditunjuk di sana, DAP Health berkontribusi pada desain peringatan AIDS yang pertama.