Keempat kata itu diucapkan di sini untuk pertama kalinya pada suatu sore musim semi yang cerah di Peternakan Camelback, suku kata saya yang takjub digabungkan dengan nada keheranan serupa yang melayang dari setiap sudut kotak pers yang penuh sesak.
“Apakah kamu bercanda?”
Hingga lemparan terakhirnya dalam pertandingan latihan musim semi pertamanya sebagai Dodger, Shohei Ohtani baru saja meluncurkan home run dua kali.
“Apakah kamu bercanda?”
Penonton tersentak tak percaya pada waktu yang tepat dan pementasan yang memukau, empat kata bergema di seluruh stadion seperti lagu kebangsaan yang tak terbayangkan.
“Apakah kamu bercanda?”
Delapan bulan kemudian, Los Angeles masih menanyakan pertanyaan itu.
Apakah musim pertama Shohei Ohtani sebagai Dodger benar-benar nyata? Apakah pemain bisbol terbaik di muka bumi ini lebih baik? Bisakah pria dengan ekspektasi tertinggi dalam sejarah bisbol benar-benar melampauinya?
Ya, ya, dan luar biasa, ya.
Setelah dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga Liga Nasional pada hari Kamis — menjadi pemain kedua yang memenangkan penghargaan Pemain Paling Berharga di kedua liga — Ohtani menyelesaikan musim panas yang dihiasi dengan penghargaan tertinggi.
Musim paling berharga yang pernah dilakukan seorang atlet Los Angeles.
Kota ini telah menyaksikan banyak musim yang berkesan bagi banyak atlet legendaris, mulai dari tahun rookie Magic Johnson hingga tahun rookie Fernando Valenzuela, tahun 1963 Sandy Koufax, tahun 1984 tahun Eric Dickerson, hingga tahun 2000 Shaquille O’Neal.
Namun belum pernah ada satu pun pemain dalam satu musim yang mendominasi olahraga ini, mengubah kota, mengejutkan dunia, dan membawa pulang gelar juara.
Ini bukan Dodgers City ketika Ohtani berkendara di jalan raya dari Anaheim musim dingin ini.
Sekarang sangat banyak Dodgers.
Timnya dianggap sekelompok orang yang kurang berprestasi sebelum Ohtani menandatangani kontrak 10 tahun senilai $700 juta.
Timnya sekarang menjadi juara Seri Dunia.
Ada sedikit minat internasional terhadap Dodgers sebelum Ohtani membawa aura magisnya ke Chavez Ravine.
Pemukul yang ditunjuk Dodgers, Shohei Ohtani, melakukan homer tiga kali melawan San Diego Padres di Game 1 Seri Divisi Liga Nasional pada 5 Oktober.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Dodgers sekarang menjadi tim bisbol paling populer di dunia.
Satu orang mengubah segalanya, MVP dari MVP, pendatang baru Dodgers terhebat sejak Valenzuela, musim Dodgers terhebat yang pernah ada.
“Ini akan menjadi momen spesial yang tidak akan pernah saya lupakan,” katanya Kamis melalui penerjemah setelah musim spesial yang tidak akan dilupakan oleh siapa pun.
Dia memimpin liga dengan 54 home run, 130 RBI, dan persentase on-base 1,036 ditambah slugging, dan itu tidak menjelaskan separuh cerita.
Ohtani sangat berpengaruh, secara signifikan dan tanpa pamrih meningkatkan tim bahkan sebelum dia terjun ke lapangan. Dengan setuju untuk menunda semua kecuali $2 juta dari kontraknya setiap tahun, dia memberi presiden operasi bisbol Dodgers Andrew Friedman fleksibilitas finansial untuk menambah dua pemain hebat lagi.
Dan jika bukan karena kemurahan hati Ohtani, Friedman tidak akan mendapatkan Tescar Hernandez, Yoshinobu Yamamoto, atau Tyler Glasnow.
Ohtani adalah seorang raksasa sebelum dia menjadi raksasa.
Kemudian permainan dimulai dan inilah empat kata itu. Anda pasti mengenalinya, karena Anda pasti sudah mengatakannya berulang kali selama musim panas yang mempesona.
“Apakah kamu bercanda?”
Musimnya dimulai dengan kontroversi, karena penerjemah lama Ibi Mizuhara mengaku mencuri lebih dari $16 juta dari Ohtani untuk mendukung kecanduan judinya.
Skandal itu sangat buruk. Ohtani diperiksa. Dia diinterogasi. Dia tidak bisa mempercayainya. Dia akhirnya dibebaskan, tetapi hanya setelah reputasinya terancam.
Namun, ia terus melakukan semuanya, mencetak tujuh home run dengan 1,017 OPS dalam 32 game pertamanya.
“Apakah kamu bercanda?”
Seiring berlalunya musim panas, dia diam-diam menjadi lebih kuat dan lebih cepat, bertransisi dengan mulus menjadi pemukul leadoff dan pencuri base, melakukan selusin home run di bulan Juni, dan mencuri selusin base di bulan Juli, semuanya sambil merehabilitasi bahu lempar yang telah diperbaiki melalui pembedahan.
“Apakah kamu bercanda?”
Pada tanggal 23 Agustus melawan Tampa Bay Rays, yang membutuhkan satu home run untuk menjadi orang keenam di klub 40 homer dan 40 steal, Ohtani melakukannya dengan grand slam di bagian bawah inning kesembilan.
“Apakah kamu bercanda?”
Pada malam tanggal 28 Agustus, anjingnya, Dekoy, melakukan lemparan pertama dalam sprint dari gundukan ke plate, kemudian pada inning pertama Ohtani dengan santai melangkah dan pulang.
“Apakah kamu bercanda?”
Shohei Ohtani menjadi pemain pertama yang mencapai 50 home run dan mencuri 50 base di musim yang sama.
Pada tanggal 19 September di Miami, akan menjadi anggota pertama Klub 50-50, Ohtani menyerbu buku rekor dengan permainan ofensif terhebat dalam sejarah bisbol, mencetak angka enam lawan enam dengan tiga homer dan dua markas yang dicuri.
“Apakah kamu bercanda?”
Setelah terus-menerus menyebutkan bahwa dia menandatangani kontrak dengan Dodgers untuk memenangkan kejuaraan, pada tanggal 5 Oktober, dia menatap San Diego Padres pada inning ketiga dari pertandingan playoff pertamanya dan dengan cepat melakukan home run tiga kali.
“Apakah kamu bercanda?”
Pada inning ketujuh Game 2 Seri Dunia melawan New York Yankees, ia mengalami dislokasi sebagian pada bahu kirinya saat meluncur ke posisi kedua. Meskipun cederanya cukup serius sehingga memerlukan pembedahan, dia bersikeras untuk memainkan sisa seri, dan dia melakukannya dengan satu tangan, lengan kirinya tampak menempel erat ke tubuhnya. Dalam tiga game terakhir tersebut, dia masih mampu melakukan pukulan dan jalan dan memaksa Yankees menghitung kehadirannya.
“Apakah kamu bercanda?”
Ini bukan hanya rekor MVP konsensus ketiga Ohtani, ini adalah yang pertama dalam sejarah yang dimenangkan oleh pemain yang tidak memainkan peran di lapangan, dan dia mengakui pada hari Kamis bahwa ketidakmampuannya untuk bermain telah menyebabkan peningkatan fokus ofensif.
“Tujuan saya adalah bisa bermain dan berkontribusi secara ofensif, dan fakta bahwa saya tahu saya tidak akan bisa bermain musim ini membuat saya lebih fokus pada permainan menyerang saya,” ujarnya. “Untungnya saya bisa memproduksi dan menerima penghargaan ini yang sangat merendahkan hati.”
Banyak yang bertanya-tanya apa yang bisa ia lakukan untuk tampil lagi, namun ia sudah bersiap untuk tampil lagi, setelah menjalani operasi bahu segera setelah musim berakhir, sikunya telah direhabilitasi sepenuhnya, dan tujuannya jelas.
“Tujuannya untuk persiapan hari pembukaan,” imbuhnya. “Ini termasuk memukul dan melempar.”
18 Maret, di Tokyo, melawan Chicago Cubs, memulai dari gundukan dan mencapai leadoff… Shohei Ohtani!
“Apakah kamu bercanda?”
