Washington – Orang-orang yang menghadiri pesta malam pemilihan kampanye Harris-Walz di Universitas Howard menantikan untuk merayakan malam pertama.
Ribuan orang berkumpul di Yard, sebuah ruang terbuka luas di kampus Washington, D.C., berharap dapat mendorong terpilihnya perempuan kulit hitam pertama menjadi presiden. Jika itu terjadi, akan ada tonggak sejarah lain yang patut dirayakan: Kamala Harris, lulusan Universitas Howard, akan menjadi presiden pertama yang lulus dari perguruan tinggi atau universitas yang secara historis berkulit hitam.
Terobosan yang sangat dinanti-nantikan inilah yang memicu banyak aksi di halaman, di mana para mahasiswa dan alumni menari bahkan sebelum paduan suara Injil Howard menyanyikan “Lift Every Voice and Sing,” sebuah himne yang diadopsi oleh beberapa orang sebagai lagu kebangsaan kulit hitam. .
“Saya di sini untuk merayakan momen ini – dan semoga menjadi saksi sejarah, ketika presiden perempuan pertama terpilih,” kata Rob Jenkins, 54, lulusan Howard University pada tahun 1992. Itu bertepatan dengan kali terakhir Harris ke sana. “Kalau berhasil… faktanya dari Howard University, [that’s] Prestasi luar biasa lainnya.”
Acara tersebut, yang dimulai sekitar pukul 7 malam, merupakan ajang pertunjukan bagi Howard dan jaringan sekolah yang lebih luas yang melayani sebagian besar siswa Afrika-Amerika. Banyak peserta yang mengenakan warna perkumpulan mahasiswa atau persaudaraan – merayakan untaian budaya kulit hitam di Amerika.
“Ini jauh lebih berarti daripada yang dapat Anda bayangkan,” kata Marissa Jennings, 43, yang tumbuh di lingkungan Crenshaw di Los Angeles dan kuliah di Bennett College, sebuah institusi yang secara historis berkulit hitam di North Carolina.
Jennings menceritakan sebagian biografi Harris — bagaimana dia dilahirkan dan dibesarkan di California, bersekolah di HBCU, dan menjabat sebagai senator dan wakil presiden. Sekarang, katanya, Harris mempunyai “kesempatan untuk menjadi wanita pertama dan presiden Afrika-Amerika pertama, sesuatu yang tidak pernah saya impikan.”
Adegan di Howard dipenuhi dengan energi gugup, sebagian besar diarahkan ke layar besar yang menayangkan liputan pemilu CNN. Masyarakat menjadi semakin cemas, dan perayaan tersebut mereda, ketika John King dari jaringan tersebut mengatakan bahwa Harris tertinggal dari kinerja Presiden Biden pada pemilu tahun 2020 di bidang-bidang utama.
Masa Harris di Howard — dia lulus dari sekolah tersebut pada tahun 1986 — membantu membentuk identitas politiknya. Ketika ia gagal dalam pencalonan presiden dari Partai Demokrat pada tahun 2019, Harris mulai memberi tahu para pemilih bahwa persaingan politik terberatnya adalah di perguruan tinggi, ketika ia memenangkan kursi di Dewan Mahasiswa Seni Liberal selama tahun pertamanya, Times melaporkan. Pada saat itu, Howard adalah wadah aktivisme politik.
“Saya sering merujuk pada hari-hari saya di Howard untuk membantu orang memahami bahwa mereka tidak boleh berasumsi tentang siapa orang kulit hitam,” kata Harris kepada Times pada tahun 2019.
Wakil presiden juga merupakan anggota Alpha Kappa Alpha cabang Howard, perkumpulan mahasiswi kulit hitam pertama di negara itu. Di antara mereka yang menghadiri acara Selasa malam tersebut terdapat beberapa wanita yang mengenakan warna khas organisasi tersebut yaitu merah jambu salmon dan hijau apel.
Sebelum pernyataan King, penonton, yang dipenuhi mahasiswa dan alumni Howard saat ini, menari mengikuti musik Prince, Missy Elliott, dan Ciara — dan bersorak setiap kali siaran CNN mengungkapkan bahwa Harris diperkirakan akan memenangkan negara bagian. Namun ada banyak ejekan setiap kali CNN mengumumkan bahwa calon presiden dari Partai Republik Donald Trump diperkirakan akan memilih salah satu calon tersebut.
“Saya ingin menjadi bagian dari sejarah – baik, buruk, atau acuh tak acuh,” kata Camille Thelemac, 38, lulusan North Carolina A&T State University, sebuah institusi yang secara historis berkulit hitam. “Saya pikir ini adalah tempat saya berada di sini dan merayakan pencapaian orang kulit hitam, pencapaian sebagai orang Amerika, pencapaian sebagai perempuan.
Harris diperkirakan akan berpidato di depan kerumunan orang di depan Frederick Douglass Memorial Hall, sebuah bangunan batu bata berbentuk kolom yang dikelilingi oleh bendera Amerika, pada akhir malam.
Mehta dan Berman melaporkan dari Washington dan Miller dari Los Angeles.
