Organisme terbesar di dunia, Pando, mungkin merupakan makhluk hidup tertua, ungkap sebuah studi baru

Sebuah studi baru-baru ini mengungkapkan wawasan baru tentang Pando, tiruan besar pohon aspen di Hutan Nasional Fishlake, Utah, yang menunjukkan bahwa makhluk besar itu mungkin berusia hingga 80.000 tahun. Penelitian yang dipimpin oleh Rosen Pineau, seorang peneliti di Utah State University, mengungkapkan kemungkinan usia Pando dengan memeriksa pola pertumbuhan klonal yang unik dan mutasi genetik, menunjukkan bahwa organisme tersebut mungkin telah berkembang sejak migrasi manusia pertama keluar dari Afrika. Penelitian tersebut, yang saat ini dipublikasikan di situs peer-review bioRxiv, mengamati tingkat mutasi pada genom Pando, dengan perkiraan berkisar antara 16.000 dan 80.000 tahun yang lalu.

Organisme hidup terbesar di dunia

Pando, yang berarti “Saya menyebar” dalam bahasa Latin, menyandang gelar organisme tunggal terbesar di dunia, seluas lebih dari 100 hektar dan menampung sekitar 47.000 batang. Koloni klonal yang sangat besar ini muncul dari sistem akar tunggal yang menghubungkan setiap batang, menjadikan Pando tidak hanya tersebar luas tetapi juga organisme terberat di dunia. Menurut Bagi Paul Rogers, direktur Western Aspen Alliance, kesinambungan genetik sistem akar aspen memungkinkannya bertahan terhadap perubahan lingkungan. Rogers mencatat bahwa belum ada penelitian sebelumnya yang mengkonfirmasi usia Pando, sehingga menjadikan penelitian ini sebagai tonggak sejarah dalam memahami asal usul kuno organisme tersebut.

Konsekuensi genetik dan tantangan lingkungan

Penelitian Benno menyoroti bahwa prevalensi mutasi Pando lebih rendah dari yang diperkirakan, dengan batang di dekatnya menunjukkan keragaman genetik yang terbatas meskipun jaraknya berdekatan. Hal ini menunjukkan tingkat stabilitas genetik yang mengejutkan di Pando, bahkan selama ribuan tahun. Saat menganalisis serbuk sari dari dasar danau terdekat, para peneliti memperhatikan bahwa serbuk sari aspen secara konsisten muncul di sedimen selama lebih dari 60.000 tahun, membenarkan keberadaan Pando kuno di daerah tersebut.

Untuk memerangi ancaman dari penggembalaan rusa dan ternak, langkah-langkah konservasi telah diterapkan, dengan bagian-bagian kebun yang dipagari kini melindungi bagian-bagian kebun. Rogers melihat tanda-tanda regenerasi yang menggembirakan selama kunjungannya baru-baru ini, mengisyaratkan bahwa pagar dan curah hujan yang baik dapat membantu pemulihan Pando.