SOUTH BEND, Ind. – Pelatih kepala memuji para pemimpin yang mengatur suasana dan kapten memuji asisten pelatih yang melakukan hal yang sama. Meskipun kemenangan Notre Dame 52-3 atas Negara Bagian Florida merupakan sebuah kemenangan, Sabtu malam juga merupakan sebuah kemenangan.
Marcus Freeman menyampaikan pokok pembicaraannya yang biasa tentang “kemuliaan individu”, “potensi penuh”, dan “daya tarik gravitasi”, semua kata-kata mutiara kepelatihan yang berubah menjadi musik latar selama Notre Dame berlari ke College Football Playoff. Kedengarannya sama mudah ditebaknya dengan band Notre Dame yang memainkan Bon Jovi di babak pertama. Anda tahu apa yang Anda dapatkan dari sepak bola Notre Dame sekarang. Anda juga tahu apa yang akan Anda dengar.
Namun, saling memberi dan menerima pasca pertandingan antara Freeman dan Riley Mills patut diingat pada malam yang lebih terasa seperti pesta daripada pertandingan sepak bola. Jika tim bagus dipimpin oleh pelatihnya dan tim hebat dipimpin oleh pemainnya, maka Notre Dame mungkin semakin dekat dengan kehebatan di hari Sabtu.
Sepanjang minggu, Freeman berusaha menekankan pentingnya untuk tidak memandang Florida sebagai bahan perdebatan. Ternyata pelatih kepala mendapat bantuan dari para pemimpin Notre Dame pada hari Senin ketika mereka meminta para pemain untuk tidak melihat empat pertandingan terakhir musim ini sebagai sebuah grup dan malah fokus hanya pada empat kuartal berikutnya.
Pesan terkirim. Pesan diterima.
“Saya pikir dapat dimengerti bahwa Anda tidak akan menjadi lebih baik ketika Anda melakukan hal yang sama seperti sebelumnya,” kata Freeman. “Itu yang saya katakan kepada para pemain kami, tetapi juga kepada para pemimpin kami. Kami tidak bisa keluar dan membalas apa yang kami lakukan minggu ini minggu depan, kan. Tarikan alami kami hanya akan membuat Anda semakin buruk.”
Masuk lebih dalam
Kesimpulan Notre Dame setelah FSU: Orang Irlandia yang tidak sempurna namun dominan memiliki tempat di playoff dalam jangkauan
Beberapa menit kemudian, Mills keluar dari tiga karung tertinggi dalam kariernya, memuji pelatih running back Deland McCullough untuk hal serupa, dan menetapkan nada yang bergema di seluruh daftar selama seminggu ketika pesan-pesan dapat diabaikan. McCullough menjual Negara Bagian Florida sebagai permainan persaingan, meskipun hanya ada sedikit bukti terbaru yang mendukung posisi tersebut. Daftar pemain Irlandia tampaknya tetap menerima, begitulah program konferensi besar berjalan dan kalah tujuh gol.
“Anda dapat melihat bakat yang mereka miliki. Mereka adalah tim yang bagus. Mereka memiliki pemain-pemain yang sangat bagus,” kata Mills. atau seorang pria gagal melakukan tekel, hanya… Hal-hal kecil yang sepertinya hanya berjarak satu langkah darinya. Mereka adalah tim yang sangat bagus.
“Ide kami adalah kami harus mengalahkan mereka pada hari Selasa dan Rabu sebelum kami memulai pertandingan.”
Menyebut Negara Bagian Florida sebagai “tim yang baik” adalah pembacaan 1-9 Seminoles yang penuh amal sehingga mereka bebas pajak. Orang Irlandia tidak perlu menggunakan gigi ketiga untuk membuat Negara Bagian Florida terlihat seperti Purdue dengan cuaca yang lebih baik. Ini adalah jenis permainan dimana Notre Dame harus bekerja untuk itu TIDAK Jalankan hasilnya. Dan semuanya baik-baik saja. Orang Irlandia tidak perlu meminta maaf karena telah membuat Seminoles keluar dari kesengsaraan mereka, yang diperburuk oleh penonton Stadion Notre Dame yang melakukan pukulan tomahawk pada kuarter keempat.
Jadarian Price dan Notre Dame mengalahkan FSU 453-208. (Michael Reeves/Getty Images)
Sepanjang malam terasa seperti pertandingan besar tanpa pesaing besar, karena Stadion Notre Dame berusaha membuat tontonan tersebut tampak hebat bahkan jika tim tamu tidak dapat memenuhi tawaran mereka. Itu berarti tidak ada skor besar pada Sabtu malam, dan tidak ada teori pemersatu tentang sepak bola Notre Dame dan posisinya dalam persaingan CFP.
Orang Irlandia itu bagus. Tapi kami sudah mengetahuinya.
“Kami memiliki grup yang matang,” kata Freeman. “Kami memiliki sekelompok pemain senior yang terus memimpin grup ini dengan cara yang benar, dan saya sangat yakin dalam hati bahwa hari Sabtu adalah cerminan dari persiapan, dan mereka mempersiapkan diri dengan cara yang benar mereka bermain sangat baik.
Namun Notre Dame (8-1) bukannya tidak mengalami kemajuan di pinggir lapangan.
Mitchell Evans tampak seperti pemain ketat versi tahun lalu, yang mungkin menjadi penting sekarang lebih dari setahun setelah ACL-nya robek. Memukul Jadarian Price ke dalam lubang alih-alih mencoba menghancurkan segala sesuatu di sekeliling tampak sangat menghancurkan. Jaden Greathouse bermain seperti receiver yang menurut staf bisa menjadi masalah besar seperti WR1. Dan produksi Mills seperti tekel defensif NFL di masa depan, bukan hanya terlihat seperti dia bisa berperan penting dengan Howard Cross III absen karena pergelangan kaki terkilir.
Di situlah sepak bola Notre Dame menggali lebih dalam di bulan November, mengejar sedikit peningkatan citra bahkan ketika olahraga ini berfokus pada CFP — siapa yang masuk, siapa yang keluar, dan siapa yang menjadi tuan rumah. Orang Irlandia cukup bagus untuk berhasil (peluangnya 92 persen, menurut Atletmodel) dan cukup baik untuk menjadi tuan rumah di Stadion Notre Dame bulan depan (67 persen), mungkin itulah sebabnya Freeman menahan diri ketika berbicara tentang final kandang akhir pekan depan melawan Virginia. Karena mungkin ini bukan kali terakhir Irlandia bermain di sini.
“Kami tahu kami memiliki peluang lain… peluang yang terjamin… di bidang ini,” kata Freeman. “Jadi kita akan merayakannya malam ini dan kembali lagi besok dan mulai bersiap untuk Virginia.”
Freeman berbicara kepada wartawan hanya tujuh menit setelah pertandingan, sebuah rekor singkat tidak resmi. Namun, ada rekrutan bintang yang terkena dampaknya, karena Notre Dame berupaya membalikkan penerima bintang empat Derrick Meadows dari LSU dan gelandang bertahan bintang empat Jalen Wiggins dari Florida. Program SEC tersebut kalah dengan skor gabungan 91-30, dengan satu pelatih mendapatkan mosi percaya minggu lalu dan yang lainnya mungkin membutuhkan mosi percaya hari ini.
Masuk lebih dalam
Prediksi Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi 2024: Indiana memiliki peluang 92 persen untuk turun ke lapangan
Sementara itu, Freeman tampaknya memiliki Notre Dame tepat di tempat yang dia inginkan, menjadi lebih baik dari minggu ke minggu meskipun keuntungannya semakin kecil di puncak. Musim fluktuasi liar kini telah tiba, mulai dari pelatih kepala hingga ke bawah. Pemain membeli apa yang pelatih jual. Mereka bahkan membuat taman bermain sendiri. Itu semua mengubah Irlandia menjadi produksi yang dapat diprediksi setiap hari Sabtu, yang ternyata lebih sulit daripada kedengarannya.
Ketika peringkat CFP berikutnya dirilis pada hari Selasa, Notre Dame No. 10 akan bertahan, mungkin naik satu peringkat atau kehilangan satu peringkat. Orang Irlandia tidak perlu memusingkan hal ini. Ini adalah alat kontrol dalam olahraga yang beroperasi pada variabel. Itu berarti ketika Notre Dame melewati garis finis dalam tiga minggu di dalam Stadion Los Angeles, ia seharusnya berada dalam posisi untuk menjadi unggulan delapan besar dan mendapatkan tempat di kandang playoff.
Jika menang adalah sebuah keterampilan, Notre Dame menguasainya di televisi nasional.
Semuanya tampak bagus untuk Freeman. Tapi itu terlihat lebih baik.
(Gambar teratas: Michael Reeves/Getty Images)
